Чтение онлайн

Воспользовавшись моментом, Лоран выхватил из ножен кинжал и разделался с парой особей, но осталось еще две, одна из которых непрерывно повторяла: «Отдай». Не торопясь приближаться, они скакали на расстоянии пары шагов, отчего Лоран не мог заранее рассчитать свой следующий ход, понимая, что любой его выпад может оказаться неудачным и последним в жизни. Но очередной пронзительный вопль Амели заставил его лишиться рассудка.

Лоран бросился со всех ног на крик девочки, и бестии с пронзительным стрекотом рванули следом за ним. Одного преследователя он подловил, резко затормозив и выставив оружие, – нечисть сама напоролась на клинок, – но оставшаяся, четвертая тварь отпрянула и заметно отдалилась.

Пытаясь разыскать Амели по крику, Лоран был вынужден нагнать разбегающуюся массу людей, и вдруг в него на всей скорости кто-то врезался. По инерции он полетел вбок, но Нерисса вовремя поймала его и потянула в вертикальное положение.

– Что это за существа?! – крикнула она, бегая горящими глазами по воцарившемуся кошмару.

– Не знаю, но из-за них мы оказались в еще большей опасности, – честно ответил Лоран. – Ты в порядке? – спросил он, окинув ее взглядом, и ведьма кивнула. – Хорошо, тогда не отставай.

Лоран снова бросился бежать, надеясь, что прекратившийся крик Амели не означает того, чего он боялся. Нерисса поспешила за ним.

Вместе они обогнули порванный алый шатер в крайнем ряду, и Лоран увидел на снегу несколько тел, рядом с одним из которых сидела Амели, тщетно дергая до боли знакомую женщину за руку.

– Мамочка, вставай! Мамочка, идем домой! Пожалуйста, мама…

Амели дергала мать за руку, не замечая, что сбоку к ней подкрадывается шесть существ, а Лоран, видевший тварей отчетливо, был слишком далеко от нее, чтобы успеть к ней добраться. Среди крадущихся бестий он узнал ту самую особь, с которой разговаривал немногим ранее. Эта тварь, перехватив его взгляд, первая бросилась к ребенку.

Лоран и Нерисса все еще были далеко от Амели, и от понимания грядущего кошмара время как будто замедлилось. Было очевидно: им не успеть добежать до ребенка. От злости все внутри заклокотало, Лоран не придумал ничего лучше, кроме как отвлечь внимание тварей на себя.

– Назад! – заорал он, и собственный голос показался ему рычанием.

Существо вдруг испуганно сжалось и вовремя отпрыгнуло в сторону. Дополняя свои слова, Лоран метнул лезвие, которое со свистом разрезало воздух и вонзилось в плоть следующей особи.

– Пошли прочь! – продолжил Лоран, и твари вдруг отскочили на полшага. – Убирайтесь с моей земли!

Та самая говорливая особь сжалась еще сильнее, ее глаза явственнее проступили из-под нависших век.

– Быть… такого… не… может…

Лоран понимал каждое слове, отчетливо, будто говорил с человеком.

– Вон! – повторил он и крепко сжал последний клинок, замечая на поверхности лезвия странный зеленый отблеск. Должно быть, магия Нериссы.

– Человек… ты не имеешь власти надо мной.

Ответом на слова твари стал свист лезвия. Лоран подошел ближе к опешившему существу и яростно ударил клинком, вгоняя его в жилистое брюхо бестии по самую рукоять. Разинув клыкастую пасть, существо захрапело.

– Убирайтесь с моего острова… – прорычал Лоран остальной нечисти.

Надавив на кинжал, он резким движением выдернул его из раны разумной бестии. Остальные особи начали остервенело метаться на месте, врезаясь друг в друга, и бросились кто куда. В этот момент к ним подбежала Мюриэл и опасливо остановилась, бесстрастно осматриваясь.

– Ты смеешь мне приказывать? – Раненная клинком тварь упала на землю и оскалилась, подняв на Лорана выкатывающиеся глаза.

– Да, – оскалился он в ответ.

– Хоз… хоз…? – Глаза существа закатились, и голова безвольно ухнула в снег.

Это были последние слова бестии. Существо дрогнуло в смертельной конвульсии и больше не подавало признаков жизни.

Рядом захрустел снег.

– Женщина мертва, – вполголоса заключила Нерисса и потянулась к Амели, чтобы поднять девочку с земли, но ее опередила Мюриэл, оказавшаяся около той раньше.

– Посмотри на меня, дитя, – приказала карлица, за плечи повернув малютку к себе. – Ты должна встать. Слушай мой голос, дыши. Прекрати лить слезы, ими ты ситуации не поможешь. А теперь поднимайся.

Мюриэл говорила спокойно, но холодно, ее голос звучал убедительно. Слушая ее хриплый голос, Амели встала на ноги, шмыгая носом. Взяв девочку за руку, наставница сурово покосилась на Лорана.

– Теперь я вижу, в какой заднице ты оказался, парень, – покачала она головой. – В этом я не помощник, не обессудь. – С тихим звоном сняв с ножен на спине топор, Мюриэл крепко сжала древко и потянула девочку за руку. – Я заберу Амели на Рафтмор.

Лоран не стал препятствовать карлице.

На остров опустилась внезапная пугающая тишина, только на ветру хлопал брезент разрушенных шатров. Стихли крики и визг неопознанных тварей. Не размениваясь на прощания, Мюриэл потянула Амели за собой и исчезла из поля зрения.

Стоило им уйти, Лоран повернулся к Нериссе, удивившись тому, что она замерла на приличном от него расстоянии.

– В чем дело? – опешил он.

Ничего не говоря, Нерисса подняла перед собой меч плоской стороной и протянула Лорану, позволяя заглянуть в поверхность клинка как в зеркало. Нахмурившись, он уставился в грань меча и увидел все своими глазами.

От нижних век и вдоль его щек к скулам тянулись красные нити, словно полосы от когтей. Глазницы потемнели, а в поверхности меча отражались зеленые блики, которые, как заряды молний, искрились в глазах Лорана неестественным цветом.

– Не смей мне говорить, что все в порядке. – Нерисса вырвала у него из рук оружие. – Это ненормально, Лоран. Магия Галин не должна была так на тебя повлиять. – Ее голос звенел как скрещенная в поединке сталь. – И как понимать то, что ты говорил с тварью?

Лоран не знал, чем ответить Нериссе, поэтому промолчал. Неужели она ничего не слышала? Может быть, у него начались галлюцинации и он выдавал желаемое за действительное? Надеясь понять, чего хотят существа, он заговорил с ними и понял, что те стремятся забрать землю и освободить хозяина. Звучит как бред, но Лоран уцепился за это, потому что другой информации у него не было и вряд ли появится.

«Ошибка за ошибкой, так держать!» – пронеслось в мозгу.

Сжав руки в кулаки, Лоран покачал головой, будто пытался вытряхнуть из мозга наваждение. Вновь внутренний голос играл с ним злую шутку. Лоран в последний раз взглянул на застывшее лицо мертвой женщины, матери Амели, и повернулся к разоренной ярмарке.