Чтение онлайн

Я хотела возразить, но женщина остановила меня жестом руки:

— Подожди, девочка, не перебивай. Всплески неконтролируемой магии очень опасны — как для окружающих, так и для тебя самой. Поэтому это просто необходимо: там тебе помогут контролировать магию и потоки энергии. Плюс к этому ты получишь профессию и сможешь зарабатывать на хлеб сама.

Она сделала паузу, а потом тихо добавила:

— Есть и другой выход — выйти замуж. Но тогда магию заблокируют, так как ты её не контролируешь. Выбор только за тобой, Алиса. Конечно, не нужно делать поспешных выводов и давать ответ прямо сейчас.

Я не сказала на это ничего и весь оставшийся день проходила мрачнее тучи. К вечеру Сиалла приготовила для меня лохань с горячей водой, и наконец, спустя несколько дней, я смогла помыться с душистым мылом.

На следующий день, как и обещала, Сиалла, мы собрались отправиться в Империю Рейна. На мне было надето платье, что купила Сиалла. Ещё женщина настояла, чтобы я надела поверх платья мантию с капюшоном.

Когда я наконец собралась, мы вышли на улицу. Природа здесь не отличалась от земной, но её красота меня поразила. Только тут я вспомнила, как недавно так же восхищалась природой Шотландии — здесь она была ничуть не хуже. Деревья одеты в ярко-зелёное убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух напоён запахом трав и разогретой солнцем древесины, распустилось множество лесных цветов. От хижины вела извилистая тропинка, уводя вглубь загадочного леса. Сквозь деревья рваными лучами пробивалось солнце.

По пути я вдруг подумала, что ничего не знаю о Сиалле. Интересно было бы услышать про её жизнь.

— Сиалла, расскажите о себе! — попросила я.

— Что бы ты хотела узнать? — мягко улыбнулась она.

— Ну… О вашей жизни, чем вы занимаетесь, есть ли у вас семья? Да, в общем-то, всё, что вы сами пожелаете мне рассказать!

Сиалла задумалась и некоторое время молчала, видимо решая, что можно мне рассказать, а чего не стоит. Тяжело вздохнув, она всё же решилась начать свой рассказ:

— Когда-то у меня была семья: муж и дочка. Мы жили в Империи. Я работала в парке Хьюгон. В этом парке содержатся животные, которые на грани вымирания. Мой муж был Стражем разведки — в его обязанности входило узнавать, что происходит в опасных местностях вблизи от Империи.

Она замолчала, и я заметила, как дрогнули её губы.

— Так однажды ему пришлось отправиться в пустошь Эйгорн — там был прорыв пустынных монстров, низменных созданий «вольм». Я никогда не видела этих монстров своими глазами, но когда училась в академии, мы изучали этих существ и даже видели их изображение на картинке. Это крупные существа со страшными клыками, на голове — длинные рога, массивные лапы вооружены смертоносными когтями, хвост не менее опасен — похож на булаву с острыми шипами. Эти создания сначала раздирают свою жертву, а потом высасывают остатки жизненной и магической энергии. Мёртвые тела несчастных с трудом можно опознать… Среди этих несчастных оказался и мой муж.

Голос Сиаллы дрожал, в конце рассказа потекли горькие слёзы. Я остановилась и обняла её, не зная, как ещё могу поддержать женщину.

— Знаете, я вас понимаю. Не так давно я тоже потеряла своих родителей! Простите меня, я не думала, что ваша история окажется столь печальной, — поглаживая её по спине, пыталась успокоить я. — Расскажите мне, чем вы сейчас занимаетесь, почему живёте одна в лесу? — постаралась увести разговор от печальной темы.

— Я природный маг, поэтому после трагических событий стала хранительницей леса. Близость с природой помогла залечить душевные раны, — сказала она. — Ну вот, мы уже подходим к Империи Рейна. Деточка, я тебе сочувствую! Утрата родителей — это очень тяжело.

За разговорами я и не заметила, как мы преодолели путь: вытоптанная тропинка сменилась вымощенной диким камнем дорожкой. Дальше мы шли молча — я была занята разглядыванием окружившей меня красоты.

Когда мы вышли из леса, то сразу же увидели небольшую реку. Её вода была необычайно голубой и прозрачной настолько, что можно было разглядеть, как перемещаются косяки рыб, а блики солнечных лучей создавали иллюзию россыпи драгоценных камней. Мы шли вдоль реки к каменному мосту. Солнце уже стояло высоко, а небо было чистым, без единого облачка. За мостом располагались ворота в виде арки — наверное, за ними и была Империя Рейна. Перед стенами ограждения расстилались зелёные лужайки.

Мы прошли в ворота и оказались на площади с фонтаном. По бокам стояли полукругом каменные дома с красной черепицей. Двух- и трёхэтажные строения отличались только разным оформлением растительности.

Когда мы миновали площадь, то вышли на широкую улочку, где, словно в Средневековье, проезжали экипажи с запряжёнными в них парами лошадей. Колёса ритмично стучали по булыжной мостовой, а кучера в тёмных кафтанах покрикивали на лошадей, ловко управляя упряжками.

Женщины были одеты в платья разных фасонов — длинных, с пышными юбками и высокими воротниками, украшенными кружевами. Никаких вульгарных мини-юбок или чего-то подобного: всё скромно, но со вкусом. Мужчины носили брюки с выглаженными стрелками либо просто просторные штаны, рубашки, сорочки и пальто всех оттенков серого и коричневого — преимущественно тёмные цвета. И никаких джинсов или спортивных костюмов: здесь царили традиции, а не современная мода.

Я с любопытством разглядывала прохожих: кто-то нёс корзины с овощами, кто-то — связки книг или свитки пергамента. В воздухе витали ароматы свежевыпеченного хлеба, пряных трав и горячего мёда. Над некоторыми домами висели вывески с непонятными символами — видимо, местные лавки и мастерские.

Через некоторое время мы добрались до двухэтажного дома с вывеской «Маг Луис Дорф». Вывеска была выполнена старинным шрифтом, буквы слегка поблёскивали — вероятно, зачарованные. Сиалла уверенно направилась к двери, а я последовала за ней, невольно замедляя шаг от волнения.

Сиалла постучала — стук получился чётким и властным. Через минуту перед нами показался хозяин дома. Мужчина лет сорока, высокий, с широким разворотом плеч. Суровое лицо с непроницаемыми карими глазами, но в общих чертах он был симпатичен. Его волосы, тронутые сединой у висков, были аккуратно зачёсаны назад, а на пальцах блеснули перстни с тёмными камнями.

Увидев Сиаллу, его лицо смягчилось, и он улыбнулся тёплой, почти отеческой улыбкой.

— О, Сиалла, дорогая, проходи скорее! А кто твоя спутница? — проговорил он басовито, но голос звучал добродушно.

— Это Алиса, ей нужна твоя помощь, Луис. И обращайся с ней по-доброму — она для меня как дочь, — строго проговорила Сиалла, слегка сжав мою руку в знак поддержки.

Луис Дорф отвесил шуточный поклон, тихо посмеиваясь, и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

— Проходите, гости дорогие, всегда рад видеть тебя! А твоей спутнице ничего не угрожает — буду рад помочь вам, Алиса, — произнёс он, и в его взгляде мелькнуло искреннее участие.

Мы вошли в дом. Внутри пахло воском, сухими травами и чем-то ещё — едва уловимым, магическим, что витало в воздухе, словно шёпот древних заклинаний. Луис жестом пригласил нас в соседнюю комнату, где на полках теснились фолианты в кожаных переплётах, а на столе мерцал кристалл, источающий мягкий голубой свет.

— Присаживайтесь, — указал он на кресла у камина. — Рассказывайте, в чём дело.

Сиалла села первой, потянув меня за собой. Я опустилась в кресло, чувствуя, как волнение смешивается с надеждой. Возможно, именно здесь я наконец получу ответы на свои вопросы.

ГЛАВА 4. Путь к предназначению

«Никто ещё не заблудился, следуя своему внутреннему голосу», — Генри Дэвид Торо.

Луис пригласил нас в комнату, похожую на кухню, где угостил чаем с вкуснейшими круассанами. Аромат свежей выпечки смешивался с запахом травяного чая, создавая уютную атмосферу.