Чтение онлайн

" А вот и еще один сказочный персонаж, - отметила Пола, - ни дать ни взять - фея".

– Я считаю, что среди тех, кто здесь присутствует, нет никого, кому была бы выгодна смерть моих кузин, - твердо заявила леди Эттуш.
– Но я предоставляю вам полную свободу действий. Никаких ограничений. Действуйте. Если у вас уже есть к нам вопросы, можете задавать.

– Я хотела бы для начала осмотреться ... если можно, - стеснительно улыбнулась Пола.

– Вам все можно, - кивнула та и отпила из чашки дымящийся напиток, который ей только что налил слуга.

Пола отметила для себя, что при этих словах на лицах некоторых её сотрапезников появилось недовольное выражение, которое они тут же постарались скрыть за маской безразличия.

Похоже, суровый нрав леди Эдитт здесь многих раздражал.

Очевидно: леди Эттуш-Грэй энергичная и деспотичная личность. Весьма вероятно что, главной её страстью была власть. Она относилась к тому типу женщин, которые любят во всем поступать по своему усмотрению, не терпят ничьих возражений и ждут всеобщего признания своих заслуг. Она, видимо, неоднократно меняла свои завещания, держа в напряжении и любимого племянника и раздражающего её родственника мужа, и молодых леди.

Пола подумала, что пожилая леди специально держит подле себя всех этих людей, чтобы наслаждаться своей властью над ними. Такое отношение к зависящим от нее людям уже само по себе могло стать причиной её смерти. Но тогда почему преступник, если он был среди домочадцев, не убил её в первую очередь?

Глава II

После чая все разбрелись по своим делам, и Пола оказалась предоставленной сама себе.

Она неспешно обошла огромный дом. В его полукруглом правом крыле оказался огромный зимний сад с оранжереей и низкорослыми плодовыми деревьями. Сейчас большие окна-двери сада были распахнуты и дивные запахи, лившиеся через них, дополняли цветочные ароматы парка.

С другой стороны здания такое же полукруглое крыло было отдано под картинную и скульптурную галерею.

Пола вошла в дом. По его центру расположился огромный холл с красивой изогнутой двумя расходящимися дугами лестницей на верхние этажи. Слева от холла были расположены: две гостиные - большая и малая, кабинет госпожи и огромная библиотека. Справа находилось три зала - банкетный, танцевальный и обеденный, малая столовая, кухня и другие необходимые служебные помещения.

Пола свернула на право. В просторной светлой комнате с посудными шкафами и длинным столом для чистки столового серебра сидела пожилая женщина в темном строгом платье и смешном пенсне на кончике носа. Люди помоложе уже давно забыли об этих неудобных приспособлениях, для коррекции зрения. Безболезненные операции и сверхтонкие линзы совершенно вытеснили их. Возле женщины лежала большая связка ключей и кипа бумаг. Она перебирала листы и выписывала из них какие-то цифры в толстый гроссбух - тоже пережиток прошлого. Видимо новым технологиям в этом доме не сильно доверяли.

"Экономка", - решила Пола.

– Здравствуйте, - вежливо поздоровалась сыщица.

Женщина подняла на нее маленькие чуть подслеповатые глаза:

– Доброго здоровья, госпожа Тимм. Меня предупредили о вашем визите. Прошу, присаживайтесь.

– Спасибо...

– Госпожа Сигни.

– Спасибо, госпожа Сигни, - Пола села напротив экономки.

– Вы хотели меня о чем-то спросить?

– Да. Скажите, сколько слуг проживает в поместье?

– Тридцать человек. В Большом доме три горничные - Агита, Грези, Дэгни и личный секретарь леди Эдитт. Из мужчин: управляющий господин Ойвинд и дворецкий господин Гест. Остальные живут в доме для прислуги.

– А приходящих много?

– Нет. Всего пятеро - два псаря и три конюха. Они из соседней деревни. Тут неподалеку.

– А секретарь это ... высокая такая, красивая?..

– Лейва Гриз, - кивнула госпожа Сигни, - Сначала она была камеристкой леди Эдитт, но недавно та сделала её своим личным секретарем. Вообще-то Гриз не из простых. Дальняя родственница нашей леди ...

– Вот как?

– Тут такое дело ... наша-то хозяйка сначала хотела взять её под свое крыло ... в компаньонки, так сказать. Но Лейва чересчур гордая - отказалась. Пожелала работать, а не быть содержанкой богатой родственницы.

– И давно она тут работает?

– Так уже года два, наверное, - экономка замолчала, подсчитывая что-то в уме, - да, точно, в Разлив как раз, два года и будет.

– И как она раньше уживалась с другой прислугой?

Госпожа Сигни коротко взглянула на Полу:

– Лейва с самого начала держалась независимо и отстраненно, а сейчас и подавно стала такой важной, что не подступишься. Так оно и понятно - не нашего полета птица.

– А служанки?..

– Прежде отвечали тем же - сторонились. А теперь ненавидят еще больше. Но тут все ясно - зависть. Раньше-то она как бы несчастной была - обездоленной. Её жалели, не смотря на заносчивость. А теперь она вон как взлетела. Жалование такое получает, что скоро сама госпожой сделается. Леди-то Эдитт требовательная, но щедрая. К тому же она понимает, что чем больше отдаст своим людям, которые её почитают и уважают, тем меньше достанется лорду Мортену Грэю.

– Значит, со слугами Лейва Гриз сохраняет холодно-отстраненные отношения, - подвела итог Пола.

– Точно так, - кивнула экономка.

Скажите, а леди Сванхилда часто гостила в этом доме?

– А как же, конечно часто. И задерживалась у нас надолго. Бывало, по полгода проживала. А что ж ей, бедняжке, одной-то делать? У нее, хотя и был свой небольшой доход - рента с поместья, которое она передала в пользование своему старшему брату, но все равно пользовалась гостеприимством и добротой нашей леди Эдитт. Они друг в друге находили утешение. Обе одинокие, в возрасте и все такое ...

– Но леди Сванхилда была моложе леди Эдитт.

– Ну и то? Все равно интересы у них были сходные. Обе любили искусство, в саду повозиться - листочки с цветов обрезать или букет составить. Читать очень любили. Иногда сядут в тенечке и обсуждают книги - иногда даже до спора.

Вот и как же тут леди Эдитт не пожалеть?
– горестно вздохнула пожилая женщина, - с кем она теперь, бедная, время проводить будет? Смерть леди Лисбет подкосила её, но гибель леди Сванхилды - прямо нож в сердце. Уж поверьте мне. Это она на людях держится, а сама в тайне-то плачет, убивается.

– И кто же, по-вашему, мог желать леди Эдитт зла?

Экономка удивленно посмотрела на Полу:

– О чем это вы?

– Ну ... сначала гибель леди Лисбет, потом леди Сванхилды ... не слишком ли много случайностей? Может, кто-то хочет подорвать спокойствие и здоровье леди Эдитт...

Госпожа Сигни задумалась, потом с сомнением покачала головой:

– Нет. Не дай Создатель быть вам правой.

– Но вы сейчас о чем-то задумались. О чем вы вспомнили после мох слов?

– Нет, нет, что вы, - испуганно взмахнула руками экономка, - ничего такого я не знать не знаю!

– Успокойтесь, пожалуйста, госпожа Сигни, - ласково проворила Пола, - я просто хочу докопаться до истины и оградить вашу хозяйку от беды. Вот и все.

Пола поднялась со своего места. Экономка смотрела теперь на нее снизу вверх. Её лоб морщился от каких-то мыслей, но она упрямо сжимала губы и молчала.

Поле это показалось подозрительным: есть, есть в этом доме свои тайные страсти.

Глава III

После разговора с экономкой Пола вышла в парк и по одной из аллей отправилась к псарне - нужно было посмотреть, как устроился Дэйк.