Чтение онлайн

И правда, я в ступнях усталости вообще не ощущала.

— Уже пришли, не ной! — обогнала ее Настасия и устремилась к воротам, ведущим в парковую зону.

— А твой Аскольд тебя там точно дожидается? — Сколько я ни вглядывалась в темноту, ничего похожего на мужчину не замечала. Несколько лавочек были заняты влюбленными, а из прохожих — лишь дама с собачкой на вечерней прогулке.

— А как же! Даже не сомневаюсь!

— Ох, да что ж это такое! — снова споткнулась блондинка.

— Осторожнее, ноги не переломай! — крикнула ей через плечо потомственная ведьма и сорвалась на бег.

— Сама доброта… — вздохнула Марика и оперлась на предложенную мною руку. — А вон и герой-любовник.

Я почему-то вдруг подумала, конечно, совсем не о том, о чем подобает думать молоденькой приличной девушке… Но стало интересно глядеть, как наша подруга встретилась с мужчиной мечты и слилась с ним в долгом поцелуе.

— Марика, а ты была с парнем… Ну, в смысле… до свадьбы?

— Виа, ты чего? Разумеется, нет! Я когда о Насте с ЭТИМ вот узнала… знаешь, как ругалась? Неправильно и поспешно в койку ложиться практически с первым встречным — три дня знакомства! Какая может быть любовь? Страсть — да, но серьезные чувства… Не думаю. Настя рискнула такой ритуал проводить, где ее голова была, когда она с парнем о подобном договаривалась? Еще неизвестно, сработает их план или нет, а она уже вся ему отдалась. Мужчины иногда, добившись своего… поступают не так, как мы хотели бы, чтобы они поступили. Увы!

Я удивленно покосилась на собеседницу. Не ожидала от нее столь мудрых рассуждений и тем более знаний в области мужской психологии.

— Хорошо, пошли к свету, а то здесь совсем темно… как-то боязно.

— Надеюсь, они недолго будут обниматься, хочется домой. Ой! — девушка в очередной раз зацепила носком туфельки выпирающий булыжник на тропинке.

— Мари, ты все туфли испортила, наверное! Не торопись, иди медленнее. Я присяду вон на тот диванчик, — указала рукой на беседку, — поспешу, пока никто его не занял, а ты догоняй!

— Ага, потому что если я сейчас не присяду, упаду замертво. Или… пойду босиком!

Я оставила измученную танцами блондинку и устремилась к белокаменному строению с колоннами и виднеющимся в нем мягким сиденьем. Попа так болела, что я, наверное, только лежать смогу, и то на животе.

Небольшая компания гуляющих, заметив мое направление, свернула в другую сторону, любезно позволив нам расположиться с комфортом.

Но стоило мне подняться на ступеньку, как я услышала всхлипы, а обернувшись, увидела растрепанную Настасию, бредущую ко мне и утирающую слезы.

— В чем дело? — кинулась я к ней и обняла утешая.

Она ничего не ответила, лишь протянула мне свои часики с цепочкой, которые она обычно носила на талии, и я все поняла… Придерживая девушку за вздрагивающие плечики, отвела ее к диванчику и усадила, сама расположилась там же.

— Аскольд тебя бросил? — У меня на плече кивнули. — Вы вернули свои вещи, и магия обряда завершилась?

— Он… с-сказал… — Настя попыталась дышать ровнее. — Что не любит меня. О-ошибся…

— О, моя дорогая! — Я снова прижала ее к своей груди и начала водить ладонью по спине, успокаивая. — Не расстраивайся! Он же не единственный мужчина в мире! — сказав это, я вспомнила, что подруга успела провести с погонщиком драконов ночь, доверилась полностью, открыла душу и подарила самое ценное и дорогое — свою любовь. Я прижала Настю крепче. Она, словно прочитав мои мысли, зарыдала сильнее прежнего.

Так мы и сидели обнявшись. Молчали и практически не двигались. Настасия думала о своих злоключениях, а я о своих…

К сожалению, я не помнила ничего после того момента, когда Андриан повстречался мне в коридоре. Какие-то обрывки, бессвязные и ничего не значащие картинки воспоминаний: люстра в учебной комнате, улыбающийся парень, красная ткань на глазах, мой смех. Странный он, мой бывший. Я считала его таким честным и порядочным. Всегда опрятный и обходительный, прилежный студент, закончивший обучение с высшими баллами… Надо же так ошибиться! Не я же его своим отказом превратила в монстра? А Настя? Ее глаза так горели на балу, она была полна энергии и, казалось, парила на крыльях любви. Она-то парила, а вот Марика оказалась права…

Я подняла голову и осмотрела беседку:

— А где Мари?

Рыжеволосая подруга вытерла платочком глаза и с тревогой принялась озираться по сторонам:

— Ты же с ней шла…

Мы резко вскочили и выбежали из строения, одновременно закричав в ночь:

— МАРИКА!

Люциус сидел в кресле и наблюдал за спящей блондинкой в платье Виоленны.

— Хитрая девочка! — усмехнулся он и отпил из кружки горячего отвара, что только что принесли. Это ж надо было догадаться поменяться платьями с подругой! Мужчина был уверен, что второго такого наряда не существует, значит, ведьма элементарно подстраховалась — продала свою одежду для бала, что маловероятно, если вспомнить цену, или просто-напросто подарила выпускное платье другой ведьме. Последнее скорее всего. Уже оглушив красотку, похититель понял, что банально обознался, но принял решение прихватить ее в свою коллекцию, раз уж обстоятельства сыграли с ним такую шутку. Одной меньше, одной больше…

В принципе, это неважно. Главное, что девчонка ведьма. У него есть заказчик на эту девушку, сегодня утром блондинку увезут в Моннаро, и после уже не найдут. Будет работать и приносить немалый доход, ибо спрос на таких, как она, велик. А Виа? Он ее найдет, а точнее призовет, используя силу метки.

Люциус поднялся, подошел к девушке на постели, приспустил платье с одного плеча и впился зубами. Он метил всех своих шлюх, чтобы у них не было возможности от него сбежать. Под действием магического сна Марика лишь слегка поморщилась от боли.

Не теряя ни минуты, подруги пропавшей ведьмы связались со службой магического правопорядка. Обученные маги прибыли в парк незамедлительно, но запущенные поисковики ничего не обнаружили. Девушки словно и не бывало. Записав все подробности, связанные с исчезновением Марики, свидетельниц отвезли по указанному одной из них адресу, отпускать одних их побоялись. По данным городских сводок исчезновение молоденьких ведьмочек в столице участилось, преступник разыскивается, но прогноз неутешительный — следов злоумышленников пока не удалось обнаружить. Перепуганных леди постарались заверить, что в ближайшее время тайна исчезновения женщин будет раскрыта, ибо на помощь прибыли очень одаренные высокопоставленные маги из другого государства. Они всячески помогают, максимально подключившись к расследованию, и кое-какие зацепки в деле уже имеются. Поимка злодея — это лишь вопрос времени, что, конечно, не утешает, но обнадеживает.

— Слушай, Виа, живи пока у меня, ладно? — К моей постели подкралась Настасия, и ее глаза блеснули в темноте. Уже была середина ночи, но мы не могли уснуть, столько всего сегодня произошло, что казалось — несколько дней прошло. А это исчезновение Марики вообще никак в голове не укладывалось.

— Ты как? Успокоилась немного?

— Нет, наверное… Мне кажется, что на моем сердце открытая рана, а кровь постепенно его покидает вместе с жизненными силами. Скоро наступит апатия, и мне станет все равно.

— Как бы хотелось тебя утешить, но у меня самой душа не на месте. В городе орудует маньяк, к тому же неуловимый, меня пометили кланом котов и неизвестно, чем все это закончится. Все очень печально… и я совершенно не знаю, где искать этого Люциуса, будь он трижды проклят. Все казалось какой-то веселой игрой, а теперь, когда Марика пропала и, вероятно, в опасности, мне страшно.

— Она ведьма! Причем дипломированная. Может, все еще наладится?

— Хотелось бы. Завтра мне на работу… новую. Вот же! Я, кроме как о нашей Мари, больше ни о чем думать не могу. Письмо с ответом так и не отправила мадам Клариссе. Чувствую, я не продержусь на этом месте и дня с таким-то настроением.