Чтение онлайн

Трава под ногами, разумеется, была по зимнему пожухлой, зато полно росло вечнозелёных кустарников, похожих на можжевельник. Впереди будто драпающий уж извивалась узкая речка, заросшая по обоим берегам деревьями с облетевшей листвой.

— Летом тут поди красота. — сказал вслух. — Эй, а тебе разве не положено сейчас быть в спячке? — спросил у выскочившего впереди в десятке шагов суслика. — Или у вас тут в империи свои порядки?

Зверёк отвечать не стал. От греха подальше нырнул опять в норку, а любопытный путешественник направился к реке, на ходу размышляя о сюрпризе, который ему готовит подруга Тень.

Так-то Немченко сразу сообразил, что его ждёт знакомство с очередной стихией, оставалось лишь дождаться, чтобы понять, адептом какой из них он станет. Раз перед этим были основные, огонь и вода, то следовало ожидать продолжения в том же направлении. Воздух или земля? Посчитал бессмысленным гадать, скоро всё прояснится.

До отката заклинания ол Рей мог бы прошагать миль пять, а то и больше, однако, свербящий в душе интерес заставил попаданца поторопиться с привалом.

Дорог в округе он не увидел ни одной. Попадались какие-то тропы, но были ли они протоптаны людьми или животными сказать сложно. Возле одной речной излучины Немченко увидел удобную поляну, с трёх сторон скрытую от посторонних глаз, свернул на неё, сбросил там в траву сумку, уселся на плащ и поспешил к подруге.

Она оказалась рядом.

— Чего расселся-то? Вставай. — поманила пальцем. — Тебе сюда. — показала на возникшую дверь в высокой от земли до неба стене из мрамора, перекрывшей весь вид на реку. — Иди, тебя там ждут.

— Кто хоть? — поднялся Андрей. — Любишь ты наводить тень на плетень, таинственная ты моя.

— Да, я такая. — засмеялась подруга. — Буду тебя ждать.

Спорить со стихией бесполезно, раз она решила ему ничего толком не объяснять, то уже с этого не сдвинешь. Землянин толкнул дверь, не оказавшую практически никакого сопротивления и шагнул в матовую дымку за ней.

Миг, и он оказался на безграничной поляне, усеянной всеми видами цветов. Ни конца, ни края, а стена за спиной исчезла будто её и не существовало. Навстречу гостю вприпрыжку бежала одетая в летний зелёный сарафан девчонка лет двенадцати, рыжая, лохматая, ярко конопатая, нескладная, однако, почему-то при этом красивая.

— Привет, привет, дядя Андрей, — она весело засмеялась приятным колокольчиком. — Уж я жду, жду, а ты всё не идёшь и не идёшь — она остановилась в нескольких шагах перед ним и развела руки в стороны. — Как тебе у меня? Красиво?

— Очень. — кивнул землянин, не сдержав улыбки, уж больно потешно выглядела сейчас Смерть, а это была именно она, Немченко сразу же осознал инициацию этой стихией и освоение её первой ступени с получением заклинания прах к праху, позволяющему находить любое захоронение, если от мертвеца осталось хоть что-то из вещей или частей тела. — Твои слова, что ты меня заждалась… Аида, — нарёк он новую знакомую внезапно выскочившим в сознании именем. — звучит несколько страшновато. Думаешь, мне уже пора того?

Девчонка развеселилась ещё больше.

— А ты действительно такой, как Тень с Водой про тебя рассказывали.

— Какой?

— Весёлый, хороший. А почему Аида?

Андрей и сам не знал. Оперу Джузеппе Верди он ни разу не слушал и даже не знал, о чём она. Вроде там что-то связанное с Древним Египтом. Просто её название часто попадалось в сканвордах, которые в прошлой жизни постоянно лежали в его туалете. А может дело не в опере, а в названии «аид»? В греческой мифологии так называлось царство мёртвых. Но тогда здесь где-то должна быть и Лета, река забвения, а никакой реки тут нет.

— А тебе не нравится? — ответил он вопросом на вопрос.

Та ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Нравится. Очень нравится. Аида? Да, я Аида. Теперь всем так и стану говорить. Пойдём?

— Стесняюсь спросить, куда?

— А просто. Никуда. Будем идти и говорить, говорить. Тень сказала, что ты всегда с гостинцами ходишь? — она подошла почти вплотную и взяла его за руку. — Только не конфеты. Я их не люблю. — Смерть потянула своего нового адепта с силой трактора, не устоять. Понятно, это ж не простая девчонка. — Говорят, у тебя кристаллики интересные есть?

В шутку землянин подумал, что за полученное никчёмное умение дарить синема или, тем более, иллюзион будет слишком жирно, но вслух ответил:

— Специально для тебя припас. Целых восемь штук.

— Ты врёшь, Андрей. — она продолжала вести его по ковру из цветов. — Ты же не знал, что встретишься со мной. Ведь не знал?

— Мы люди всегда рано или поздно с тобой встретимся. И всегда к этому готовы. — вывернулся Немченко. — Дело даже не в том, что человек смертен, а в том, что он внезапно смертен. — вспомнил булгаковского Воланда. — Аида, ты чудесная.

Уже не раз попаданец убеждался, что женские ипостаси стихий любят комплименты не меньше реальных женщин. В чём тут причина, понятно, не знал, да и не пытался. Зато пользовался этим часто. Помогло и сейчас, Смерть повисла у него на шее и расцеловала в щёки.

— Расскажи мне о себе. — попросила, отстранившись и посмотрев глаза в глаза. — Пожалуйста.

Вернувшемуся в реальность адепту четырёх, теперь уже четырёх, стихий олу Рею до отката заклинания сумрачного пути оставалось ещё около часа. Можно было подождать на месте, не крохоборничать, при мгновенном переносе на сотни миль одна-две лишние роли не играли, но ему просто не хотелось сидеть просто так. Проголодаться он не успел, тренировку сегодня уже провёл, поговорить тут было не с кем, в общем, накинул заплечную сумку, сверху плащ, отчего стал напоминать горбуна — увидел своё отражение в воде — и направился в сторону противоположную горам.

В округе следов человеческого жилья пока не обнаруживалось. И понятно, горцы не самые приятные соседи. Дороги сквозь отроги шли южнее и севернее того места, где сейчас шагал землянин, там же находились и приграничные твердыни — замки, форты, таможенные башни, а здесь природа оставалась, что называется, первозданной.

— И даже в таких условиях империя с первых же моих шагов решила проявить агрессию. Да? — спросил он вышедших из рощи волков.

Стаю из одиннадцати особей он определил заранее, Таня предупредила. Никакой тревоги он не испытывал. Даже не являйся землянин магом, мастер меча легко может расправиться и с гораздо большим количеством хищников.

Волки видимо почувствовали исходящую от него угрозу и исчезли среди деревьев также быстро как и появились.

С усмешкой попаданец подумал о том, что явись сейчас в таком же количестве не хищники, а вражеские маги, им пришлось бы также шустро отступить, узнай они, что аура их противника содержит немыслимое число единиц энергии — сто двадцать гитов.

Только сейчас он понял, кого, не внешностью, поведением напомнила ему Аида. Мию, вот кого. Странно конечно, что смерть выглядит не страшной худой бабкой в балахоне с косой. Но может так оно и к лучшему? Да, такой милашке, пожалуй, фильмы-ужасов или готика не очень понравятся. А что тогда ей демонстрировать? Ералаш или Алису в Стране Чудес? Чего гадать, одёрнул себя, времени впереди много, успеет она посмотреть всё ему известное. Наверняка воздаст за это сторицей. Убедился, отношения со стихиями — это дорога с двусторонним движениям, и эти непонятные сущности умеют быть благодарными так, как не все люди могут.