Чтение онлайн

План в моей голове сложился моментально. Вот от кого я смогу узнать все тайны герцога. Но этих тайн не оказалось. Элейна рассказывала мне всё, даже сколько времени и с каким оружием предпочитает тренироваться её отец или брат.

Я сказал ей, что наши встречи нужно сохранить в тайне, иначе её отцу это может не понравится. И она старательно выполняла мою просьбу. Она вообще верила мне без доказательств. Ей не нужно было приводить аргументы, не нужно было находить факты, подтверждающие мои слова. Она верила просто слову. Моему. И мне.

Жестокое подавление собрания жителей одного из отдалённых городов, выдвинувших требования о снижении налога? Это просто меня не поняли, я велел только разогнать. И всё. Мне даже не пришлось рассеивать каких-либо сомнений в себе.

– Лиард, как же так?
– переживала она, глядя мне в глаза.

Она рассорилась со всеми подругами, кто осмеливался произнести хоть слово осуждения в мою сторону. И я начал ловить себя на том, что мне не хватает этой веры рядом. Что я раз за разом окунаюсь в это доверие. И мне нравится, как загораются её глаза.

– Знаешь, пожалуй, заберу эту ленту себе.
– Сказал я как-то раз, распустив её волосы.

– Зачем?
– удивилась она.

– Разве ты не знаешь?
– приподнял бровь я.
– Рыцари всегда носят символ, какой-то сувенир от своей леди.

– Так ты же говорил, что пока нельзя, чтобы кто-то знал.
– Хлопала ресницами Элейна.

– Под доспехами никто не увидит.
– Шепнул я, зажимая уголок её уха.

На какой-то момент вдруг появилась мысль, что может, стоит решить вопрос по-иному?

Глава 2.

Принц Валлиард.

По узкой лестнице, что вилась спиралью, уводя за собой в подвалы дворца, я шёл тщательно сдерживая надежду. Джелис, ведьма-прорицательница, обитала здесь с тех пор, как давно овдовевший отец привёз её сюда совсем молоденькой девушкой.

Покойный император до конца жизни пользовался и её даром, и её телом. Всегда ли она принимала свою участь, меня не интересовало. Я знал, что она с собачьей преданностью служила отцу, и перешла ко мне. По наследству, вместе с троном.

Тело старой ведьмы меня не интересовало. А вот её дар должен был служить мне ещё долгие годы.

– У меня вопрос.
– Озвучил я причину своего появления в её подвале.

– Юная Элейна Орландская, как я понимаю?
– усмехнулась Джелис, не отвлекаясь от своих зелий и тщательно отсчитывая капли, стекающий в зажатый в её когтистых пальцах пузырёк.
– Ваше Высочество, Вы можете и вовсе ничего не узнавать. Жениться на девице, объединив две ветви рода. Может быть её отец или брат смогут успокоить народ, заслонив Вас своей тенью. Поверьте, чернь быстро приравняет Вашу женитьбу к признанию герцогский род королевским.

– Я не собираюсь править из чьей-то тени. И собираюсь избавиться от тех, кто осмелится эту тень отбрасывать.
– Напомнил я.

– Но тогда... Тогда на Вас, как и на каждого живущего Аркейла, всех в ком есть хоть капля королевской крови, падёт проклятье. Снять которое сможет только Ваша истинная.
– Озвучила она, как будто я сам этого не знал.

– Мне безразлична любая. Я совершенно каждой могу свернуть шею, прямо в своей постеле.
– Ухмыльнулся я.
– А вот Элейне причинять боль не хочу. Она... Она меня не раздражает. Её наивность и вера меня забавляют.

– И мой принц желает знать, не является ли Элейна Орландская той самой истинной и единственной, что рождается предназначенной для каждого императора?
– как всегда поняла всё правильно Джелис.
– Я смогу обмануть артефакт, чтобы он сработал дважды. В ночь Вашей коронации, когда должен будет показать всем имя Вашей пары, принц Валлиард. И чуть раньше. Но у меня есть только умения, а не силы. Но даже если Вы решите ради решения своего вопроса потратить один из накопителей из императорской сокровищницы, я смогу проверить лишь одну нить.

И той же ночью я узнал, что нет. Элейна не моя пара. Опираясь на баллюстраду балкона самой высокой башни императорского дворца, я вдыхал ледяной воздух, но грудь всё равно жгло изнутри.

Но свой выбор я сделал. Элейна или трон? Прости, Элейна, но я выбрал власть и престол.

И пусть сейчас, когда я жду восхода Аркента, я заочно ненавижу всех и каждую... Я выбрал власть и престол. И пока ещё не взошла проклятая звезда, которая свяжет мою судьбу с одной из этих девок, я могу ещё побыть в воспоминаниях...

Три дня назад я шёл на последнюю встречу с Элейной. Я знал, что эта встреча последняя. Потому что я сам так решил. Самая глухая часть сада. И давно заброшенная беседка, увитая розами. И она. Смотрящая на меня, как на рыцаря в сверкающих доспехах.

Вчера должна была состояться казнь цеховиков горшечников, попытавшихся возмутиться новой пошлиной на ввоз белой глины. Я её отменил. Явился в последний момент и отменил, заявив, что они нарушили законы и попытались бунтовать против императорской власти. Тем более, когда вот-вот начнут собирать "невест дракона". Но, мол, за них просила моя Леди.

Она действительно просила. Мягко, ненавязчиво... Так, что захотелось ей уступить. Мне пришлось повторить своё решение о помиловании, потому что в него не смогли сразу поверить ни палачи, ни сами горшечники.

– Лиард, - шептала она глядя на меня своими невероятными глазами.

– Розы здесь словно с каждым разом пышнее цветут.
– Усмехнулся я, наслаждаясь её восторгом от ничего не стоящего для меня поступка.
– Интересно, отчего?

– Может... От моей любви?
– еле слышно сказала она, соперничая цветом щёк с самым ярким из цветов.

– Элейна, ты же знаешь, что моей женой должна стать та, которую выберет артефакт. И это не ты. Я проверил. Но мы можем обмануть артефакт, если ты решишься мне помочь.
– Рассказывал я доверяющей и влюбленной девушке заготовленную ложь.
– Ты готова? Ради нашей любви?

– Разве это возможно? Что мне нужно сделать?
– я усадил её на скамью и опустился перед ней на колени.

– Держи. Это моя кровь. Её нужно разместить рядом с вашим гербом. Вот, помню вроде в кабинете твоего отца есть. Такой старый...
– протянул я ей флакон.