Чтение онлайн

— Да… имплант что-то пошаливает, — неуверенно сказал Алекс. — После нападения, когда я тянулся за убегающими мутантами, пытался отследить, куда они денутся… Немного перестарался, кажется. Голова загудела, не сильно, но чем-то похоже… Ну, как тогда. Потом вроде все прошло, а сейчас на сенсорах какая-то муть по краям, вроде серой вуали. Как-то я немного очкую.

— Блин, что ж ты раньше не сказал? Хотя бы пока не вышли из кольца…

— И что, сели бы посреди леса черепушку мне опять вскрывать? А вдруг кто припрется на огонек, и что делать?

— Нда… — Павел нервно почесал затылок, оглядываясь по сторонам. Они успели довольно далеко зайти вглубь внешних джунглей — достаточно далеко, чтобы тут не осталось даже условно безопасных мест. Пожалуй, сейчас лучшее, что они могут сделать — это ускорить шаг, чтобы побыстрее выполнить то, зачем пришли, и вернуться обратно. Проблема в том, что именно сенсор является ключевым звеном всех планов…

— Что-то заметили? — Анна обернулась, с тревогой вглядываясь в их помрачневшие лица.

— Что? А, нет. У Алекса какие-то проблемы… С имплантом.

— Да не то чтобы проблемы… — неуверенно протянул сенсор. — Может, тут просто помехи какие, я не знаю, от каких-то растений, или… мутантов.

— Так, — напряженно подытожил Павел. — А ну-ка давайте руки в ноги и валим отсюда побыстрее.

Мысль о мутантах, способных сбить с толку сенсора и незаметно подкрасться вплотную, никому не понравилась.

Некоторое время Самоубийцы молчали, сберегая дыхание для бега. Павел по выработавшейся за время сольных блужданий привычке вертел головой во все стороны, вслушиваясь в гул и шелест леса и всматриваясь во все сколько-нибудь подозрительные места. Привычка в общем-то полезная, но сейчас, если уж угрозу не засечет Алекс, то собственные слабые человеческие органы Павла вряд ли смогут помочь.

— Ну, что? — выдохнула Анна, не снижая скорости. — Что-нибудь изменилось?

— Неа, — мотнул головой Алекс. — Знаете… Эта фигня по насыщенности напоминает сигнал от крупных мутантов, только он какой-то размазанный, что ли. Или в виде эха какого-то… только не спрашивайте, как это может быть. Просто ассоциация.

— Размазанный, говоришь? А не братец ли это нашего покойного стража Прохода? — Павел, не сбавляя скорости, поднырнул под упавшее дерево. Остальные не смогли повторить этот трюк, и вышла небольшая задержка.

— Слушай, сверхчеловек, давай помедленней, — недовольно пропыхтела Анна. — Тебе-то хорошо в своей скорлупе, а мы на своих двоих топаем. Кстати о топаем, ты точно знаешь, куда идешь?

— А то. Смотри. — Павел показал куда-то влево. Проследив за его рукой, Анна заметила на выступающем камне глубокие царапины, складывающиеся в лежащую на боку букву Т.

— Вообще я вначале пробовал свои когти на прочность, — смущенно признался Павел. — А потом зачем-то решил оставлять метки по пути. Вот, пригодились.

— А почему "Т"?

— Это не Т, это вроде как стрелка. Так проще рисовать, два движения вместо трех.

— Это все безумно интересно, — перебил их Алекс, — Но лучше бы нам не останавливаться. Сигнал нарастает.

Разговор прервался, из-под бревна выдернули замешкавшегося Николая, и марш-бросок продолжился в прежнем темпе. Скорость, правда, постепенно падала — один лишь Павел держался бодрячком, остальные держались исключительно на силе воли. Ну, и на силе страха, не без этого. К сожалению, ни того, ни другого им не хватило. На очередной прогалине Алекс, споткнувшийся на выступающем из земли корне, рухнул на колени, вгляделся в показания сенсоров и зло выругался.

— Стойте! Не уйдем. Оно уже почти здесь.

— Вот ты блин умеешь обрадовать, — буркнула Анна, обессиленно опускаясь на землю. — "Оно здесь". Не пробовал писать сценарии к ужастикам?

— Ладно, отставить панику, — Павел попытался скрыть мандраж и изобразить уверенность, которую вовсе не чувствовал. — Догнал, значит, сам виноват. У меня как раз когти поспели.

Утолщения на его запястьях дернулись, и блестящие полуметровые клинки с мягким чмоком выдвинулись в боевое положение. Выглядело красиво, но… костюм на самом деле был довольно посредственным. Даже первый прототип, который они с Симом лепили на коленке, отчаянно импровизируя, превзошел бы этот по всем статьям. Увы, подвел исходный материал. Паршивые собачки измотали себя до крайности, носясь по джунглям без еды и отдыха, да и в исходном-то состоянии не блистали, являясь обычным дешевым пушечным мясом. Ничего получше же найти так и не удалось… Кстати об этом.

— Алекс, а ты видел по дороге что-нибудь? Ну, в смысле, обычных мутантов, любых, кроме этой невидимой хрени?

— Неа. Я думаю, оно как-то глушит мой сигнал. Вряд ли здесь на самом так пусто.

— Когда я тут шел, здесь все просто кишело разной мелочью.

— Черт.

— Ага.

Самоубийцы сформировали привычный оборонительный строй, ожидая нападения. Второй раз за неполные сутки — оставалось надеяться, что и итог у столкновения окажется тот же.

— Слушай, а почему их по два? — неожиданно спросила Анна, нервно выписывая восьмерки наконечником копья.

— Кого по два? А, когтя? Ну, потому что две дырки лучше, чем одна, нет? — нервно рассмеялся Павел.

— А почему тогда не больше?

— А больше просто не влезло. Алекс, что молчишь? Видишь что-нибудь?

— Мм. Непонятно. Он замер, вроде не приближается, но по кругу проходят такие волны… — сенсор покрутил в воздухе пальцем, пытаясь изобразить какую-то хитрую загогулину.

— Сим? — мысленно окликнул Павел симбионта. — А ты видишь что-нибудь?

— Ничего. Слишком высокая насыщенность входящего сигнала. Имплант не справляется.

Павел разочарованно цокнул и вдруг зацепил краем глаза какое-то движение в кроне ближайшего дерева. Переведя туда взгляд, он встретился глазами с маленьким шестилапым крокодильчиком, с интересом изучавшим стоявших на поляне людей. Поняв, что раскрыт, крокодильчик нервно облизнулся длинным раздвоенным языком и стремительно попятился, скрываясь в переплетении ветвей.

— Алекс, — торопливо окликнул Павел сенсора. — Глянь вон туда, быстрее! Только что видел…

Договорить он не успел. Спустя секунду стало совсем не до любопытного крокодильчика. Заросли на противоположном конце поляны с треском расступились, пропуская массивную грязно-зеленую тушу.

Новоприбывший выглядел… непривычно. Пожалуй, звучало довольно странно для планеты, словно вобравшей в себя все, что только можно придумать, осознать и увидеть в кошмаре, но это было именно так. Здоровенный ящерокентавр, свирепо взирающий на людей своими яркими желтыми глазами с узким змеиным зрачком, выглядел… нездешним. Его экзотическое строение — четыре ноги, две руки, изломанное под углом в девяносто градусов туловище — слишком неоптимально для вечной мясорубки на выживание среди местных пестрых джунглей. Исцарапанная зеленая чешуя, отметины старых шрамов — вопиющие нелепости для ураганной регенерации аборигенов. И как апофеоз всего этого — огромная, под рост хозяина, двухсторонняя глефа причудливых очертаний. Пожалуй, не будь всего остального, одной ее было бы предостаточно. Использование оружия — прерогатива гостей планеты. Местные хозяева не нуждались в костылях, они сами по себе были живым оружием.