Чтение онлайн

Из двигателей вырвалось пламя. Космонавты взлетели! Аппарат постепенно набирал скорость и наконец вышел на орбиту вокруг Марса. Не прошло и 30 минут, как они сблизились и состыковались с кораблем-«маткой».

На обратном пути сделавшая свое дело взлетная ступень была оставлена подстыкованной к космическому кораблю и служила одновременно защитным экраном и радиационным убежищем. Обратный полет к Земле занял пять месяцев и был более быстрым, чем к Марсу, так как корабль теперь приближался к Солнцу и солнечная гравитация ускоряла полет.

Когда «Руслан» достиг Земли, он состыковался с орбитальной станцией. Двигательный отсек вместе с двумя другими был отстыкован и временно оставлен на околоземной орбите. Взлетную ступень планировалось спустить на Землю и установить в одном из музеев. За 14 месяцев отсутствия марсианского экипажа орбитальная станция увеличилась за счет подстыковки еще одного центрального модуля.

После стыковки экипаж сердечно поздравили с успешным возвращением и тут же на орбитальной станции провели предварительное медицинское обследование на отсутствие инфекции от возможных марсианских микробов. Все члены экипажа были признаны здоровыми.

Через несколько дней они вернулись на Землю на борту корабля многоразового использования и как мировые знаменитости совершили турне по всему миру. В Нью-Йорке на Пятой авеню их встречали сотни тысяч людей.

Через несколько месяцев образцы геологических пород и марсианской флоры были распределены между научно-исследовательскими институтами и музеями всего мира. Миллионы людей приходили смотреть на них.

Возвращаясь мысленно к полету «Руслана», мы оцениваем его как самое последнее великое свершение в космосе, предпринятое одной страной. Ввиду преимуществ, которые дает объединение ресурсов, технологии и специалистов, теперь и навсегда все космические исследования (вплоть до будущих колонизации) будут многонациональными или даже всемирными.

Действительно, вскоре после возвращения «Руслана» американские и советские ученые провели несколько встреч, на которых обсудили предварительные планы будущих совместных исследований в космосе.

Путешествие к Марсу имело разведывательный характер; космонавты направились в столь дальний полет, чтобы на себе проверить, как все это будет в действительности. Колонисты первых постоянных поселений на Марсе, которые будут заложены в 2015 году, достигнут большего самообеспечения, добывая воду из марсианской почвы и выращивая на ней растения для пропитания. Технология будущей жизни на Марсе разрабатывается на основе первого полета.

Придет день, и будет создан космический корабль с аннигиляционным двигателем, который сможет долететь до Марса всего за два дня, до Плутона — за восемь, а до ближайших звезд — за четыре года. В принципе мы и сейчас не так уж далеки от полета к звездам. И должны объединить наши усилия для решения этой задачи.

Будущее — в наших собственных руках. Все зависит от нас самих.

Все аспекты этого полета изложены точно, за небольшим исключением. Реальная станция «Салют» была более тесной, чем описанная здесь. Но ведь все оборудование и аппаратура были размещены в ней одной, а здесь распределены по трем аналогичным ей отсекам. Экспедиция в этой книге обследовала большую часть Марса, чем это может быть выполнено в первом реальном полете. Полюс, вулканы, долина Маринер слишком далеки друг от друга, чтобы их можно было достичь за один полет. И вряд ли в первом полете будет использован самолет.

Кто-то может спросить: «А зачем вообще посылать людей? Роботы могут сделать это лучше». Но беспилотные посадочные аппараты, пожалуй, дороже, менее эффективны и способны обследовать лишь небольшую территорию. Беспилотные зонды легко выходят из строя, а ремонтировать их некому. Например, советский «Луноход-2», управляемый с Земли, был потерян вскоре после посадки на Луну, когда перебирался через скалу. Роботы не могут возвращать на Землю большие количества внеземных материалов, необходимых для их адекватного изучения.

Напротив, возможность найти на Марсе какие-либо формы жизни вполне реальна. Она была достаточно ясно обобщена специалистом по атмосферной химии из Гарварда Майклом Макел-роем — участником проекта «Викинг». На основании анализа данных, полученных с Марса, он сказал: «Я не вижу ничего противоречащего возможности эволюции жизни на Марсе»

Я верю, что первыми на Марсе будут все-таки советские люди. Советские специалисты в области космоса неоднократно выступали с недвусмысленными публичными заявлениями о своих планах послать человека на Марс до 2000 года. Советские космонавты также не раз высказывались о возможности пилотируемого полета к Марсу в начале 90-х годов. Их орбитальные станции типа «Салют» уже 15 лет функционируют на околоземных орбитах, из них один только «Са-лют-6» — четыре года. Русские часто говорили о возможности применения этих долгоживущих модулей на межпланетных трассах. Модули имеют систему энергоснабжения на основе солнечных батарей и эффективную, частично замкнутую систему жизнеобеспечения. Экипажи регулярно работают на них по шесть месяцев без особого вреда для здоровья, что уже сравнимо с продолжительностью полета к Марсу. Возможности американского челночного корабля составляют на сегодня только девять дней. Очевидно, что русские планируют и готовят полеты еще большей продолжительности. Хорошо известно, что в конце 70-х годов советские ракетостроители рассматривали возможность создания посадочного модуля, то есть последнего, которого не хватает пока в марсианском проекте. Космонавт Береговой заявил: «Успешное развитие орбитальных станций типа «Салют» создает необходимые условия для пилотируемых межпланетных полетов еще до 2000 года».

В последние годы в Советском Союзе значительно возросло число автоматических межпланетных станций, посылаемых к Марсу. Очевидно, что русские работают над всеми составляющими комплекса для полета на Марс. Они завершают работу над челночным кораблем, напоминающим американский. Они уже много лет успешно используют дозаправку в космосе и отрабатывают тяжелые носители, превосходящие «Сатурн-5», для вывода на орбиту гигантских модулей.

Один из ведущих американских сенаторов, ознакомившись с планами НАСА послать экспедицию на Марс, заявил: «Ни одного пенни на эти глупые фантазии». Но в действительности стоимость экспедиции оказалась бы неожиданно низкой. Ее можно было бы осуществить, истратив меньше, чем на лунную программу «Аполлон», хотя Марс намного дальше от Земли. Просто необходимая для полета к Марсу технология уже имеется в нашем распоряжении. Нам не нужно ничего сногсшибательного, как это было при осуществлении программы «Аполлон». Действительно, у нас уже есть челночные корабли для выведения модулей на орбиту, скафандры, опыт длительных пилотируемых полетов на орбитальной станции «Скайлэб». Отработаны системы схода с орбиты и мягкой посадки. Полет на Марс обошелся бы нам самое большее в 15 млрд. долл., то есть в два раза меньше, чем полет на Луну. Единственно, чего нам недостает, — это посадочного модуля, который нетрудно создать, учитывая опыт «Аполлона» и «Викинга».

Но советник президента подытожил в конце 70-х годов: «Если русские решат истратить миллиарды, чтобы отправить человека на Марс, мы только скажем: "Да поможет им бог"».

Но это будет осуществлением надежды и мечты всего человечества.

Задумывались ли вы когда-нибудь над тем, как будет осуществляться первый пилотируемый полет на Марс?

А вот Джошуа Стофф задумался. По его мнению, эту миссию выполнят советские космонавты на космическом корабле «Руслан», названном в честь русского былинного витязя.