Чтение онлайн

— Ну это уж как получится — честно ответил я и погладил кончик цепочки, уходящий в потайной кармашек, прямо к сломанному мечу титана.

Тем временем Рагнар дождался, когда каждый из деревянных тронов займёт его хозяин и только после этого берсерк несколько раз ударил кувалдой по бронзовому гонгу. После этого гомон толпы стих, и выборный вождь похода заговорил.

— Благородные конунги и их уважаемые соклановцы, лучшие варяжские воины и прочий честный люд тысячи морских островов. Мы собрались здесь, чтобы выслушать нашу дорогую гостью. Она известна многим из присутствующих, как Василиса, дочка берсеркера Ильи, носящего на щите знак речного клана, Саблезубого Медведя. А ещё она принцесса Василиса, внучка бывшего правителя Белоградья, царя Ивана девятого, названного варягами поджигателем драккаров. Если кто-то из конунгов не желает давать ей слово, то пусть скажет сразу, ибо потом перебивать гостью я не позволю.

— Я не хочу её слушать — тут же заявил один из глав небогатых кланов, сидевший напротив вождя похода. Вскочив с места, бородач указал на нас бронзовым шестопёром. — Вместо её слова, я хочу, чтобы всех речников вместе с их ладьёй и имуществом, передали в мои руки. Ибо только я имею право, сделать их законными рабами острова большой черепахи.

Выслушав претензию вождя клана черепах, совет зашумел, но Рагнар поднял руку, и звуки стихли.

— Ньорд, твоя претензия услышана. А теперь я хочу спросить тебя, по какому праву ты претендуешь на жизни этих людей и их имущество?

— Я вправе претендовать на это всё, потому что на один из двух моих драккаров, сегодня ночью напали эти люди и с помощью чёрного колдовства потопили его. При этом восемнадцать воинов моего клана и кланов соседей, утонули в водах проклятой реки. Об этом мне доложили те, кто выплыл и добрались до лагеря.

— Ньорд, значит, твой драккар потопила небольшая речная ладья, больше похожая на рыбацкую лоханку? — переспросил Рагнар.

— Да, они потопили её при помощи колдовства — раздражённо напомнил вождь черепах и в толпе зароптали.

— Хорошо. Ну тогда давай узнаем об этом случае, у названного защитника принцессы Василисы, богатыря Сварога. Ведь это именно он отвечает за внучку Царя и всех находящихся рядом речников. Говори богатырь, а мы выслушаем. А если не умеешь толковать по варяжский, мой толмачь всё переведёт.

— Толмача не требуется. — Отказавшись от переводчика, я посмотрел в глаза конунгу Ньорду. — Наша ладья шла по реке, направляясь к лагерю варягов для переговоров. А так как было темно, вперёдсмотрящий не заметил приближения драккара. В результате он нас протаранил и едва не утопил. После этого варяжские воины попытались взять ладью на абордаж. Как защитнику принцессы Василисы, мне пришлось вмешаться и остудить пыл нападающих. Но едва я перебрался на драккар, он переломился пополам и начал стремительно тонуть. Всех, кто после этого выплыл, мы не добивали, а просто активно отталкивали вёслами, дабы они побыстрее добрались до берега.

— Он врёт! — воскликнул Ньорд, когда я закончил. — Это колдовство помогло потопить мой лучший драккар и погубить воинов.

Судя по ропоту, толпа явно поддерживала претензии кланового лидера Черепах. В самом кругу конунгов, когда Ньорд говорил, кивали только соседи. Это означало, что с кланом Черепах и с теми, кто отправился в поход с ними, вожди особо не считаются.

— Ньорд, сейчас ты обвинил во вранье Сварога, защитника принцессы Василисы. А значит, он вправе потребовать поединок чести с тобой или лучшим бойцом твоего клана — громко проговорил Рагнар и мне почему-то показалось, что он специально подсказывает как поступить. — Сварог, скажи, как ты поступишь?

— Если конунг Ньорд будет настаивать на своей правоте, то я готов встретиться с любым воином и доказать свою правоту — ответил я и заметил, как Василиса едва заметно кивнула.

— Да, я настаиваю! — воскликнул закусивший удела Ньорд. — Сейчас мы посмотрим какой ты богатырь без своих колдовских уловок.

Конунг взмахнул рукой и из толпы вышел, невысокий, голый по пояс, квадратный мужик с такой длинной бородой, что она едва не волочилась по земле. Аура появившегося берсерка, походила на гранитный шар и немного светилась красным изнутри.

— Ньорд и какой вид поединка выбирает твой боец? — тут же поинтересовался Рагнар.

— Кулачные удары в кругу. Без оружия и без уворотов. Кто не выскочит за линию, тот и прав — мигом ответил конунг и ухмыльнулся.

А уже через пару минут, мы с бородачом стояли напротив друг друга, по пояс голые и оценивающе осматривали друг дружку. Вперёд вышел один из воинов и бросил серебряную монетку. Она упала старцем к верху. Это значило, что первым должен бить мой соперник.

Тот не стал ухмыляться, как это сделали многие в толпе, а просто поплевал на ладони и сжал пудовые кулаки. Если честно, то несмотря на низкий рост, выглядел соперник повнушительнее меня. Мяса на костях, было намного больше и не капли жира. На коже шрамы, образующие сложный рисунок в виде какой-то адской твари. И как мне показалось, этот рисунок значительно прибавлял ему силёнок.

Зайдя в небольшой круг, мы едва успели остановиться, когда левый кулак оппонента вонзился мне в челюсть. Удар оказался коварен вдвойне. Во-первых, я не ждал его с права. А во-вторых, сила с которой он был нанесён, могла раздробить кусок гранита, размером с голову лошади.

Меня проняло. Резкий толчок откинул голову. Перед глазами промелькнули яркие звёздочки. Однако сознание я не потерял и, кажется, даже не пошатнувшись, остался стоять на месте.

А в тот момент, когда я снова заглянул в глаза оппонента, тот неожиданно кивнул, словно опытный мастер, оценивший стойкость соперника. Именно из-за этого, мой кулак в последний момент раскрылся и полетел не в нос, как я собирался. Вливать в него крупицы силы я тоже не стал.

Ладонь ударила по щеке противника, угодив запястьем в скулу. Однако тот оказался крепким как ствол дуба. Лишь немного подавшись назад, он остановился в паре сантиметров от черты.

Быстро пройдя с себя, бородач вытер кровь и тут же вмазал мне правым кулаком в челюсть. На этот раз удар я не проморгал и даже увидел, как по рисунку из шрамов проскочила силовая волна, сконцентрировавшаяся в ударе. Правда, на этот раз, я не понадеялся на защиту, подаренную драконьей кровью и влил в неё пару крупиц силы.

В результате голова дёрнулась не так сильно, как в прошлый раз, да и сознание осталось ясным.

Не став откладывать, я влил крупицу энергии в ладонь и повторил свой удар. На этот раз, голова квадратного бородача хорошенько дёрнулась, а он сам выскочил за черту и с трудом остался стоять на ногах.

Мигом перейдя в себя, он встряхнул лысой головой и уже хотел снова ударить, но тут же понял, что находится за чертой и благоразумно остановился.

— Богатырь Сварог остался в кругу, а это значит, что претензия конунга Ньорда снимается.

— Но как так! Я потерял драккар и людей! — воскликнул вскочивший Ньорд. Заметив осуждающие взгляды других конунгов и не встретив одобрения в толпе, он в сердцах махнул шестопёром и, усевшись на место, взялся за бурдюк, наполненный чем-то хмельным.

— А раз претензия снята, может ещё кто-то тут против, дать слово принцессе Василисе?

Вождь Рагнар повторил ритуальный вопрос. А я осмотрел всех присутствующих и почувствовал, что изначально Ньорд был не одинок. По крайней мере, пара-тройка конунгов хотели что-то предъявить, но после моей неудавшейся проверки, не стали этого делать. Как ни странно, но Свен Ульрихсон в их число не входил, а значит, он задумал что-то более изощрённо-нехорошее.