Чтение онлайн

Погружённая во тьму кухня встретила теплотой потрескивающего очага. За плотной печной решёткой горел огонь, согревавший весь дом.

Арон не говорил, не совершал пасов руками, просто с его появлением вспыхнули свечи под потолком. Привычное колебание маны чуть запоздало настигло Эрика. Горячий чайник, будто специально кем-то согретый, очутился в руке мага, тот разлил кипяток по кружкам и принялся искать что-то в ящиках.

— Как успехи в учёбе?

— Приступили к практике, тренируем зрительную память, внимательность… ещё что-то… — Эрик уселся на стул. — Порой я путаю сон с явью.

— Это хорошо, значит, ты выкладываешься на занятиях… Да где этот какао!

— На верхней полке должен быть, слева.

— Здесь? Ага! Сейчас нарежем хлебушка с сырком, и подкрепимся. Эрик, ты знаешь, где хлеб?

— Может, лучше позвать Ниггеда?

— Нет-нет, не стоит. Я и сам могу тебя накормить.

Арон поставил на стол кружки и тарелку с хлебом и сыром.

— Угощайся. И вот тебе совет, как лучше восстанавливаться после очередной практики. На перерыве, придя в комнату, забудь о сне. Сядь у стены на пол, вытяни ноги, выпрями спину. Расслабь тело, начав с лица. Не забудь закрыть глаза. Как только расслабишь тело, дождись, пока замедлится сердцебиение, слушай его, чтобы понять. И попробуй ни о чём не думать. Это трудно поначалу. Но результат придёт после ежедневной практики. Чтобы перестать думать, нужно следить за мыслями, постарайся просто наблюдать. Не разговаривай сам с собой. Когда в голове будут возникать вопросы, не рассуждай. Твоя цель, это пустота: без картин, звуков, запахов. Пустота и только.

— Попробую. Будем вместе с Филом практиковать.

— Где он, кстати, сегодня?

Эрик ухмыльнулся, вспомнив, как эльф открещивался от прогулки.

— Он в спячке, ждёт, когда зима кончится.

Вскоре на кухню вошли Марк и Ниггед. Кружки наполнились горячим какао. Слушая рассказы телохранителей, Эрик забыл про изнурительные тренировки с Чэмери, про злобного Иллута, про Тода и даже о Лании вспомнил, лишь когда в разговоре кто-то коснулся эльфов.

— Кстати, Эрик, извини что напоминаю, но уж больно интересно, кто тебя оставил сегодня без свидания. — Марк уловил отстранённый взгляд парня и понял, о чём тот задумался.

Все примолкли. В глазах Арона возник неподдельный интерес.

— Она эльф, учится в соседней группе.

— Через Фила познакомились, — сделал вывод Арон.

— Она его хорошая знакомая. Хотел сегодня вытащить её, Фила и ещё одну особу на зимнюю прогулку, но девчонки решили не отрываться от занятий. А Фил... Да ну его.

— Ох уж эти трудолюбивые длинноухие. — Арон с хитрым прищуром отхлебнул из кружки. — Эльфы славятся целеустремлённостью, тут нечему удивляться. Чтобы завоевать девушку из Лунного, придётся быть ей под стать.

— О, да! — закивал Марк. — Не дело кавалеру у девушки спрашивать совета.

— Ты же не хочешь, чтобы тобой понукали, как это делала Кайла. — Ниггед потянулся за очередной порцией хлеба с сыром.

— Этого не повторится, эльфийка просто не обратит внимания на того, кто в чём-то ей уступает. В чём эльфы не меняются, так это в сильном чувстве собственной исключительности, — заметил Арон, оторвавшись от кружки.

«Ещё бы», — про себя усмехнулся Эрик, — «ты только рад будешь, если я из башни перестану выбираться». В слух же сказал:

— Лания не кажется высокомерной, напротив, она скорее понимающая.

— Это оттого, что ты с её другом водишься, — скривил губы Ниггед и добавил недовольно: — У нас сыр кончился…

— Вот мы и узнали, как её зовут. — Марк сидел, подперев голову кулаком, и мечтательно смотрел на Эрика.

— Вы просто с ней незнакомы, — устал препираться Эрик.

— Тогда познакомь, — Арон развёл руками, изображая немой вопрос: «В чём проблема». — Приблизь её к своим близким, и она сама станет тебе ближе.

— Для начала надо суметь вытянуть её из башни. — Эрик почесал макушку, призадумавшись над словами мага.

— Если она такая, как ты о ней рассказал, то тебе это удастся. Вечно отказывать не сможет. — Марк отодвинул недопитую кружку с какао и даже ремень расстегнул, чтоб дышалось легче.

— Будь настойчивей, друг мой. Результат приходит только после труда, — наставительно поднял указательный палец Арон. — Парни, а вы помните, как в славном Вербеде[1] мы по ошибке заглянули в бордель?

Часы в гостиной пробили трижды.

— Эрик, тебе бы вздремнуть, — заботливо сказал Ниггед.

— Спать я совершенно не хочу. Чего не скажешь, глядя на вас.

Единственным, кроме Эрика, достойно держался Арон. Оставалось загадкой, спал ли маг вообще или давно с этой надобностью завязал.

— Лично я больше не буду себя мучить. Всем спокойной ночи. — Марк продолжительно зевнул и поднялся.

— Поддержу вас, коллега. — Тоже встал Ниггед. — Если сейчас не лечь спать, то дела грядущего дня мы будем делать послезавтра.

Телохранители ушли. Арон отодвинулся от стола.

— Теперь видишь, как освежает беседа с живым предметом? До завтрашнего вечера не заснёшь.

— Кхм… И чем же до утра заниматься? Время появилось, а деть некуда. — Эрик жалел, что ни с кем так и не договорился о прогулке. После отказа Лании поддержка остальных была не так важна. Да и кого «остальных»: Ловис пропал в неизвестном направлении, оставался только Фил.

— Решение есть. — Арон потёр подбородок, потом пожевал губами, решаясь на что-то. — Раз уж ты свеж разумом, то предлагаю партейку в тавлеи.

— Карточная игра?

— Почти. В библиотеке есть доска и фигурки. Я научу тебя ими пользоваться, а ты научишь Фила, и вам будет чем заняться в пасмурный выходной.

Перед библиотекой маг зажёг виспа; освещая путь, тот сразу бросился вперёд. Шарик завис в двух локтях над столом, раздулся, а свет из него лился ровно вниз, ярко освещая стол, и ничего лишнего в комнате.

Арон занял кресло рядом со шкафом, предложил Эрику сесть напротив.

— Обрати внимание на стол.

Эрик присмотрелся к рисунку столешницы. Лакированная поверхность переливалась бликами, там проступали ровные квадраты двух цветов, чёрные и коричневые, чередовавшиеся через один как по горизонтали, так и по вертикали.

Из-за яркого света Эрик не видел лица мага, только его руки. Тем временем начался инструктаж.

— Это поле битвы, на нём развернётся схватка наших умов. Вот твои фигуры.

Под столом с мягким шелестом двинулся ящик, и на свету появились ладони мага, заполненные пёстрыми игровыми фигурками.

— Пока ты не знаешь правил, мы проведём партию малых тавлей, по восемь фигур. Но в классических правилах подразумевается игра тридцатью фигурами.

— Что это за существа такие? — Эрик разглядывал фигурки, удивляясь проработке мельчайших деталей.