Чтение онлайн

Снова потоки фотонов унесли сообщение. Все ждали ответа, но шар по-прежнему не реагировал.

– - Возможно, он не может нам ответить?

– - Кто знает...-- ответил Белоусов и сказал пилоту.-- Передай ещё раз.

Тот повторил послание. Артефакт молчал.

– - Может он ждёт что-нибудь?-- предположил Радненко.-- Или кого-нибудь?

– - Ждёт, что мы подойдём?-- спросил руководитель экспедиции.

– - Нет, я думаю, он хозяев ждёт.

Белоусов тут же вспомнил, что шар по какой-то причине назвал его и Нахуджинова соплеменниками. Что конкретно он имел виду, непонятно. К счастью, Сергей пока молчал, пребывая в постоянном удивлении, а он пока ещё не проговорился о деталях диалога с шаром -- предусмотрительно.

"Интересно, как бы оно себя назвало?"-- подумал археолог и сказал:

– - Я подойду. Всем оставаться здесь. Если со мной что-нибудь случится, Радненко за главного.

Возражения были жёстко пресечены Белоусовым. Впрочем, он и не думал, что может пострадать. Сейчас главное, не упустить птицу удачи, сделать всё собственными руками и собрать сливки. Такой шанс выпадает раз в жизни и то далеко не каждой!

Белоусов направился к шару. Поскольку тот висел довольно высоко, пришлось воспользоваться антигравом. Археолог оторвался от поверхности и стал медленно подниматься вверх. Всего пятьдесят метров отделяли его от цели. Белоусов уже ощущал блаженный трепет приоткрывающейся тайны! Сердце взволнованно колотилось. Осталось всего двадцать метров, и он стал понемногу тормозить своё приближение. Десять метров... Пять... Метр... Археолог протянул руку в предвкушении того величественного мига, который раздели его жизнь на "до" и "после"...

Шар исчез. Белоусов только успел рефлекторно дёрнуть рукой и пролетел мимо...

* * *

На мостике в это время внимательно следили за происходящим на планете и не вмешивались. На этот раз капитан Фаррел доверил работу Белоусову. Хотя он и недолюбливал этого высокомерного человека, но не собирался спорить с ним в профессионализме по вопросу говорящих артефактов.

Когда шар исчез, все невольно ахнули. Фаррел вскочил с кресла и только потом осознал произошедшее.

– - Он быстро переместился?-- спросил капитан.

– - Нет, приборы не фиксировали перемещения,-- ответила Тара и растеряно добавила.-- Он пропал...

Капитан опустился в кресло, обдумывая возможные последствия. Неизвестный разум не хотел идти на контакт, а причина могла лежать в широком диапазоне: от пренебрежения до враждебности. В какую сторону качнулся маятник пока неизвестно.

– - Нашла!-- почти прокричала навигатор.

– - Где он?

– - ...В десяти тысячах километрах от поверхности планеты,-- ответила Тара и добавила.-- Строго над лагерем.

– - Что предпринимает?

– - Ничего, никакого излишнего излучения. Еле заметен, почти сливается с фоновым.

– - Связь с Николаенко,-- потребовал Фаррел. Когда на мониторе показался капитан крейсера, передал местоположение артефакта.

– - Что вы предлагаете?

– - Давайте подождём. Будем держать эту линию связи открытой.

– - Согласен. Ещё подождём, когда Белоусов вызовет нас,-- ответил Николаенко.-- Уверен, он будет не в восторге.

– - Пожалуй. Кажется, шар держится на одной высоте, но двигателей я не заметил,-- высказался капитан, вглядываясь в экран. Ястреб, что скажешь?

– - Я тоже не могу заметить ни единого выхлопа, даже энергетического потока. Орбита не геостационарная. Он словно бы игнорирует законы притяжения, словно привязан к одной точке...

– - На связи Белоусов,-- донёсся голос Кочеренко.

– - Вы видели это?!-- учёный буквально ворвался в эфир. Выглядел он как взъерошенный воробей.-- Я почти его коснулся! Немыслимо!!!

– - Да,-- как можно спокойнее ответил Фаррел, но тот не унимался:

– - ...Он ушёл! Куда он мог деться?!

– - Профессор, шар у вас над головой.

– - Где?!-- Белоусов посмотрел наверх.

– - На высоте десяти тысяч километров.

– - Кончайте ваши шуточки! Мне не до них!

– - Ястреб, передай изображение на проектор...

Сомнения Белоусова развеялись довольно быстро, когда ему передали результат сканирования околопланетного пространства.

– - Что вы предлагаете предпринять, Александр Николаевич?-- спросил Фаррел.

– - Нужно повторить попытку контакта,-- невозмутимо заявил тот.-- Мы можем подойти на челноке, а затем выйти в скафандрах.

– - А вы уверены, что он вас подпустит на этот раз?

– - Нам ничего другого не остаётся.

– - У меня другое предложение. Очевидно, шар чего-то хочет или ждёт, поэтому наши дальнейшие действия крайне важны. Давайте соберём всех и обсудим дальнейшую стратегию.

– - А шар?!

– - Думаю, он никуда не исчезнет,-- ответил Фаррел.

– - Нет,-- послышался за кадром голос Радненко.-- Мы не можем ждать.

Фаррел хотел бы знать, что стоит за последним высказыванием, но промолчал, не желая подставлять агента под удар. Николаенко тоже не стал задавать вопросов, лишь сказал:

– - Белоусов, расскажите нам, что произошло с вами и Нахуджиновым, когда вы исчезли.

Археолог кивнул и рассказал. После длинного монолога повисла пауза. Все обдумывали услышанное.

– - Да, действительно, скорее всего, это форма искусственного интеллекта или нечто подобное,-- согласился с выводами учёного Фаррел. Тогда давайте подключим нашего специалиста.

– - Юрия Степанова?

– - Да, его.

– - Лучше давайте нашего,-- не согласился Николаенко.-- Всё-таки опыта побольше...

– - Обоих,-- предложил Фаррел и капитан "Непобедимого" согласно кивнул.

* * *

Всё происходящее на планете я видел, можно сказать, в прямом эфире. Ястреб без вопросов открыл мне канал доступа, и я наблюдал, как Белоусов пытался подлететь к артефакту. Казалось, ещё мгновение и произойдёт невероятное, но желаемому не суждено было сбыться. Представляю, каково было разочарование Белоусова, когда шар исчез буквально за секунду до того, как рука могла бы коснуться его поверхности. Я тоже после этого момента некоторое время тупо смотрел на голограмму, пытаясь понять, не обманули ли меня глаза.

Но шар не пропал бесследно. Он просто отступил. И когда зазвонил коммуникатор, я пытался понять, почему. На связи был Надеев.

– - Юра, вы нам срочно нужны,-- заявил старпом.

– - Что-нибудь случилось?!-- воскликнул я, ожидая любых плохих новостей, вплоть до атаки корабля шаром.

– - Нет-нет,-- поспешил развеять мои страхи Надеев,-- у нас намечается важный полёт,-- в коммуникаторе послышался шум и чьи-то голоса.-- Ждём вас в ангаре.

Я вышел из зала оператора, задаваясь вопросом, о причине вызова. Единственное место, куда можно было лететь, это лагерь, но зачем?
– - Непонятно.