Чтение онлайн

— Владимир, добрый вечер, — прощебетала она.

Владимир чуть заметно поклонился.

— Добрый вечер, Мария. Спасибо, что пришла.

Он прошёл по скрипнувшим под ногами половицам беседки, вцепившись в резную окантовку круговой ограды.

— Мне нужен совет, — спустя несколько минут молчания признался он. — Я хочу обратиться к твоей мудрости, как обладательнице целительной силы.

— Ты можешь доверять мне, — заверила девушка.

Владимир развернулся и шагнул к ней. Он огляделся и глубоко вдохнул.

— Принц Ярослав решился окончательно. Завтра он отрекается от привилегий королевской крови.

— Ооо… — Мария растерялась. — Я думала, его раздражение — лишь причуды. Но… Неужели правда?

— Да. Но без принца мы открыты врагам.

— И ты не знаешь, как не позволить ему сделать ошибку?

Мария резко отвернулась, устремив взгляд куда-то вдаль.

— Нет, — неожиданно твёрдо ответил главный вестник. — Я займу его место. Но мне нужна правая рука. Я прошу твоего совета в её назначении.

— Вот ты о чём.

Она посмотрела на него с оттенком робости. Лицо хранило девичью невинность, но глаза выдавали вихрь мыслей. Она прикидывала, как быть. Раз, два. И опустила взгляд. Три, четыре, пять. Глубокий вдох нерешительности.

— Я могла бы, — неожиданно выпалила она, будто с трудом решившись, и импульсивно шагнула вперёд, коснувшись груди Владимира кончиками пальцев. — Ты знаешь мою преданность. И я могу быть тебе всецело преданной.

Шесть, семь. Она приподнимается на носочках и целует его в щёку. Снова глубокий вдох, как бы говорящий о глубоких сомнениях в правильности содеянного. Восемь, девять. И резкий выдох.

— Подумай.

И она убегает, идеально разыграв сценарий, что когда-то помог старшей сестре влюбить Владимира в себя. Вестник усмехнулся и качнул головой. Старшей целительнице не удалось получить то, к чему так близка оказалась младшая.

Яр же, добросовестно отнёсшийся к обещанию всё обдумать, максимально аккуратно, чтобы не издать ни шороха, сделал шаг назад. Эмоции вихрем перебивали мрачные мысли, не давая дышать. Будто сон, впивавшийся в сознание каждую ночь, стал явью. Из-под ног выбило опору, крылья окунулись в вакуум.

— Надеюсь, ты всё слышал. И видел. И понял, — максимально громко заявил Владимир, когда шаги Марии стихли.

Ярослав, потерявший необходимость в укрытии, проплёлся к беседке и рухнул на скамью.

— Давно ты о нас знал?

— Сразу. Иначе я не мог быть королевским наставником. Я поклялся королю внимательно следить за тобой, — Владимир задумался и тихо рассмеялся. — Да и я прошёл через подобное. Надеюсь, ты не был с ней в интимной связи.

— Нет. Вселенная уберегла.

— Отлично, — облегчённо выдохнул верховный. — Наличие ребёнка осложнило бы всё.

Яр закрыл глаза и запрокинул голову.

— Так короля и правда можно выбрать другого?

— Нет, нельзя. Я обманул её.

— Тогда мне нужно ещё раз всё взвесить. Теперь по-настоящему, — еле слышно шепнул принц.

— Оставлю вас, принц Ярослав.

Владимир почтительно поклонился и удалился.

— Я, принц Ярослав Ландан, рождённый в королевской семье воинствующих ангелов Ландан, приношу клятву перед лицом присутствующих искренне и открыто. Клянусь всецело посвятить мою жизнь интересам ангельской расы, жить и работать во благо, соблюдая законы Вселенной и утверждать её волю. Клянусь всегда соотносить решения с благом для ангелов и людей. Клянусь, что каждое моё слово будет соответствовать правильности, а не моим желаниям. Возвышаясь над вами, но в служении вам клянусь жить во имя долга перед людьми и интересов расы ангелов, отстаивающих и хранящих жизнь и истину. С этого момента я Ярослав Ландан — король воинствующих ангелов.

Ярослав преклонил одно колено, почтительно опустив голову. Он принял титул в удлинённом чёрном сюртуке и штанах из грубой ткани. От рядовых воинов теперь уже короля отличала только белая рубашка, надетая по настоянию наставника.

Дождь не принёс пасмурности. Солнце вошло в зенит, залив сад. Его любила мама, королева Ландан. Она вынесла алтарь сюда, только-только став королевой, увлечённо выращивая кусты красных роз. Сейчас они густо разрослись яркими пятнами цветов.

— От имени расы, — Владимир поднял над Ярославом массивную корону без украшений, — клянёмся быть верными вам, Ярослав Ландан. И признаём своим королём.

Яр выпрямился, подняв голову, чтобы ощутить тяжесть королевского долга. Но ничего не почувствовал. Увидев надежду и облегчение в глазах воинов, он пожалел только о том, как долго сопротивлялся стать тем, кем должен.

Вставая с колена, он глубоко вдохнул, расправляя плечи и лёгкие. И с торжествующей улыбкой вскинул ярко блеснувший меч. Этот жест встретило ликование ангелов и десятки так же вскинувшихся мечей.

***

— Странно, что оберегающие не проводят праздников в честь новых королей, — мягко окликнул голос Марии.

Яр обернулся. В свете сфер, хаотично парящих вокруг, она выглядела завораживающе. Изящное чёрное платье открывало плечи, ниспадая по бёдрам мягкими складками. Волосы разметались по плечам. Сердце привычно потянулось к её красоте и теплу. Но тут же рухнуло.

— У них и без того каждый день, как праздник. Они не рискуют, как мы, — ровным голосом ответил мужчина.

— Ходил слух, — Мария улыбнулась и смущённо опустила глаза, — что ты откажешься от долга перед расой.

Ярослав отпил из бокала кисловатого морса. Чтобы промолчать. Если уж откровенничать, то не сейчас в присутствии всех. Потому что правда тихой не выйдет.

— Всё… в порядке?

В голосе девушки мелькнула обеспокоенность. Неожиданно Мария дёрнулась к нему, но тут же отступила, встретившись с предостерегающим холодным взглядом. Она нервно огляделась, нет ли кого слишком близко, и робко заговорила:

— Ты мог слышать обо мне всякое, но знай, что мои чувства к тебе…

— Даже если я слышал это от тебя лично? — перебил Яр, удерживая злость.

Мария глубоко вдохнула и удивлённо открыла рот. По рукам её прошла мелкая дрожь.

— Я… — попыталась она оправдаться, но слова не шли.

— Ты меня использовала, — льдисто проговорил король.

— Нет, — она замотала головой. — Я люблю тебя, Яр!

Ярослав шагнул к ней и нагнулся к уху.

— Прекрати, Мария, — зашипел он. — Твой план рухнул.

И поторопился покинуть поле боя, чувствуя, как ещё больше сжимается сердце болью, взрываясь ненавистью.

***

Перед шагом сквозь пелену король занял позицию по левую руку от главного вестника, заставив остальных переглянуться. Но его решение приняли без вопросов. Преодолев черту, Яр украдкой огляделся. Оберегающие явно не разделяли их любовь к строгости. Радужный мир, как и говорили.