Чтение онлайн

— Ты прав. — стихия первой садилась, первой и встала. — Иди, но, надеюсь, мне не придётся тебя долго ждать снова в гости?

— Не придётся. — пообещал благородный Анд, поднимаясь вслед за хозяйкой этого магического слоя. — Как только, так сразу.

В голове пронеслась мысль, что, если он действительно двинулся по пути развития того самого Аркадия, своего предшественника, то вскоре у него могут возникнуть большие проблемы в общении со стихиями.

Мало того, что они обладают человеческим чувством ревности друг к другу, так ещё их числом девять. Как потом умудряться успевать всем им уделять достаточно внимания каждой? Была бы возможность собираться всем вместе в одной общей гостиной, подобно сегодняшнему балу, стало бы намного проще.

— Где ваш хозяин, кретины?! — услышал он гневный голос любимой, вернувшись в кабинет, из которого та только что вышла. — Куда хоть пошёл, можете ответить, скоты?

— Госпожа, хозяин из кабинета не выходил. — с испугом ответил кто-то из лакеев.

Немченко ещё даже не успел выучить имена новой прислуги, но поспешил вмешаться, пока дело не приняло тяжёлый для бедолаг оборот, ола Рей была скора на расправу.

— Я здесь, дорогая! — позвал Андрей жену.

— А, значит, здесь всё же. — Джиса вернулась из коридора. — Как-то не сообразила, что ты мог в огонь уйти.

— Не в огонь. — приподнял землянин руки. — И не в медные трубы. В воду, Джи. В водный слой.

Ола соображала очень быстро, тугодумие — это не про неё. Подойдя к мужу и посмотрев на него снизу вверх, задрав голову, спросила негромко:

— Ещё одна инициация?

— Ага. — Немченко прижал её к себе. — Только, давай, поговорим обо всём позже. Тебе самой ещё нужно привести себя в порядок и переодеться, а через пару-тройку часов начнут съезжаться гости, и что, ты их прямо так встречать собираешься?

Знал, как эффективно отвлечь супругу от волнений. Женщины в разных мирах одинаково ответственно подходят к своей внешности, тем более, что Джиса и на этом, своём, балу решила удивить присутствующих очередной модной новинкой — платьем, подсмотренным на одной даме из третьей части бондинианы.

Иллюзионы с историями похождений агента ноль-ноль-семь в свободную продажу не поступали и вряд ли поступят в ближайшие год-два, так что, конкуренток в выбранном Джисой на сегодня стиле ждать не приходилось. В теории, о новинке могла бы растрепать модистка-портниха, да платье шилось в мастерской Гадюки далеко от Далия, в миллетской столице Ровене.

Вопреки обещанию ол Рамсвена и Жюли прибыть на бал первыми, они уступили эту возможность дяде Фанису ол Тураю с тётей Авиной и новоиспечённым владетелям Шеррига Инверу и Альме ол Кантер, на сочетание браком которых олы Реи уже были приглашены в главный столичный храм через четыре дня.

Они приехали двумя каретами, и хозяин дворца стал опасаться, что если и остальные гости начнут подкатывать по одному-два приглашённых на экипаж, то мест на площадке для транспорта может не хватить.

Поставил задачу Конворусу и Сарине, вызванных сюда из Рея на сегодняшнее важное мероприятие, чтобы они решили этот вопрос, и накоротке побеседовал с родственниками, сильно впечатлёнными сыгранным при их появлении встречным маршем. Музыканты поротой задницей помнили, что ударить лицом в грязь для них подобно смерти, и старались изо всех сил.

— Идите наверх. — Андрей показал родне на парадную лестницу, перед которой выстроились лакеи, на вышитые золотом ливреи для которых Джиса потратила почти целое состояние — все доходы от владения Рей за месяц. — Столы уже накрыты.

— А где наша очаровательная невестка? — поинтересовалась тётушка Авина.

— Если ещё не там, то вот-вот выйдет, — ответил хозяин дворца. — Мы с ней решили разделиться, я приветствую гостей здесь, а она привечает в праздничном зале.

Следующими приехали Витар Домнус, старик под восемьдесят, ректор университета, и ол Тольмий, декан факультета, где обучалась Джиса. Пусть полюбуются на свою студентку во всём блеске её величия, усмехался мысленно Немченко, приветствуя учёных мужей, и не вздумают ставить ей неуд, даже если она ни слова правильно в экзаменационном ответе не скажет.

Лишь за ними прибыли ол Рамсвен с Жюли.

— Не хочу омрачать ваш праздник, Анд, но у меня есть тревожные новости для тебя. — сообщил десятиранговый адепт огня.

— Если ты об общем решении миллетского клуба устроить мне пакости, так для меня это не новость. — хмыкнул ол Рей.

— Ты уже знаешь? — удивился Гент. — Мне только сегодня двоюродный племянник из Ровены сообщение по эфирнику прислал.

— Какой бы я был начальник королевской разведки, если бы не узнавал всё раньше других? — вопросом на вопрос ответил адепт трёх стихий. — Разберусь как-нибудь. Ты же поможешь, если что? Ладно, сегодня не до этого. Вы проходите с Жюли, а то там, видно в окно, целая процессия едет. Короля нужно всё-таки на крыльце встречать. Этикет, куда деваться.

— Джиса тебя ему, смотрю, научила. — засмеялась Жюли.

— Скорее, тёща.

Андрей передал друзей в руки сопровождающих и вышел через парадные двери, распахнутые перед ним дружинниками в начищенных до блеска латах.

На бал король явился с супругой, в следующей карете — королева-мать и младший принц Сивид, смотревший на хозяина дворца обиженно — понятно, лучшую в мире девушку увёл. Тут же одна за другой стали въезжать экипажи высших сановников Далиора. Предстоящая война вызвала единение ранее враждовавших династических партий. Надолго ли, Андрей не знал, да его это и не интересовало, главное, он высмотрел среди прибывших военного министра и поприветствовал его отдельно, сообщив, что будет к нему разговор.

Большинство аристократов прибыли со своими великовозрастными детьми, так что, бал намечался вполне молодёжный. Джиса не оставляла надежды, что её брат наконец-то встретит ту, которая сможет покорить его душу.

Главной кандидатурой для свершения этого подвига она рассматривала двадцатидвухлетнюю дочь олы Жели Гиспас, десятиранговой адептки земли.

Девушку звали Калиса, она владела стихией света, а по характеру сильно походила на Гента ол Пирена, вся в своих магических опытах и изысканиях. В прошлом году закончила университет со знаком лучшего выпускника. Андрей ожидал увидеть синего чулка, но младшая ола Гиспас оказалась вполне миловидной барышней с чертятами в глазах.

Едва адептки земли и света вошли во дворец, Андрей притянул к себе за рукав ливреи молодого раба и шепнул ему:

— Быстро беги чёрной лестницей наверх и сообщи хозяйке, что прибыла девушка, которой она приготовила место рядом с олом Пиреном. Давай, одна нога здесь, другая там. — и уже громко следующему гостю, десятиранговому адепту жизни: — Рад приветствовать, ол Тувелар. Ты последним, похоже.

— Извин, Анд, так получилось. — развёл тот руками и посмотрел на свою супругу. — Кто-то слишком долго прихорашивался.

Когда Джиса перечисляла приглашённых на бал, Немченко не очень внимательно её слушал, поэтому, оказавшись в торжественном зале был поражён огромным количеством гостей. У входа во дворец это не так было заметно.

Музыканты уже переместились из холла сюда наверх и играли композиции «Времена года» Антонио Вивальди, любимые мелодии Вики, предпоследней подружки Андрея в прежней жизни. Ола Рей специально для музыкантов попросила мужа записать на янтарь виденный им когда-то концерт симфонического оркестра Большого театра.