Чтение онлайн

– Все верно ты говоришь, но как это доказать? – шепотом же ответила Жанна. – Если мы сейчас сюда полицию вызовем, у нас будут огромные неприятности! Мало того, что с убийством Линькова все неясно, так еще на голову полиции сваливается второе убийство, и снова вы с Катькой в первых рядах! Или ты думаешь, что полиция нам на слово поверит, когда мы в этом убийстве такого большого человека обвиним?

– И самое главное, что мы в своем расследовании зашли в тупик! – горячо заговорила Катерина. – Потому что как его прищучить, этого Коровина? Ведь не сам же он убивал, уж, наверное, киллера послал! И никто этого киллера не видел…

– Ты думаешь? – Жанна подошла к окну и застыла, изучая окрестности. – Ирка, глянь-ка…

Ирина осторожно приблизилась. Из окна комнаты на втором этаже виден был соседний участок. Дом там был гораздо скромнее, чем тот, в котором они сейчас находились, – обычная бревенчатая изба. Однако много было подсобных помещений – баня, сарайчик, летняя кухня, из чего Ирина сделала вывод, что хозяева дачи вполне могут тут жить круглый год. Скорей всего, так и было, потому что возле забора Ирина заметила юркую старушонку, которая занималась на первый взгляд бесполезным делом – перекладыванием снега с места на место. Приглядевшись, Ирина заметила, что снег старуха убирает с дорожки и подкладывает под кусты. Все ясно, бабка не в маразме, просто хочет, чтобы под кустами было больше влаги. Как бы почувствовав, что за ней наблюдают, старуха зыркнула на соседний дом. Ирина спряталась за занавеску.

– Эй! – Жанна тормошила Лилю, лежащую на кровати в скорбной позе. – Хватит валяться! Нашла, понимаешь, время лежать, не на пляже… Тут надо соображать, как из этой истории выпутаться с наименьшими потерями.

И когда Лиля села, смотря на них красными глазами в полном недоумении, Жанна с Ириной приступили к расспросам.

– Эта бабка-соседка, вы с ней как?

– Да никак, – Лиля пожала плечами, – она вечно за всеми подсматривает. Нарочно возле забора трется. С виду-то вежливая, а глазами так и буравит… Игоря жена, правда, с ней поругалась, она со всеми ругается, так бабка назло ей со мной ласково разговаривает.

– Это хорошо, – одобрила Жанна, – имя есть у нее?

– Что-то простое, – Лиля наморщила лоб, – не то Мария Ивановна, не то Анна Петровна…

– Не напутать бы… – вздохнула Ирина, – а то она обидится и не станет ничего говорить…

– Эй, Лилия, цветок душистых прерий! – заговорила Жанна. – Очухайся немного, макияж подправь, да иди поговори с соседкой, может, она видела, с кем Дорожкин три дня назад сюда приезжал… Не сам же он в себя выстрелил. А раз бабка такая любопытная, может, она кого и разглядела.

– А может, этот кто-то заранее его в доме поджидал! – засомневалась Катя. – Ведь отправили же они Лилю в этот самый… Как твой родной город-то?

– Тихоструйск, – прошелестела Лиля, – это река у нас такая протекает – Тихоструйка… Красивая, между прочим, река…

– Нам про речку в данный момент неинтересно! – припечатала Жанна, и Лиля совсем пала духом.

– Ой, не сможет она, – сокрушалась Жанна, – начнет там рыдать, бабка сразу смекнет, что дело нечисто, вон она какая глазастая! Нужно кому-то с ней пойти… Вот что, Катерина, тебе придется бабку расспрашивать…

– Почему я? – сразу же надулась Катя. – Твоя идея, сама и иди. Или Ирка пускай…

– Ирка не подойдет, у нее вид слишком положительный, никто не поверит, что она с этой… – Жанна кивнула на Лилю, – дружит… А у меня каблуки, я сразу в снег провалюсь. Ты же в своих галошах-вездеходах где хочешь пройдешь…

– Ну отчего же галоши? – Катерина вытянула ногу, рассматривая ботинок. – Просто сейчас весна, все тает, я и надела удобную непромокаемую обувь, куда угодно наступить можно…

– Сказала бы я, куда в этих ботинках наступить можно… – вставила Ирина, которой давно уже надоело воспитывать Катьку на предмет приличной одежды и обуви.

– Вечно ты, Катерина, куда-нибудь вступаешь! – поддержала ее Жанна. – Для того и ботинки такие носишь.

Видя, что Катерина насмерть обиделась, Ирина решила спасать положение.

– Просто у тебя внешность очень располагающая, старушка сразу же начнет с тобой откровенничать… С Жанной она вообще говорить не захочет, сама знаешь, как у нас к кавказцам относятся…

Пока они разговаривали, Лилия причесалась и подкрасила губы.

– Сделай беззаботный вид, – приказала Жанна.

– Нет, как раз озабоченный, но слегка. Дескать, ты ищешь своего Алексея, три дня его не видела…

– Вспомнила, как бабку зовут, – пробормотала Лиля, когда они с Катей вышли во двор, – Мария Игнатьевна.

– Это хороший знак, – повеселела Катерина.

Старуха уже поджидала их по ту сторону забора и встретила Лилю внешне приветливо. К тому же увязавшийся за Катей Яша кого угодно мог привести в хорошее расположение духа.

– Что-то, девонька, давно тебя не видно было!

Она внимательно выслушала Лилин рассказ о том, как она ездила к матери, и на вопрос, не видала ли Алексея, поджала губы.

– Не было здесь твоего хахаля, три дня уже не было.

– А три дня назад, значит, был? – вклинилась Катя. – Да вы не стесняйтесь, Мария Игнатьевна, если он не один был, то Лиля уже про Нинку все знает…

– Какая еще Нинка? – насупилась старуха. – Не видала я никакой Нинки. С мужчиной он приезжал, солидный такой, в пальто.

– Пальто бежевое, кашемировое? – быстро спросила Катя, вспомнив фотографии, которые они нашли в тайнике покойного Линькова.

– Точно, хорошее такое пальто, цвета беж, – подтвердила старуха, с подозрением посмотрев на Катю, но та встретила ее взгляд самой доброжелательной улыбкой, и бабка малость оттаяла. – Сам тоже рыжий, с усиками… – подумав, добавила она и поглядела на Яшу, – а бабы я с ними никакой не заметила.

– А вы с ним говорили? – спросила Лиля, и бабка снова помрачнела, из чего Катя сделала вывод, что старуха, разумеется, подсматривала исподтишка, и мужчины ее не видели. Может, это и к лучшему…

– Долго они тут были? – не отставала Катя.

Соседка ответила, что недолго, что приехали вдвоем на машине Алексея и что минут через двадцать она смотрит – а этот рыжий уже в машину садится. Надо думать, Алексей с ним был…

– Все ясно, – сказала Жанна, когда Катерина доложила ей о результатах. – Это Коровин. Неужели он сам его и убил? Очень неосторожно с его стороны. Наверное, это спонтанно получилось…

– Что я Игорю скажу? – снова завела Лилия.

– Слушай, не ной! – сурово сказала Жанна. – Иди лучше чайку нам всем сделай!

– Как вы можете есть, когда в доме покойник? – вскричала Лиля.

– А мы не будем есть, мы только чаю попьем, чтобы соображать получше, – мягко ответила Ирина.

Выпроводив Лилю на кухню, они с Жанной поглядели друг на друга.

– Если я правильно тебя понимаю… – начала Ирина, – то ты, Жанна, задумала выйти на Коровина.

– Девочки, вы с ума сошли! – Катерина даже подпрыгнула на месте. – Это же очень опасно!