Чтение онлайн

В вялый поток размышлений ворвался громкий голос:

— О, а вот и наша безобидная с виду панда, сейчас познакомимся.

Я перевел взгляд с грязного пола на высокого светловолосого мужика, к которому льнула перепуганная и потрепанная Никуля. Спасибо демиургу, с ней все в порядке! Я выдохнул и почувствовал накатившую волну облегчения. Улыбнулся девушке, от чего она побледнела еще больше. Что, я настолько паршиво выгляжу? Сам остроклювик вызывал сочувствие — грязные разводы на лице, выбившиеся из хвоста волосы, перепачканная мохнатая шкурка и испорченные чулки. Захотелось обнять ее, спрятать от посторонних глаз и мурлыкать что-нибудь утешительное до тех пор, пока от застывшего в глазах страха не останется даже воспоминания.

Я открыл рот, чтобы ответить, но меня грубо перебили:

— Вот ты коза, я всего-то поговорить хотел! — встрепенулся уже подуспокоившийся Вадим. — И чего добилась? Нельзя было тихо-мирно разобраться? Свои же люди, — прогундосил он.

— Заткнись, — не отрываясь от писанины, равнодушно бросил тот, что стерег нас.

Ника ничего не ответила, но я заметил промелькнувший на ее лице почти животный ужас, такой неестественный для моей ершистой птички. Что же этот выродок с ней сделал, что она так боится?

— Да это сожительница моя бывшая, все подтвердит. Мало ли, сегодня разошлись, завтра сошлись… Надо вам семейные разборки оформлять? Никуля, зайка, скажи. — Он снова прижал целой рукой какую-то гадость к разбитому носу, отчего последние слова еле удалось разобрать: — Меня завтра все равно отпустят, а тебе лишние проблемы.

— Заткнешься ты или нет? — раздраженно пнул по ноге разговорившегося урода страж.

— Бессонов, я тебе обещал неприятности, если ты около Ники всплывешь? — оскалился тот, что поддерживал мою человечку. Она с удивлением на него посмотрела. — Ну так ты допрыгался.

«Козел» сплюнул и с вызовом ответил:

— Хрен че докажешь, я законы знаю. И на оружие у меня разрешение есть, а этот утырок ушастый сам на меня напал, вон и Коляна покалечил. Еще неизвестно, кто тут пострадавшая сторона.

Колян, словно в подтверждение, слабо застонал на лежаке. Светловолосый мужчина дернул плечом и брезгливо скривился, видимо, не планируя больше поддерживать пустой треп. Колдующая надо мной женщина как раз закончила и отошла проверить Коляна.

— Игорь, — протянул мне руку Вероникин приятель. — Вылезай, вижу, ты тут живее всех живых.

Я спрыгнул на землю и потянул носом воздух, избавляясь от мерзкого запаха, витающего внутри лекарской машины. Казалось, он въелся в одежду и волосы. Снаружи было не намного лучше, но едкие, щекочущие нос ароматы крупного города стали привычными. Демоны, как же не хватает родного Леса!

Игорь захлопнул задние дверцы машины, подошел к боковой, перекинулся парой тихих фраз с высунувшимся в окошко вторым лекарем. Затем хлопнул по кузову:

— Езжайте.

Я осмотрелся. Машина с бравыми молодцами, ловко обработавшими нас пятерых перед этим, тоже уже исчезла. Ника нерешительно мялась на сухом пятачке земли, будто ожидая чего-то. Подошел к ней и обнял, чувствуя ее напряжение во всем теле.

— Ну и приятели у тебя, предупреждать надо, — попытался неловко пошутить.

— Дурак, — любезно поделилась восхитительно нелогичная женщина. — Ты зачем к ним один полез?

Так, ладно. Я понял, что ничего не понял и, надо полагать, рано карманы растянул для благодарностей. Нет, ну козлорогий на дракона, конечно, не тянет, но хоть какие-то лавры мне положены? Впрочем, держалась человечка за меня крепко, как мышь за последний сухарь. Этого было достаточно. Погладил ее по волосам и покладисто согласился:

— Дурак.

Отчасти она права. Кто еще полез бы на разборки один против четверых, абсолютно не представляя возможностей тела? Я уповал лишь на огромный запас опыта и знаний в голове, а также отработанные до рефлексов навыки ведения боя. Но когда все это богатство заперто в твоем сознании… Рискованно. Ведь я ждал этого нападения, давно вычислил, что за неприязненный взгляд почти каждый вечер вызывает холодок между лопаток.

Определять слежку учат в первые годы с начала тренировок в военном гарнизоне. Можно было выбрать иные пути решения ситуации, но я сделал то, что сделал. Как-то привык встречаться с проблемами лицом к лицу, рассчитывая на себя в первую очередь. Вопрос с больным на всю голову «козлом» все равно рано или поздно бы выплыл. В том, что причина кроется в этом чучеле, я практически не сомневался. Достаточно было сопоставить некоторые факты: наш с ним разговор по телефону, реакцию Ники на упоминание о Вадиме, его характеристику из уст Марины и ее предупреждение. Так что случившееся было ожидаемо, и Ника ему зачем-то понадобилась. Судя по слежке, я стал досадной помехой на пути бывшего любовника.

Вообще все, что я делал в этом мире и что одновременно касалось Вероники, было неправильно. Одна ошибка за другой сцеплялась прочными звеньями, мало-помалу образуя цепь, которой я собственноручно приковал себя к этой женщине. Смотри я на себя со стороны, из родной и привычной Терралии, не задумываясь, обозвал бы несуразного попаданца в шкуре человека дураком, а может, и еще чем пообиднее. И любой мой знакомый подписался бы под этой характеристикой. Вместо логичного и циничного способа выжить, заботясь исключительно о собственных выгодах, я за каким-то горбатым троллем начал собирать Никины заморочки, прикрываясь перед собой смешными оправданиями. В итоге обвел себя вокруг пальца, попавшись на крючок самой неправильной, но и самой нужной мне человечки.

Глупо отрицать очевидное — девчонка мне нужна. Я бы еще раз порвал не одного такого Вадима, улыбнулся новой Кусуевой и терпеливо выслушал бредни любой другой Ираиды Никодимовны. Лишь бы остроклювик продолжал хитро мне улыбаться, дурачиться по утрам за завтраком, а вечером сопеть над планшетом, уютно свернувшись под пледом. Я готов даже терпеть мохнатую грелку, по ошибке названную котом. И да, пусть я эгоист, но когда маленькая хрупкая человечка с несгибаемым стержнем внутри делится своим теплом и заботой просто так, не вожделея тебя, не испытывая потребности упрочить финансовое положение или статус в обществе, а просто потому, что ты попал в беду, я воспользуюсь этим подарком судьбы и возблагодарю демиурга. В конце концов, она готовит потрясающие пирожки и очень соблазнительно танцует, намывая посуду.

В молчании мы дошли до квартиры, избежав встречи с вездесущей привратницей. Я отпустил девушку, почти сразу она скрылась за дверью ванной. Мы с Игорем, не сговариваясь, протопали на кухню. Он по-хозяйски исследовал содержимое холодильника, поставил греться чайник. Я тупо уставился на ободранные костяшки, все еще пребывая в каком-то отрешенном состоянии. Внутри ничего не дрожало и не беспокоило. Ни страха, ни возбуждения — абсолютный эмоциональный штиль.

— Почему ушастый?

Я не сразу понял, что со мной заговорил Игорь. Но и потом не уразумел скрытый смысл его слов, переспросил:

— Что?

Он бряцнул передо мной чашкой, пояснил:

— Бессонов тебя утырком ушастым назвал. Любопытно стало — ушастый-то почему?

Я покосился на мужика — вроде серьезный, взгляд цепкий, изучающий. Загадочная бездна, у Вероники все друзья ей под стать, что ли? Тут меня посетила страшная догадка, заставляя пристальнее всмотреться в человека напротив. Обычный, ничем не выделяющийся на фоне многих: веснушки, морщинки вокруг глаз, складка у губ, добавляющая лицу суровости. Ни единой схожей черты, но я все равно уточнил: