Чтение онлайн

На осуждённых к мучительной смерти преступников, издыхающих в подвешенных у ворот клетках, землянин давно перестал обращать внимание. Картина одинаковая для всех здешних городов, где ему довелось побывать. Он ускорил шаг и в удобный момент погрузился в сумрак. Сваливаться к друзьям неожиданно, как снег на голову, Немченко не хотел, однако, разведать обстановку, прежде чем постучаться в их двери, посчитал нелишним.

Едва он покинул реальность, как Таня возникла рядом в строгом платье воспитательницы института благородных девиц и взяла Андрея за ладонь.

— Откуда, интересно, ко мне такого красивого адепта огня занесло? Неужто заблудился? — спросила, наклонив голову и заглядывая другу в лицо.

Землянин заметил, что в её глазах смешинки. Значит, шутит и к коллеге своему Виктору не ревнует. Вот и славно, порадовался Немченко, от этих могущественных и непонятных ему до сих пор сущностей всего что угодно можно ожидать.

— Я же ради интересов дела. — он всё же счёл нужным оправдаться.

— Да понимаю, понимаю. — усмехнулась Тень, но тут же стала вновь серьёзной. — Надеюсь, ты не собираешься прямо сейчас отправляться в императорский дворец? Не вздумай. — предупредила подруга. — Тебе ещё рано встречаться с императорским камнем, камнем Великого. Аркадий лично его изготовил для своих друзей-преемников на троне. Этот кристалл теперь служит всем их прямым потомкам. Он очень-очень силён.

— Второй раз уже от тебя это слышу. — попаданец сумрачным путём переместился на площадь Красного пирата. — Но ты так и не объяснила мне, в чём конкретно…

— Да не могу я, Андрей. — толкнула подруга своего адепта плечом. — И тоже второй раз тебе об этом говорю.

— Но, хотя бы в общих чертах…

— В общих? На территории всего дворцового комплекса, где действует сила императорского кристалла, сила правителя превышает твою, да и члены его рода весьма могущественны. Подробней не скажу. Сам узнавай, ты же умница, Джи права. И это ещё, с открытой аурой тебе там лучше тоже не появляться. Нет, тут прямой опасности, что в тебе сразу признают десятирангового мага семи стихий не существует, однако, если император что-то заподозрит и обратиться к камню Аркадия, то сразу же поймёт, кто ты.

— А кто я, Таня? — грустно усмехнулся Немченко. — Преемник Великого или его заменитель ввиду отсутствия подлинника? Ладно, не будем о печальном. У нищих слуг нет, придётся, действительно, всё самому вычислять. Я так понимаю, это как деление ноля на ноль, неопределённость. Вы и за меня, но и против воли покинувшего вас самым невежливым образом моего предшественника не пойдёте. Так?

— Так. — подтвердила Тень и исчезла.

Похоже, состоявшийся разговор её расстроил или даже рассердил, вот и исчезла не попрощавшись. Таня отходчива, к тому же, никакой вины её адепт за собой не чувствовал. Ему интересно — он спросил, а за спрос, как известно, денег не берут.

Где Эсмы купили себе новый особняк, Андрей знал лишь приблизительно — по эфирникам подробную информацию передавать сложно — и истина, что язык до Киева доведёт в его нынешней ситуации была неприменима. Пришлось полагаться на свои смекалку и интуицию. Одна сторона площади Красного пирата, сейчас заполненной зеваками, любовавшимися представлениями циркачей, упиралась в ипподром, величественное сооружение, чем-то напоминавшее римский Колизей, только размерами раза в три поменьше. Напротив шла улица, вот по ней-то Немченко и двинулся, обходя людей, чтобы не испытывать неприятных ощущений, когда бы он сквозь них просачивался.

Третий дом, как и указывалось в сообщениях, имел черепичную крышу коричневого цвета. Сомнения, даже если бы у попаданца они и возникли, разрешились тем, что во дворе особняка стояла выпятив уже заметный живот ола Одисса собственной персоной и смеялась над мальчишкой-слугой, застрявшем между оградой и дровником.

— И только попробуй теперь рубаху или штаны разодрать, я тогда тебе задницу также раздеру. — угрожала она шутливо.

Поспешать с объятиями к подруге ол Рей не стал. Также в сумраке сначала обошёл по периметру территорию своих друзей и лишь убедившись, что никого подозрительного рядом нет, возле цветущей яблони вышел из сумрака и направился к калитке.

— Добрый вечер, — крикнул с улицы. — У вас все дома?

— Вот так мы и живём. — сказал Тимг за спиной Андрея, когда они вдвоём спускались со второго этажа особняка Эмгов. — Спасибо тебе огромное, Анд. Мы о таком жилье для себя в столице империи даже и не мечтали. Тут всё безумно дорого, особенно земельные участки и дома.

— Да ладно. — чуть обернулся адепт семи стихий. — Не мне говорить спасибо надо, а нашему щедрому королю Ратвесу Четвёртому. Это ж я из его казны вам деньги выделил. Кстати, ещё вам вексель имперского банка на тысячу оборов принёс. Для, сам понимаешь, чего.

Спустившись, направились в столовую, где хозяйка дома, не взирая на свой статус благородной олы и разросшийся до размеров тамтама живот, лично участвовала в накрывании стола, помогая служанке. Показывала тем самым огромное уважение к гостю и радость от встречи с ним.

Немченко немного скромничал насчёт финансов. Резонно рассчитывая, что созданная им организация не только и не столько будет служить далиорской короне, сколько ему лично, вкладывал и свои средства в развитие агентурной сети, тем более, таких важных её узлов как фагосская резидентура. Здесь и именно здесь находится главный центр воздействия на всё происходящее на континенте.

— Думаю, нам пока не нужно повышаться в должностях. — сказал Тимг уже за ужином. — Ты просто не представляешь, Анд, какое в имперской канцелярии скопище жалящих друг друга скорпионов.

— Почему же? — усмехнулся Андрей. — Очень даже представляю.

Много лет он проработал офисным клерком. Аудиторская фирма конечно не государственное учреждение, но ещё тот змеепитомник. Подставить коллегу или донести о его промашке начальству считалось вполне нормальным делом, за это даже обижаться не было принято.

— Нет, Анд не представляешь. — отказала старому другу в праве осознавать масштаб чиновничьих интриг ола Эсм. — У нас в нагабинской палате такого вообще не было, ты же помнишь. Все друг другу помогали и прикрывали. А тут… В общем, если мы сразу же начнём подкупать секретариат должностей, то источником наших доходов мигом заинтересуется тайная канцелярия. Нам же это не нужно? К тому же, мы и так в делопроизводстве, считай, в курсе многого происходящего. Ты, главное, скажи уже конкретно, что тебя интересует больше всего, а то вон, — кивнула она на подготовленные для гостя свитки числом четыре, выложенные на сундук, стоявший у стены. — записываем всё подряд, а нужно это или не нужно тебе, не знаем. Самое обидное, что про наш Далиор там всего три строчки. Восток континента императорский двор мало интересует.

— Лучше бы совсем не интересовал. — усмехнулся благородный Анд. — Вот только, именно отсюда натравливают на нас наших соседей. В общем, не расслабляйтесь. Но есть ещё одно дело, которое меня очень сильно волнует. Это напрямую с вашими обязанностями никак не связано, тут, скорее, надо убдет поработать в библиотеках, дворца ли ратуши, не знаю. Хочу всё подробно узнать о свойствах и могуществе императорского кристалла.

— Эй, — вскинулся Тимг. — Только не говори, что ты собрался штурмовать наш дворец.