Чтение онлайн

Маленькое личико Тима было таким серьезным и внимательным, что Мег почудилось, будто он видит все ее горести и несбыточные мечты, ее страх перед собственным будущим без Хенка, без тех, кого она любит.

– А что, если мы им поможем?

– Поможем?

– Конечно. – Он произнес это в точности как Денни и повернулся на стуле. – Как бы нам это сделать, бабушка?

– Не знаю, – ответила она, но затем призадумалась. – Хотя, пожалуй, кое-что мы можем.

– Мы с тобой можем пойти в кино еще раз посмотреть «Король-лев», и дядя Кен тоже может пойти с нами. Тогда мама и папа останутся здесь вдвоем, и они должны полюбить друг друга, ведь им будет одиноко без нас.

– Наверное, можем, – согласилась Мег, прикрыв глаза.

– Тогда папа будет маминым любимым, как я у тебя, да?

Она не хотела обнадеживать мальчика, но…

– Да, Тимми.

– И мама поцелует его, – он повел плечами, словно вздрогнув от отвращения, – и они будут любить.

– Надеюсь, так и будет, – прошептала Мег, услышав шаги Эрин на нижней ступеньке заднего крыльца.

– И мы с тобой будем влюбленными, так, да?

«Устами младенца…» – подумала она, прислушиваясь, как Эрин открывает дверь и вслед за ней по ступенькам стучат сапоги Денни.

– Да, безусловно, – улыбнулась Мег.

– Я уже люблю тебя, ба. – Откинув назад голову и задрав вверх упрямый подбородок, Тимми радостно улыбнулся ей.

Мег не могла сказать, от кого из родителей он уна-следовал этот подбородок, от Денни или от Эрин, но если никто из них не знал, чего они хотят, то Тимми знал, и Мег знала. Так, может быть, нет ничего невозможного? Она взяла внука рукой под подбородок и поспешила запечатлеть поцелуй на его щеке, пока он не увернулся.

– Я тоже люблю тебя, дорогой малыш.

Два дня спустя Эрин утром открывала магазин и ругалась про себя, потому что взятый ею на лето помощник уже в который раз не явился вовремя. Ей пришлось отбросить воспоминания о жарком полудне, проведенном давным-давно в постели с Денни, забыть ощущение его рук на своем теле, когда они, оба совершенно нагие, в первый раз оказались в кровати после долгих месяцев тайных страстных свиданий в амбаре, в рабочем сарае, в дальнем уголке пастбища, в старом погребе на холме.

Эрин не понимала, что значит любить, пока не полюбила Денни. У нее в жизни был только один любовник, и даже сейчас она не мечтала о другом! Эрин бросило в жар, но она свалила все на слишком теплую погоду, по прогнозу этот день должен быть первым жарким днем в сезоне.

Ей следует поворачиваться побыстрее, и если она не отбросит сны наяву, она никогда на приберет в магазине, не начнет инвентаризацию. Сегодня из-за опоздания Джейсона Баркера, которое вошло у него в привычку, с тех пор как он в мае окончил среднюю школу, она вынуждена будет взять работу домой, потому что расчеты необходимо закончить к концу месяца, а теперь, когда ей придется выполнять еще и подсобную работу Джейсона, днем у нее совсем не будет времени.

Эрин казалось, что она догадывается, почему он опаздывал, она могла назвать даже две причины, и это только усиливало ее раздражение. Своей одержимостью родео и влюбчивостью он напоминал ей половину местных мальчишек и Денни в молодости.

Зачем она опять вспоминает о вызывающем заявлении Денни и о том, что этому предшествовало?

Ты сходишь с ума не из-за того, что Тим сидел на этой лошади… ты сходишь с ума из-за вчерашнего вечера.

Звякнул колокольчик, и входная дверь магазина распахнулась, пропуская внутрь струю горячего летнего воздуха и Дейзи Четворт, давнюю подругу Эрин.

У вошедшей женщины, как и у Эрин, лицо блестело от пота, ее длинные влажные волосы прилипли к вискам и шее, а на губах сияла улыбка.

– Что ты так суетишься? Сегодня утром, похоже, ты работаешь в одиночку. А где же Джейсон?

– Он уже трижды за прошлую неделю не появлялся вовремя, – криво усмехнулась Эрин. – Не знаешь, где он может быть? Но из-за того, что я плачу ему нищен-скую зарплату, у меня нет никаких прав жаловаться.

– Ты рассуждаешь, как женщина, стоящая на пороге банкротства.

– Все может быть.

– В чем дело? Новый мотив обреченности? – Дейзи, прохаживаясь среди полок, брала в руки то кусок туалетного мыла, то колоду бело-красных игральных карт.

Эрин оперлась о щетку и, ничего не отвечая, наблюдала за ней, очевидно, на уме у Дейзи было что-то другое, а не покупки. Ну и что же в этом странного? Половина покупателей магазина приходила, надеясь обсудить местные сплетни, и подчас уходила, так ничего и не узнав, во всяком случае, от Эрин, или купив какую-нибудь ерунду.

– Разве библиотека сегодня не работает? – вопросом на вопрос ответила Эрин.

– Господи, конечно, работает.

Усмехнувшись, Дейзи оторвалась от витрины с цветными ленточками для волос, хотя раньше они никогда не интересовали ее. В неизменных простых джинсах, подчеркивавших практически полное отсутствие бедер, и синей блузке из шамбре с короткими рукавами, которая скрывала почти отсутствующую грудь, Дейзи выглядела такой очаровательной, какой всегда стремилась быть. Она совсем не изменилась со времени учебы в средней школе и оставалась все такой же – высокой, изящной, со спортивной мальчишеской фигурой, как и подобает бывшему чемпиону по скачкам с препятствиями.

– Сегодня день летнего чтения, – объяснила Дейзи, – поэтому я оставила своих подростков-помощников выслушивать пересказы всех этих книжек про динозавров и черепашек-ниньдзя.

– О проклятие, – выругалась Эрин, отставляя в сторону щетку; взбудораженная присутствием Денни на ранчо, она напрочь забыла о реальной жизни. – Я не напомнила Мег, что сегодня нужно отвезти Тимми, ведь он за эту неделю прочитал три книги.

– И одна из них, конечно же, про родео.

У Дейзи была фотографическая память, она, наверное, помнила, что отметил галочкой каждый городской мальчик.

Расспросив о руке Тимми и изучив свое отражение в блестящем медном дне кастрюли в отделе товаров для дома, Дейзи задала следующий вопрос:

– До меня дошли слухи, что Денни вернулся в Парадиз-Вэлли, это правда?

– Ну вот, – отозвалась Эрин, – а я все ждала, когда же ты доберешься до истинной цели своего визита. Значит, ты из-за этого улизнула из библиотеки?

– Я не хочу слушать сплетни, меня интересует сам первоисточник.

– Тогда пойди навести Денни.

– Так это правда? Он действительно дома?