Чтение онлайн

— Добрались! — крикнул бурильщик.

Когда бур вынули из отверстия, туда, в разреженную атмосферу планеты, с шипением начал выходить воздух. В то же мгновение рабочий залепил дырку серебристым квадратиком из материала «обоев». Шипение прекратилось, серебристый материал на месте отверстия немного втянулся, образовав вмятины. Один рабочий подтащил поближе тонкий шланг, другой сдёрнул с дыры серебристый листок, первый тут же воткнул в открывшееся отверстие шланг и просовывал его вверх до тех пор, пока в потолок не упёрлось насаженное на шланг широкое белое кольцо, после которого осталось два метра шланга с завинченной на конце пробкой. Воздух всё ещё просачивался между шлангом и стенками отверстия, но рабочий облепил серую глинистую массу вокруг шланга, и шипение прекратилось. С заткнутого конца шланга сняли крышку и соединили его с насосом.

— А теперь наберём «порцию» их атмосферы, — сказал Руди и включил насос. — Шланг ещё заполнен нашим воздухом, поэтому сейчас газ после насоса накачивается в этот сосуд. — Руди показал на штуковину, похожую на канистру, с зажжённой красной лампочкой, затем выключил насос и щёлкнул переключателем на канистре. Лампочка погасла и сразу же загорелась соседняя, тоже красная. — А теперь накачаем газ в другой сосуд. — Мэт снова включил на некоторое время насос. — Готово, проба их атмосферы взята. Теперь нам надо измерить давление их атмосферы. — Руди пощёлкал другими переключателями, в результате к шлангу подсоединился манометр, тоже встроенный в «канистру». Экранчик манометра показал давление 0,642 атмосферы.

— Неплохо! — В своём докладе на собрании у мэра о возможности выхода из-под купола Мэт сообщил, что давление снаружи — шестьдесят — семьдесят процентов давления земной атмосферы, и теперь Мэту было приятно получить подтверждение правильности названных им цифр.

— Через несколько часов станут известны результаты анализа. — Руди отсоединил металлический сосуд, в который была набрана проба местной атмосферы. — Часть времени уйдёт на доставку сосуда в лабораторию. А пока здесь больше ничего интересного не предвидится.

Руди отдал рабочим указания и пошёл с Мэтом обратно, вниз по наклонному ходу.

— Ты хороший организатор, — сказал Мэт, когда они спустились в туннель. — Каждый твой работник знает, что ему делать, — все заняты. У тебя всегда всё хорошо получается.

— Спасибо. Кстати, кое-что удивительное для тебя будет. Через день или два.

Мэт выехал из Бэттери-Туннеля на яркий свет искусственного солнца. Надо было возвращаться на работу в здание Всемирного торгового центра, но Мэт решил, что там команда специалистов пока не нуждается в его руководстве, а ему надо хоть немного побыть одному.

Он нажал на педаль газа, электромобиль плавно увеличил скорость и взобрался на почти пустынную автостраду Вест-Сайд-Экспрессвэй. Здесь Мэт остановил машину на правой полосе. Всего несколько дней назад, когда Манхэттен жил нормальной жизнью, последовал бы оглушительный вой автомобильных гудков, требовавших не мешать движению. Теперь на каждой улице есть по крайней мере одна свободная полоса, очищенная от брошенного транспорта, а ездят по ней только полиция, врачи, пожарники и аварийные машины. Для очистки полос брошенные легковушки перенесли на тротуары.

Мэт окинул взглядом ряды домов и удивился, как быстро горожане приспособились к новым условиям жизни. Конечно, некоторые рехнулись, но на улицах он увидел много музыкантов, мимов, фокусников и поэтов. Как хорошо, что люди не зациклились на катастрофе, жизнь продолжается. А вот политикой люди теперь не интересуются, и партийные функционеры оказались не у дел.

Вдали как ни в чём не бывало подростки играли в баскетбол. Из-за пониженной силы тяжести они установили щит с корзиной раза в два-три выше обычного, а прыгали как на батуте.

Однако многие теперь остались без работы. От безделья или от ощущения всеобщей неразберихи и нарушения привычного образа жизни выросла преступность. В то же время оказалось много добровольцев, стремящихся безвозмездно помогать всем городским службам. Расцвёл чёрный рынок, правда, вместо денег шёл обмен разными товарами и даже поношенными вещами. Ценились также бытовые услуги.

Опять вспомнил о Наде. Почему вдруг она подала на развод? Недовольный собой, Мэт снова повернулся к Манхэттену, попытался заставить себя выбросить из головы всё, что не относится к работе. Вдали у перекрёстка собралась толпа. Что там происходит?

Стюарт Лунд простёр в небо руки перед толпой. Он знал, что отсутствие кисти люди замечают.

— С нами говорит Бог, — обратился Стюарт к толпе. — Вы готовы Его слушать? Он заговорил со мной, когда Манхэттен возносился в небо. Господь отнял у меня руку и повелел покаяться. Все слышали о Ноевом ковчеге. Так знайте, что это второй Ноев ковчег. Бог вернёт нас на Землю, как только очистит её от скверны.

Стюарт заметил в толпе внимательные лица. Очевидно, они уже начали понимать истину. Значит, Всевидящий не зря избрал Стюарта для великой миссии — Стюарт умеет убеждать людей. Проповедовать было легко, потому что машины теперь по улицам ездили редко, и толпа заполнила не только тротуар, но и проезжую часть перекрёстка. Несомненно, многие были потрясены катастрофой, в их сознании не укладывалось свершившееся, и сейчас им особенно необходимы были наставления о путях истинных.

Стюарт проповедовал и одновременно следил за выражениями лиц, ища внимательных слушателей, их набралось с полсотни.

Собравшиеся выглядели неопрятными. Ведь кончались запасы мыла, а некоторые просто перестали следить за собой.

— Господь взял нас сюда, — продолжал Стюарт, — вместе с другими избранными. — Он показал на стену купола, за которой виднелись другие купола. — И они, и мы вернёмся на свои очищенные планеты. Но вернёмся мы, если встанем на путь истинный, если будем послушны воле Господней. Мы останемся здесь до тех пор, пока Господь не сочтёт нужным вернуть нас обратно на Землю. Он начертал над нашими головами письмена. Но среди нас есть люди, которые хотят вырваться из ковчега, они вздумали читать Его письмена, полагаясь лишь на свой человеческий разум, не советуясь с религиозным сообществом. И вот, когда я обращаюсь к вам, эти дерзкие люди с согласия мэра города подвергают нас величайшей опасности. Их гордыня может привести к тому, что Господь прогневается на нас за нарушение Его воли, и тогда мы никогда не вернёмся на нашу очищенную Землю. Если они продолжат свою работу, они убьют нас!

В туннеле Мэт и Эбби отыскали среди рабочих Руди.

— Мы уже проложили ход до самой поверхности, — объяснил им Руди. — Хотите посмотреть, что делается на воле?

— Пошли!

Руди подвёл их к концу туннеля, где стояла лебёдка.

— С тех пор как ты был здесь в последний раз, мы установили эту лебёдку, чтобы легче было вытаскивать серую массу из штольни и подавать наверх материал для укрепления стен.

Длинный ход вёл вверх с наклоном вроде эскалатора в метро, только вместо ступенек на полу были балки.

— Неплохо смотрится, а? — с гордостью сказал Руди. — Нам предстоит подняться на высоту десятиэтажного дома, это займёт у нас всего несколько минут. Когда идёшь по такому крутому подъёму без ступенек, на ногах работают другие мышцы, которые слабо нагружаются при подъёме по лестнице. Поэтому не удивляйтесь, если завтра у вас будут болеть ноги, даже при такой слабой гравитации.

Они поднялись вверх в квадратную комнатку площадью три на три метра. На уровне около метра комнату перегораживала горизонтальная балка, упирающаяся концами в противоположные стены, причём одна из стен была почти полностью покрыта квадратным листом металла. Из потолка торчала нижняя часть перископа. На полу у двух стен лежали тяжёлые стальные балки.