Чтение онлайн

– Лет тридцать назад закончилась большая война. Обе стороны понесли сильные потери и в итоге был заключён мир. Или, скорее, перемирие. Причём мир, большей частью на их условиях. Увы. И пока обе стороны зализывали раны и копили силы, Талмор, альтмерская политическая партия, принялась небезуспешно сеять раскол и раздор среди людей. На севере Тамриэля, на территории которая сейчас называется Скайримом, им удалось даже развязать гражданскую войну. То то они, небось потешались там у себя за морем… норды и имперцы друг дружку режут… Но тут кто-то немного вмешался. Выкрал из талморского посольства документы компрометирующие лидера восстания и передал их кому-следует, из-за чего вожак был убит собственными соратниками. Пускай и не сразу, но это положило конец мятежу.

Чуть позже что-то странное случилось с альтмерским магическим орденом Псиджиков. Доводилось с ними встречаться. Наглые, ужасно… А сколько самомнения. Заявились ко мне в Коллегию и пытались забрать один ценный артефакт… В общем, так вышло, что по неизвестной причине их остров того, взорвался… Наверно, проводили там какие-то сомнительные магические эксперименты. Наверное. Из-за этого взрыва на море возникла волна и уничтожила эльфийский флот, порты и верфи.

Попутно Коллегия магов под моим руководством вооружила флот империи людей боевыми артефактами из драконьих костей. Маги людей, если в среднем, несколько слабее эльфийских, да и меньше их рождается среди людей, чем среди меров, но с такими боевыми артефактами войска империи получили существенное преимущество и альтмерам непросто будет высунуться со своих островов! А с теми эльфийскими народами, что на материке, мы уж как-нибудь договоримся…

– Понятно… - произнёс Закрисош.
– В моё время весь людской род проживал на Атморе, да и тут, на севере материка, на тех землях, что мы отбили у меров, или “эльфов”, как вы их теперь называете. Тогда и не надеялись ни на какую “Империю людей”, а просто боролись за своё существование. Атмора постепенно покрывалась льдом и становилась всё менее пригодной для жизни, а тут… нас не ждали. Бойня в Саартале показала это очень доходчиво… Ну а “вечное противостояние”, в котором чаша весов качается то в одну, то в другую сторону, это даже хорошо. Враг не даёт расслабится и уснуть в самодовольстве, заставляет развиваться. Вон, те же боевые артефакты из костей Небесных Владык… Кто бы мог подумать, что их будут использовать как сырьё…

– Чешуя, кстати, тоже пригодилась.
– добавил я.

– Мне не легко даются такие откровения.
– произнёс бывший драконий жрец.
– В прошлом, за одни только слова о подобном богохульстве… Мир изменился, сильно изменился…

* * *

Вход в гробницу был прорублен в вертикальной скале, являвшейся частью горного кряжа, тянущегося вдоль берега. Налево пойдёшь - в Воронью скалу попадёшь, так что налево нам вдвойне не надо. Или даже втройне, учитывая не вполне живые тела.

Пару часов путешествия по бережку вдоль скал, под мерный плеск холодных волн и мы обнаружили место, где можно было подняться наверх, через скалы вглубь острова.

Сами горы тут не сильно и высокие, это вам не Глотка мира! Тем не менее, верхняя точка перевала находилась где-то в километре над уровнем моря. Не бог весть какая высота, тем не менее, с неё можно было неплохо осмотреть окрестности.

Слева виднелась гористая северная половина острова покрытая льдом и снегом, а справа более пологая южная половина, большей частью засыпанная вулканическим пеплом. На юго-востоке, на горизонте виднелся громадный столб дыма.

– Та самая “Красная гора” дымит?
– поинтересовался Закрисош.
– Совсем остров попортила…

– А ты представь, что у её подножья творится?
– ответил я.
– Сейчас большая часть жителей острова - беженцы с тех краёв.

– Тёмные эльфы?
– уточнил бывший драконий жрец.

– Они самые.
– подтвердил я.
– На северо-восточной оконечности острова живёт старый маг из этой расы. Ему лет триста, характер скверный, не женат. Он и его прислуга живут внутри гигантских грибов!

– Надо же, грибные эльфы… - удивился Закрисош.

– Они там, около того вулкана, все так жили.
– выдал справку я.
– У них в Морровинде и живность своеобразная… Кое-кого из неё и сюда тоже занесло. Что-то такое, на жуков похожее. Из их панцирей те эльфы мастерят доспехи.

– Не перестаю удивляться… - произнёс он.
– А люди-то на острове остались?

– На северо-востоке есть поселение племени скаалов.
– ответил я.

– Ага!
– довольно воскликнул Закрисош.
– Хоть что-то не меняется! Эти затворники там так и живут? Тысячи лет? Ты знал, кстати, что “Скаалы” - это оскорбление? А они, судя по всему, приняли его как самоназвание, раз до сих пор известны под этим именем!

– И что оно означает?
– заинтересовался я.

– Ну… как бы сказать… - замешкался Закрисош.
– Не сильно умного, и при этом упорствующего в чём-то человека. Ну как если бы кто-то решил вычерпать море ведром принялся делать это день за днём на протяжении многих лет.

– По крайней мере в упорстве им точно не откажешь.
– согласился я тактично.

– Есть ещё кто-то?

– Ну… рьеклинги… - ответил я.

– Это ж звери неразумные!
– удивлённо воскликнул Закрисош.
– Как злокрысы, тащат всё, что плохо лежит!

– Это да… - согласился я, - Не знаю как тогда, но сейчас они изготавливают оружие и одежду, охотятся, разводят щетиноспинов как ездовых животных, ну и на мясо тоже, не очень хорошо, но всё же умеют разговаривать! Правда, всё так же тащат к себе всё подряд, но имеют некоторое представление о прекрасном. В общем, сейчас это, конечно, дикий, но вполне себе народец. И довольно опасные противники, к слову! Любят нападать из засады. Берут пускай и не умением, а числом, но их жертвам от этого не легче.

– Надо же… - произнёс он потрясённо.
– Ну хоть коровы-то говорить не научились?!

– Ну… В Сиродиле, так называется провинция в центральной части материка, водятся минотавры, существа с телом сильного человека и головой быка… - ответил я.
– Но за говорящих коров их считать сложно. Скорее это просто один из подвидов зверолюдей.

– Зверолюдей?!
– произнёс Закрисош.
– Нет, нет! Не отвечай! Мне пока надо осмыслить услышанное и увиденное. Даже дракон не сможет съесть мамонта целиком, только по кусочкам.

– И это правильно.
– согласился я.
– Пойдём тогда, вон туда, на юг. И смотрим по сторонам!

* * *

Какой-то это совершенно не сказочный лес! Хотя, конечно, может и сказочный, вот только сказка это довольно жуткая. Как, впрочем, большинство классических сказок в которых редко когда обходится без убийств, каннибализма и “расчленёнки”. И это я ещё не говорю про сказки Андерсена! Вот где настоящая жуть…

Небо потемнело и сверху, словно снег, посыпался пепел. Самого снега тоже хватает, он, вперемешку с пеплом, хрустит под нашими ногами и эти звуки чуть оживляют мёртвую тишину леса.