Чтение онлайн

– он обернулся с улыбкой и легким прищуром окидывая взглядом хрупкую фигурку девушки, на миг задержав его на упругих холмиках небольших грудей с бледно-розовыми пятнышками сосков, -... оденься по форме, пожалуйста.

Андройда непонимающе захлопала ресницами, вопросительно дернула своими кошачьими ушами, затем вдруг пронзительно ойкнула, покраснела и шустро нырнула за перегородку.

Бездонное пространство космоса, усыпанное точками далеких звезд, вздрогнуло, точно речная гладь покрылось рябью волн, затем на его поверхности мелькнула огромная тень, которая практически мгновенно сжалась, превратившись в небольшой космический корабль. Станция "Арнасия" находящаяся в сотнях тысяч километров и видимая с этого места как крупная звезда, тем не менее, сразу же "навострила" свои радары, ощупывая незнакомца их невидимыми "руками" и посылая запрос на десятках известных в Конфедерации и за ее пределами языков.

– Капитан, "Арнасия" просит себя идентифицировать и назвать цель прилета, - доложила Терра.

– Отправьте им наш идентификационный код. По цели прилета сообщите, что прибыли на запланированную встречу с представителем Конфедерации.

Андройда кивнула и тут же выдала в тонкий усик микрофона целую тираду на чужом языке, смешно рыкая и прицыкивая.

– Макс, смотри, - Малышев, кивнул на один из боковых экранов, где в это время проплывала гигантская конструкция похожая на огромный крест окруженный несколькими дырчатыми кольцами.
– Это и есть тот самый пространственный маяк, по которому нас наводили, а вон там..., - картинка сменилась, показывая нечто напоминающее плывущую среди звезд расширяющуюся с одного конца сетчатую трубу.
– ....катапульта конфедератов и наш билет в обратную сторону. Древняя вещица. У нас ее функции могут выполнить любые врата с накачкой выше трех геркатов, а местные до сих пор наследием кергарцев пользуются.

– Странно все это и немного непонятно.

– Что странного?

– Да как тебе сказать, - Максим поскреб указательным пальцем переносицу.
– Насколько мне известно, у конфедератов уже давно существует собственная система врат, к тому же в их руки попали остатки сети дайтанской цивилизации. Так почему мы до сих пор не наладили нормальное сообщение.

– А вот это, мой друг, интересный вопрос, в чем-то даже философский, а также экономический и политический. Начнем, пожалуй, с их системы врат. Ты знаешь в чем их отличие от нашей?

– Нет, но думаю ты мне сейчас объяснишь... Погоди секунду, - жестом остановил он Александра, приготовившегося уже двинуть свою лекцию.
– Терра, что там с ответом?

– Сказали ждать и пока молчат.

– Странно, - Крамов нахмурился.
– Сань, что думаешь?

– Возможно дело в этих ребятах, - Малышев указал кивком головы на центральный экран, где неподалеку от бочкообразного тела станции мерцал оранжевый квадрат, сообщающий об потенциально опасном объекте искусственного происхождения.

– И кто это?

– Торкленский легкий крайтер[5], - повинуясь движению пальцев Александра область экрана выделилась, затем скачком увеличилась, превратившись в изображение угловатого, горбоносого космолета с массивными цилиндрами двигателей под короткими крыльями.
– Судя по всему, кого-то берет на борт.

– Хорошо, подождем. Что ты там мне хотел рассказать?

– Про местную систему врат-то?
– Малышев развернул кресло.
– Да тут все просто. В отличие от наших, их работают на совершенно других принципах, но главное, у них существует ряд ограничений. Во-первых, - он загнул один палец, - расстояние максимального переброса ограничено парой десятков парсек, во-вторых, - указательный палец присоединился к большому, - любое расстояние во время переброса проделывается за трое суток. Повторю - любое, хоть парсек, хоть метр. Есть и другие мелочи, как долгий процесс шлюзования, а также расположение самих врат на окраине систем в определенной расчетной точке, где гравитационное влияние планет и самого светила не так сильно. И этих врат они наклепали тысячи, вся Конфедерация опутана их сетью, а теперь представь, что все их нужно заменить. Представил?

– Кхм, м-да уж.

– Вижу осознал размер экономической проблемы, - усмехнулся Малышев.
– Теперь про политическую составляющую. Конфедерация, как ты знаешь, неоднородна, в ее составе много рас с разным уровнем развития, традициями и менталитетом, конечно за последние века все это перемешалось, сгладилось, но тем не менее. А теперь представь, что те же торкленцы и аграски действительно начнут войну друг с другом. Чем тогда плохи системы прямого перехода, догадываешься?

– Не дурак. В случае захвата противником врат переброска войск займет минимум времени, а так у защищающихся есть три дня чтобы отбить или уничтожить врата.

– Браво, - похлопал кончиками пальцев Малышев.
– Философскую составляющую данной проблемы пояснить?

– Избавь бог, - воздел вверх руки Максим, рассмеявшись.
– Пилота ученого, политолога и экономиста я еще переживу, но философа...Терр, как думаешь, может его сразу за борт отправить, а то у меня уже комплекс неполноценности развиваться начал.

– Вполне разделяю ваше мнение, капитан. Хотя все же предлагаю, чтобы он довез нас до станции. Нам дали разрешение. Третий док.

– Вот изверги, спелись уже, - шутливо проворчал Малышев, разворачивая кресло и кладя руки на ручки управления.
– Ладно, мальчишки и девчонки, поехали в гости.

Судя по всему, это был зал ожидания или нечто подобное: электронные табло на стенах, ряды пластиковых кресел посереди зала, какие-то стойки с экранами, несколько стеклянных кабинок со столами и мягкими креслами внутри, видимо для какого-то обслуживающего персонала. Вот только сейчас все здесь пустовало, стойки таращились на вошедших людей мутными глазницами не работающих мониторов, на столах и креслах скопилось прилично пыли, половина панелей освещения на потолке не работало и лишь бегущая строка на одном из табло, сообщающая о прибытии их шаттла, выбивалась из общей картины запустения.

– Как-то тут странно и пустынно, - "пискнула" из-под надвинутого на глаза капюшона длиннополого плаща Кима.
– Тут вообще кто-нибудь есть?

– Станция не автоматическая, - бросил Максим, оглядываясь и втуне жалея об отсутствии у него оружия.
– Да и встретить нас тут должны были.

Уши девушки под капюшоном дернулись.

– Капитан, там кто-то есть, - тихим голосом произнесла она, указывая рукой на дальний ряд пластиковых кресел.
– Мне проверить?

– Погоди, - остановил ее Макс.

Из-за спинок кресел взметнулась рука, оперлась на них и оттуда пошатываясь поднялся высокий худощавый мужчина в помятом пиджаке надетом прямо поверх какой-то аляпистой майки. Он, пошатываясь, оглянулся, остановил свой мутный взгляд на прибывших и, расплывшись в улыбке, вскинул в приветствии руку.

– Гране, рад вас лицезреть. Прошу прощения за свой внешний вид, вчера отмечал день рождения своего хорошего знакомого. Погодите, я щас...

Он сделал попытку разгладить пиджак, но через мгновение махнул на это рукой, пригладил волосы и нетвердой походкой направился к ним.

– Капитан Крамов, как понимаю, - рукопожатие незнакомца было на удивление крепко.
– Разрешите представиться, полномочный представитель Консалидариума на этой ржавой бочке которую какой-то идиот назвал космической станцией - Дерик Ктор. А это...

Он перевел взгляд на стоящую рядом с Максимом андройду.

– Моя личная помощница Кима.

– Просто Кима?

– Да.

– Кхм, ну ладно, - не стал вдаваться в подробности Дерик.
– Что ж, до вашей встречи еще есть время, так что, если вы не против, зайдемте ко мне, дабы я мог привести себя в лучшее состояние.