Чтение онлайн

— Как всё складно. Язык не поворачивается отказаться, — возрадовалась Лания. — Но нам сначала надо тётушку предупредить.

— Тогда встречаемся у Цветущего проулка в семь часов. Вам хватит времени, чтобы собраться? — участливо спросил Эрик.

— Мы и быстрей управимся, но раз в семь, значит, в семь, — голос у Висты звучал чуть грубее, чем у подруги, но это придавало девушке особую, строгую привлекательность.

— Договорились, — потёр ладоши Эрик, давно положивший глаз на Ланию. Робкий план по завоеванию её сердца начал воплощаться.

— Тогда до вечера, — попрощались эльфийки и продолжили неспешный путь в сторону спального корпуса.

Парни смотрели им вслед, пока те не скрылись из виду. Вьющиеся каштановые волосы и кошачьи глаза Лании вызывали в Эрике бурю эмоций ещё с момента их первой встречи, но виделись они настолько редко, что о более близком знакомстве доселе оставалось только мечтать.

Длинноногая Виста девичьей статью многим в башне успела вскружить головы: белые волосы до пояса и очаровательная мордашка оставляли на сердцах юношей незаживающие раны. Но, несмотря на весь блеск белокурой эльфийки, Эрику она казалась слишком холодной, скучной, чересчур умной и, что самое неприятное, напрямую вытекающее из последнего пункта, высокомерной.

— Знаешь, — Фил задумчиво взглянул на потолок, — мне теперь только беспокойней стало. Ещё и за них переживать.

— Фил, мы с тобой не на войну собираемся. Сегодня в «Дряхлой леди» будет не протолкнуться от слушателей. Только веселье и эль. И Лания с Вистой.

— Лания с Вистой, — выдохнул Фил. — Нашёл, чем обрадовать. Учитывая, какие слухи ходят о «Дряхлой леди», лучше бы мы пригласили Тода и Шпиллера.

Улицы Новых Ветров сказочно преобразились, когда дороги и крыши покрыл тонкий слой первого снега. В свете фонарей снежинки искрились, будто драгоценные камешки. Звёзды на чёрном небосводе ослепительно блестели, освещая даже самые тёмные уголки города. Спрятавшийся между двух длинных домов Цветущий проулок в ночные часы превращался в один из таких уголков.

У здоровенной двери столпились посетители «Дряхлой леди». Кто-то вышел подышать свежим воздухом, а кто-то ждал пришествия двух молоденьких эльфиек.

— Фил, сколько Лании лет? — Облачка пара изо рта Эрика поднимались над головой и бесследно растворялись. — Только не говори, что она старше тебя.

Укутанный в серый шарф эльф шмыгнул носом.

— Ровесница моя. Но ты не обольщайся, её в лесу жених дожидается.

— Хе, а чего ж она с нами в кабак согласилась идти? — Эрик слегка расстроился, но сделал вид, что ему всё равно.

— Мы же друзья детства… и всей юности. Вот и согласилась.

За спинами хрипло переговаривались несколько мужиков, а рядом с ними пьяный парнишка пытался поднять сидящего у стены друга — ещё более пьяного. Мужики косились на это зрелище и подтрунивали над пьяными парнями.

— Шош ты его ворочаешь? Всё равно не утащишь.

— Лучша рядом садися. Пригрей.

— Или брось, сё равно до утра ему хоть петарды в ухи вставляй.

Горстка снега просыпалась с крыши на плечо подаренного Ароном пальто. Эрик смахнул нахальные снежинки и те сразу превратились в капельки, стоило им соприкоснуться с тёплой ладонью. Эльф зябко передёрнул плечами и только сильней вжался в тёплый шарф. Руки он убрал поглубже в карманы лёгкой куртки.

— Может, в снежки? — оскалился Эрик.

— Как только научусь ногами лепить, сразу сыграем.

Из-за угла дома вышли две утончённых фигурки в плащах и глубоких капюшонах. Лиц не разглядеть. Даже не обратив внимания на разницу в росте, Эрик по движениям бёдер сразу понял, что Лания справа, а Виста слева.

— А вот и наши лунные принцессы! — Эрик сделал шаг навстречу девушкам.

— Привет, мальчишки! — Радостная Лания обняла Фила и не ожидавшего этого Эрика.

Виста ограничилась сдержанной улыбкой.

— Пойдёмте уже внутрь, сил нет мёрзнуть. — Фил первым отправился к двери.

«Дряхлая леди» убранством полностью соответствовала названию, но вот популярность этой Леди била через край. Столы и стулья с резными ножками громко скрипели от старости, стоило их коснуться; развешанные по стенам дорогие подсвечники неопрятно заплыли воском, а широченная люстра покрылась паутиной. Утончённость здесь причудливым образом смешивалась с застарелым беспорядком.

Прямо у входа вдоль стены растянулся стол с длинными лавками для больших пирушек и, конечно же, его давно заняла хохочущая компания разношёрстых молодых людей. Эрик даже высмотрел лысину Шпиллера из рядов громкой ватаги. Ну, а где цепной пёс, там и хозяин, но намерено его высматривать Эрик счёл ниже своего достоинства. Другие столики, размером поскромнее, расположились по залу в шахматном порядке, но проследить этот порядок в царившей суете могли лишь завсегдатаи.

— Все сюда! — Навстречу выскочил взбудораженный Ловис, расстёгнутые верхние пуговицы рубашки открывали верх груди, поросшей чёрными волосами. — Мы с цыпами успели занять столик. У хозяина пришлось выпрашивать лишние стулья.

— Такой хитрый лис, как ты, может самого чёрта уговорить дать нам стульев. — Оказавшись в тёплом помещении, Фил потихоньку начал отогреваться и приходить в себя.

— Да уж куда мне до льстивых лисов из Лунного, — ухмыльнулся Ловис, пробивая дорогу через пьянствующее буйство.

За столом, занятым шакрийцем, сидели две очаровательные рыжие девушки. Ловис уселся между ними, сразу же обняв обеих за плечи. Верхняя одежда, по традиции заведения, весела на спинках стульев.

Фил помог снять пальто Висте, намеренно оставив Ланию для Эрика, но тот сперва уселся сам, и встрепенулся, только когда заметил манеры эльфа. Лания заняла место рядом с Эриком. Образовался уютный кружок, будто островок покоя среди мятежного хаоса.

Шакриец позвал Эрика кивком головы. Вдвоём они отправились за выпивкой и закусками, а когда вернулись, Ловис принялся знакомить всех между собой. Лица девушек друга-ловеласа Эрик видел впервые, их имена тоже ни о чём не говорили, но вот то, что они учатся на факультете огня и уже в этом году должны будут стать адептами, пробуждало к ним интерес, ведь перед неоперившимся слушателями сидели почти готовые маги

Глубокие и тяжёлые кружки разлетелись по хозяевам, чтобы тут же встретиться в тосте «За знакомство». Эрик краем глаза косился на Ланию. Та с мужской решимостью осушала кружку. Фил краем глаза косился на Эрика, отмечая, что рыжая голова опять хлещет жестокий тёмный эль и даже не думает о последствиях. Виста краем глаза косилась на Ловиса, на его расстёгнутую рубашку и на двух стерв по бокам, так и липнувших к жаркому красавцу. Ловис косился краями глаз то вправо, то влево — шикарные девушки во что бы то ни стало должны были сегодня ночью лежать с ним в одной постели. Лания краем глаза косилась на Эрика: простоватый деревенский юноша привлекал её буйным нравом — явлением редким в эльфийской культуре и потому столь притягательном для нежного девичьего сердца.

Опустевшие на половину кружки грянули об стол. Ловис взялся за излюбленное занятие — перемывание костей. Речь пошла о тех, кто собрался за одним столом с Тодом и Шпиллером. Детишки богатых родителей держались друг друга, и многие сегодня откликнулись на зов заводилы Тода. Знакомые с лучшими учителями по этикету и грамоте, эти личности, получив временную свободу от строгих родителей, вели себя вызывающе и орали громче остальных. От их стола отлетало брани больше, чем могло бы набраться со всего зала.