Чтение онлайн

К счастью, Ланта хорошо тренировали маги. А Лант, в свою очередь, так же хорошо тренировал Мэроу. В какое-то мгновение у Мэроу мелькнула мысль что, по всей видимости, Ланта тренировали даже слишком хорошо, ведь иначе и он сейчас не смог бы справляться с нападавшим. Каждое движение которого сочетало в себе как расчётливый лёд, так и бушующую ярость.

Поняв, что начинает уступать, и поборов надменность по отношению к мальчишке, вирианец тоже выхватил ещё один кинжал и теперь каждый миг металл ударял по металлу, скользя, рвясь к мягкой человеческой плоти. Вирианец присел, наклонился, делая выпад в живот, но и Мэроу выгнулся, сразу перенося тяжесть в другую сторону - развернулся и с пояса противника слезла, разрезанная надвое, лента с метательными звёздами.

И вновь перед глазами мелькнуло острое лезвие, чуть не отрезав добрую прядь волос. Вирианец намеревался повредить мальчишке глаза.

Они двигались словно по ширине невидимого круга, то занося руки верх, то сгибая одну и продолжая держать вытянутой другую.

Потеряв всю свою уверенность, вирианец с проступившим потом на лбу стал тянуть время, делая ленивые выпады, нащупывая слабые стороны. Но Мэроу не собирался затягивать бой, когда стало ясно, что неистовство ушло. А на смену ему в каждое движение нападающего прокралась расчетливость - он сделал несколько неожиданных выпадов, оставив пару царапин на теле нападавшего, увернулся, подхватил пояс и быстро добежав до первой возвышенности с вершины окликнул вирианца:

– У меня твои звёзды и я умею пользоваться ими,- это была ложь, но произнёсённая так твёрдо и уверенно, что вирианец остановился. Вновь огонь и жажда крови победили в нём трезвость ума, заставив сделать один короткий шаг. Всё его тело трясло, а глаза заливало кровью из пореза на лбу. В то же время он утешал себя, что и мальчишка тоже изрядно потрёпан.

– Что с того?!- Вирианец осторожно ступил вперёд, замер. Появившаяся в голосе маслянистость пугала хуже любой угрозы.- Попасть в меня вздумал, а у меня ножи. Один из них так и просится тебе в лоб, прям меж глаз. А?

– Я на возвышенности, кому удобнее?- бешено стучащее в груди сердце уняло свой ритм. Мэроу говорил теперь спокойно, да так уверенно, что если б в этот миг вирианец вспомнил, какой удалой перед ним лицедей - то тут же бы и разгадал фальшь. Но Мэроу был мастер масок - вольных и невольных - и потому внимая его самоуверенному тону, вирианец всё больше склонялся к мысли оставить разбирательство на потом.

– Если я пойду, ты мне её в спину пустишь,- сказал он, запахиваясь в плащ, как в кокон.

– Нет.- В ответ крикнул ему Мэроу.- Но если первым пойду я, это у меня в спине будет твой нож.

– Что правда, то правда.- Вирианец позволил себе кривую ухмылку.- Тогда пойдём одновременно, а?

– Хорошо,- был ответ и оба стали пятиться, не сводя глаз с противника. Когда Мэроу скрылся с той стороны холма, вирианец плюнул себе под ноги и ещё долгое время высматривал мальчишку по сторонам, ожидая нападения. Когда стало ясно, что угроза миновала, он выругался и быстро побежал в сторону деревни. Добрая часть его оружия была у негодника, при мысли о том, что придётся рассказывать своим, новая порция отборной ругани вырвалась изо рта. Проснулась разбуженная собака. В то время, когда собачий лай бродил по деревне от двора ко двору, Мэроу добрался до Ланта и устало упал на землю.

– Вот деньги,- с этими словами он вытащил из-за пазухи небольшую котомку и кинул её возле себя. Всё ещё дыша часто и глубоко после долгого бега, Мэроу откинулся на спину, в то время как Лант недоумённо смотрел на друга.

– Что с тобой приключилось?- после недолгого молчания осведомился Лант, продолжая неотрывно изучать Мэроу.- Вид такой...

– Вид у меня самый что ни на есть очаровательный,- перебил его Мэроу, заложив руку за голову и смотря в звёздное небо.- По крайней мере, теперь у нас есть деньги.- Сказав это, он повернул голову и посмотрел на Ланта.- Хоть и немного, но на кое-какую одежду и еду хватит. Но сразу лучше всё не тратить, я слышал, в некоторых городах нужно платить, чтобы попасть за городские стены. Или просто чтобы бродить в принадлежащих городу землях.- Колючие звёзды вновь приковали к себе взгляд.

Молча Лант протянул руку к котомке и развязав её, стал удивлённо рассматривать содержимое. Там была горсть монет и то, что некогда имело вид еды.

– Знаю, помято, но есть можно,- откликнулся на немой вопрос Мэроу.- Я так голоден, что мне, по правде говоря, всё равно как еда выглядит - лишь бы съедобно.

– Это да...- Лант всё ещё изучал содержимое котомки, ему и самому сейчас было всё равно, что раздавленное, что...- Откуда это всё? Как ты умудрился?

Мэроу подобрался и сел.

– Показывал фокусы,- не вдаваясь в пространственные объяснения, сказал он.

– Фокусы?

– Ага.

– И как?

– Сам видишь,- довольно улыбнувшись, Мэроу взял в руки то, что некогда было картошиной, а теперь являло собой неопределённую кашицу. И стал есть.- Помнишь, в долине я ведь тоже показывал несколько фокусов. Мы тогда ещё пару монет заработали.- Прожевав, сказал он.- Насколько я помню, весь добытый пирог тогда съел ты.

– А кто возмущался, что не любит мёд?- Парировал в свою очередь Лант, хрустя сухарём. Еда казалось настолько вкусной, что в это с трудом верилось. От воспоминания о ненавистной каше Зазы аппетит только усиливался. Некогда избегаемая, та каша теперь казалась самой желанной в мире.

– Мёд пригоден только для чая,- Мэроу уже покончил со своим сухарём.

Так и было истреблено всё съестное, что ему удалось раздобыть в Щучьем Ручье.

Когда с нехитрой трапезой было покончено, а голод более или менее заглушен, Мэроу рассказал о своём приключении: о незнакомце и предложении зарабатывать вместе, о последующем столкновении и его исходе. Слушая, Лант всё больше хмурился, под конец брови сошлись в одну линию, он поджал губы и заговорил мрачно:

– Придётся обойтись без костра. За тобой никто не следил?

– Нет, я потому так долго и шёл, сначала наматывал круги, потом менял направление, а под конец просто побежал... за всё это время так никого и не видел. Но завтра тебе придётся идти в деревню. Веди себя как можно незаметнее, если увидишь его или похожих на него - держись подальше. Нам сейчас никак не нужно показывать мага в действии. Если нас всё ещё ищут - это будет хорошим поводом напасть на след.

Сосредоточенно кивнул, Лант погрузился в свои мысли.

– Давай тебя вылечим,- наконец сказал он, изучая многочисленные порезы.

На что Мэроу только отмахнулся.

– Само скоро заживёт. Тем более не будем же мы меня лечить после каждой царапины, так? После наёмников же не лечили.

– Некогда было. И всё же,- немного помолчав, продолжил Лант, всё возвращаясь к столкновению с неизвестным в плаще.- Ты говоришь, это по виду не наёмник, больше похож на воина, не страж. Кто же он тогда? И откуда?

– И почему все друг на друга нападают?- Заметил Мэроу.- Он говорил быстрее местных, быстрее меня и тебя, грубее. И немного не так. Уверен, он издалека, вряд ли из северных земель. Наверно, он из Вириана или Курона, или Тарнора, или откуда-нибудь из близлежащих поселений.