Чтение онлайн

Несмотря на великолепие замка, я чувствовала себя здесь чужой. Моё внимание привлёк тяжёлый шаг позади — Спиро едва поспевал за нами, хромая и морщась от боли. Я заметила, как алая кровь сочится из свежих ран. Должно быть, каждый шаг давался ему с невыносимой мукой.

— Киан… Ректор, — поправилась я, — может нам стоит перевязать его? Он истечет кровью.

— Пока мы наедине, зови меня просто по имени, — небрежно бросил Киан. — Что до Спиро — пусть мучается. Он напал на моих людей, я предлагал ему сдаться, но он выбрал бой.

Я недоумевала, что толкнуло Спиро на такой отчаянный шаг.

— Но почему? Откуда он вообще взялся здесь? И почему вы называете его особенным?

— Он родом из Земель Драконов, — пояснил Киан, — далёких и труднопроходимых мест. Я сумел заманить его в ловушку и поймать.

Голос его звучал горделиво. Я поняла — Спиро был для него трофеем, доказательством силы и хитрости.

— Тьмаловец, по сути — охотник, — продолжил Киан. — А дракон всегда казался мне недосягаемой мечтой.

Я с любопытством взглянула на Спиро. Он шёл, опустив голову, и казался усталым и потерянным. Хищный блеск глаз потускнел.

— Но как же вы заманили его в ловушку? Чем приманили?

Киан нахмурился, явно не горя желанием посвящать меня во все тонкости плана. Но затем, видимо, решил, поведать о своем коварстве.

— Знаешь, драконов почти не осталось, а дракониц и вовсе нет. Они вымирают как вид, — сказал он. — Человек не может зачать от дракона. Так что я солгал Спиро о пленнице — драконице в подземелье замка, прекрасной крылатой деве с глазами цвета расплавленного золота… Короче, он поверил и прибыл сюда. А теперь, полагаю, понял, насколько был наивен.

Я вздохнула и посмотрела в полные скорби глаза Спиро. Он искал любовь, а нашёл одиночество и врагов.

— Как жестоко…

— Довольно, — оборвал Киан. — Мы на месте.

Он указал на резные дубовые двери перед нами…

Мы вошли в обширный зал, освещенный мерцанием факелов. Вокруг массивного дубового стола восседали члены комиссии — маги в длинных одеждах с отливом, воины в доспехах и ученые.

Их лица выражали интерес, настороженность и даже неприязнь. Я почувствовала исходящую от них опасность и едва сдержала звериную сущность упырицы внутри себя. Она рвалась наружу, заставляя меня шипеть сквозь стиснутые зубы.

Мы с Спиро замерли рядом с Кианом посреди зала, ожидая вердикта этого таинственного собрания. Я впилась взглядом в дальнюю стену, увешанную гобеленами с изображением странного символа, как и на мантии ректора — кровавые слёзы, стекающие из очей солнца в реку, где стояла ладья с человеком в рясе.

Этот знак, видимо, был гербом ордена тьмаловцев. Зал казался мрачным и зловещим с высокими сводами, уходящими в темноту. В центре пустовало резное кресло Киана — нашего единственного защитника здесь.

Вдруг один из магов, седой старец с крючковатым носом, поднялся и сурово воззрился на Киана. Раздался звук, похожий на карканье ворона — старик прочищал горло, собираясь заговорить…

— Итак, Киан, объясни нам, что ты задумал? — скептически спросил старик-маг. — Какая группа отбросов? И как ты докажешь, что они не опасны для нас и студентов?

— О, мудрейший, — с сарказмом ответил Киан, — вы прекрасно знаете, что за каждым «отбросом» стоит тот, кто его создал. Эти твари — лишь оружие в руках истинных врагов, куда более могущественных и опасных. Сколько бы мы ни посылали против них тьмаловцев — те гибнут впустую. Я же предлагаю создать отряд таких же тварей, но преданных лично мне. Обучить их, сделать сильнее. И уничтожить главарей Тьмы, а не их пешек!

— Лично тебе? — переспросил маг.

— Именно. Я владею нужной силой и ручаюсь за них. Они подчиняются заклятью, наложенному мною.

В разговор вмешалась женщина, красивая и молодая, в сером плаще. Ее светлые волосы были заплетены в тугую косу, а на лице был ровный шрам вдоль щеки. Она явно не одобряла планы ректора смотря на нас с презрением, своими хитрыми голубыми глазами.

— Хорошо, пусть дракон и пригодится. Но что может вампирша? Она бесполезна при дневном свете!

— Ха… Кайла, Кайла, — Киан усмехнулся и продолжил. — я думал, ты умнее, чем выглядишь. Зря я ставил тебе высокие баллы! Упыри выходят ночью, как крысы, зачем охотиться на них днем? Да и она не просто вампир, редкий… ее обратил не рядовой упырь, а тот, кто нам нужен.

Я напряглась. Что-то мне подсказывало — Киан не договаривает. Меня хотят использовать. Потому что все оживились, зашептались после его слов. Он что-то утаивал от меня. Да и его палец у губ прямо указывал на это. Но мне некуда деваться.

— Тс-с-с… тише-тише друзья. Обсудим подробности после. Сейчас же посмотрите — разве эти двое опасны?

Он толкнул Спиро в плечо, и тот, ослабленный потерей крови, рухнул на ковер. Я не выдержала, подбежала и аккуратно поддержала его голову.

— Я предлагаю отправить их на первое задание в сопровождении Кайлы, — продолжил Киан. — Это отличная проверка!

— Прекрасная идея! — Кайла бросила на меня хитрый взгляд. — Кто за то, чтобы дать им шанс?

Маги и рыцари зашевелились, и в итоге все члены совета подняли руки, даже те, кто сомневался изначально.

Я почувствовала облегчение оттого, что нам дали шанс. Но что нас ждёт впереди?

Киан торжественно улыбнулся, когда собрание одобрило его предложение. Он поклонился им и попросил не расходиться.

— Я скоро вернусь, как только устрою наших новых тьмаловцев. А потом мы обсудим их первое задание. Надеюсь, они не разочаруют вас. — Он обратился ко всем, но его глаза были прикованы к моему лицу. Он смотрел с вызовом, наслаждался моим страхом и бессилием.

Затем ректор резко развернулся, подошел и рывком поставил меня на ноги, будто я ничего не весела. Его пальцы жестко впились в плечи сквозь тонкую ткань.

— А как же Спиро? — спросила я, указывая на дракона, который лежал без сознания на полу.

— Не волнуйся, о нем позаботятся. — сказал Киан и отмахнулся рукой.

Киан вывел меня из зала под конвоем двух тьмаловцев, что волокли бесчувственное тело Спиро по каменным плитам. Я каждый раз вздрагивала, слыша, как его голова жестко ударяется о пол, но стражи как ни в чем не бывало шли дальше сквозь мрачные сумерки замка.

Мы спускались всё ниже по винтовой лестнице в западное крыло — ту часть цитадели, куда обычно не ступала нога прочих студентов.

— Это место давно заброшено, — пояснил Киан, — но для вас я привёл в порядок отдельную комнату.

— Одну? — переспросила я, не понимая. — Мы… мы что будем жить со Спиро в одной комнате?

— Разумеется, — усмехнулся Киан. — Все тьмаловцы спят в общих казармах. Лишь особо отличившиеся получают собственные покои. Но поверь, Бренна — это самая роскошная часть замка. Если будет интересно, — он хитро улыбнулся. — Позже я покажу тебе комнату с большой купелью, несколько потайных ходов и много другого интересного. — Он приблизил свое лицо к моему и прошептал на ухо. — Может, ты захочешь развлечься со мной?