Поклявшаяся выжить
Шрифт:
Лорна знала, что Тайна в это время всегда находится в оранжерее. Да она почти живет там… Просто фанатичка! Она, Лорна никогда не засиживалась так на работе… Можно было бы, конечно, и вечерком к ней в каюту наведаться, но астрозоолог уже настроилась на легкую прибыль и решила, что так будет гораздо проще. Ждать она больше не хотела… Драгоценный диск с компрометирующими Тайну снимками находился у Лорны в кармане комбинезона и согревал ей сердце… Время от времени астрозоолог осторожно поглаживала карман, проверяя на месте ли вещица, способная дать ей все, что можно только пожелать…
Завистливая коллега красавицы решительно вошла в оранжерею, заглянула сначала в кабинет, затем в лабораторию. К ее удивлению, Тайны там не оказалось… Что ж, значит, она находится в одном из отсеков оранжереи, видимо отбирает пробы или собирает спелые овощи к ужину.
Лорна вошла в неширокий коридор, по обеим сторонам которого росли кусты томатов, так густо усыпанные плодами, что напоминали рождественские елки. А какое разнообразие! От гигантов до карликов… Крупные, мелкие, средние плоды, кисти черри. А цвета! Красные, оранжевые, алые, розовые, желтые, белые и малиновые томаты, в полоску, с крапинками, есть даже с черными плодами! Да, порядок у Тайны всегда был идеальным. Не то, что у нее… Впрочем, с растениями, конечно, проще …
– Тайна, ты где? Тайна! – позвала Лорна, дойдя до следующего отсека оранжереи. Точно такой же как первый, только вместо томатов – перцы: красные, оранжевые, желтые, зеленые. А вот ряды белых, сиреневых, фиолетовых и черных баклажан… Разноцветные кабачки… Тыквы… Лорна снова позвала коллегу, но та не откликнулась.
Постояв немного в раздумье, Лорна двинулась дальше. Она уже прошла второй и третий отсеки. В одном рядами вились плети, усыпанные мелкими зелеными огурчикам, в другом – киви. Но Тайны не было и здесь. Можно было бы и позвонить, конечно, но вызов сохранится в памяти обоих устройств, а ей это вовсе ни к чему. Мало ли что… Проще пройтись!
Лорна одолела уже четвертый и пятый отсеки, самые протяженные, в которых ровным строем стояли аккуратные фруктовые деревца-карлики: яблони, груши, сливы, вишни, абрикосы, персики, гранаты… Остановилась, задумалась… Что-то очень уж ей не нравилась эта звенящая тишина…
Девушка решила, что будет проще все-таки зайти вечерком к Тайне в каюту. Вот ей сюрпризец-то будет! Лорна уже хотела двинуться обратно, но потом подумала, что раз пришла, то надо все же довести дело до конца. Ведь идеальных возможностей никогда не бывает: на пути к успеху всегда возникают какие-то помехи…
В шестом секторе, засаженном садовой земляникой также было пусто. Может, Тайны и вовсе нет в оранжерее? Она ведь могла и выйти куда-нибудь… Мало ли… Могло же ей вдруг что-то понадобиться у себя в каюте или, например, командир вызвал к себе…
По дороге Лорна сорвала крупную, спелую ягоду и с удовольствием впилась зубами в сочную мякоть. Затем прихватила еще несколько штук. Вот и седьмой отсек. Какие красивые розы! Таких цветов и оттенков она еще не видела, явно новые сорта.
А вот и участок с садовой голубикой. Малина, ежевика, смородина, крыжовник… Да, давненько она не заходила в оранжерею… Раньше тут всегда копошились роботы. И как только Тайна справляется со всем этим хозяйством? Конечно, странно, что ее нет на месте… Девушка снова заколебалась… Может, лучше вернуться?
И все-таки Лорна, преодолев сомнения, предпочла идти дальше, уплетая сочные, ароматные ягоды. Надо идти… Оранжерея огромна, Тайна наверняка в одном из отсеков… «Такое прекрасное колье... Как оно подойдет к моим рыжим волосам… И к красному платью…» – снова размечталась начинающая шантажистка.
Астрозоолог дошла до сектора цитрусовых: мандарины, апельсины, лимоны... Затем начались бахчевые: золотистые дыни, темно-зеленые и полосатые арбузы. А вот и виноградник с черными, синими, розовыми и янтарными кистями. До конца оранжереи оставалось пройти не так уж и много…
Внезапно Лорне показалось, что впереди раздался легкий царапающий звук. Девушка остановилась и прислушалась… Что ж, значит, Тайна где-то совсем недалеко… Лорна смело пошла вперед, к светлому будущему…
Но и в длиннющем отсеке с корнеплодами и зеленью никого не было. Неужели послышалось? Нет, звук был, ошибиться она не могла. И снова этот звук! Недоеденная ягода выпала из пальцев… А вдруг… Лорна остановилась, прислушиваясь. Тихо… Преодолев страх, медленно, маленькими шажками девушка пошла вперед, нащупывая спасительный нож. А вдруг Тайну уже…
Уф… Надо же! Лорна нервно рассмеялась… Источником подозрительных звуков оказался Том – серый корабельный кот, которого Новак принес на корабль совсем крошечным, писклявым котенком. Это своенравное, наглое и весьма упитанное животное казалось то неуловимым, то вездесущим. Бывало, что серый разбойник таскал у Лорны из лаборатории белых мышей… Охотник! Неудивительно, что он тут: Тайна наверняка подкармливает любимца Тони чем-нибудь вкусненьким. Лорна погладила усатого проныру и пошла дальше. Стройные ряды кукурузы… Бобовые… Отсек с шампиньонами… Резервуар с хлореллой… Тайны не было нигде…
Раздосадованная Лорна вышла из оранжереи и пошла по бесконечному коридору, решив отложить дело до вечера. Потеряно впустую столько времени! А пока нужно побыстрее вернуться к себе в лабораторию: работы накопилось много, она и так слишком долго отсутствовала. Теперь, чтобы наверстать упущенное, придется задержаться после работы… Ладно, Тайна все равно никуда не денется. Не сегодня, так завтра…
Длинных безлюдных коридоров Лорна опасалась больше всего... Непрерывно вертя головой, и внутренне напрягаясь при виде каждой двери, девушка дошла, наконец, до своего «зверинца». В лабиринтах бесконечных коридоров никого не было… Астрозоолог шмыгнула к себе и облегченно вздохнула. Уф! Теперь-то она в полной безопасности. Вошла в свой кабинет. Не торопясь, выпила стакан мультисока. Подошла к зеркалу и улыбнулась, представив себя в драгоценностях Тайны. Затем, вздохнув, надела халат, шапочку, маску и перчатки: работать предстояло весь вечер… Сморщилась, подумав о ненавистных зверьках…
Внезапно свет погас. Страх охватил застывшую в полной темноте девушку. Звук раздался совсем близко. Лорна поняла, что это конец и закричала от ужаса… Но голоса не было: вместо крика раздался лишь какой-то невнятный сип…
***
Маньяк убивал астронавтов по одиночке, словно пытаясь растянуть удовольствие. Он постепенно входил во вкус: интервалы между убийствами сокращались. Физически сильная и осторожная Лорна Астрид была найдена мертвой в своем рабочем кабинете: девушке просто сломали шею.
И снова рядом с телом девушки была найдена вещь красавицы-миллиардерши – витая платиновая заколка с крупным сапфиром. И в этой заколке Грецки обнаружил длинный каштановый волос: это был волос астробиолога Тайны Гор. Сомнений у командира больше не оставалось…
Тайна была немедленно взята под стражу, несмотря на протест Чанга, который по-прежнему считал, что улики откровенно подброшены. Не могла аккуратная и внимательная к мелочам девушка каждый раз терять свои украшения на месте преступления. А сразу две улики – это уже явный перебор!