Чтение онлайн

— Отец, ты можешь увидеть, есть ли на мне следы чужой магии?

— Если очень постараться, то в драконьем облике смогу различить следы.

— Смотри. Я вчера стал свидетелем странного разговора, — передаю ему, о чем шла речь между матерью и дочерью, и отец яростно рычит.

— Лживые кошки! Я ведь говорил тебе, что они хитрые и лицемерные. Зря я не проверил тебя еще в столице. Знал я одну их них. Бессердечная лгунья. Сейчас.

Отец закрывает глаза. В воздухе становится морозно. Его фигура покрывается густым туманом, а когда он рассеивается, передо мной оказываешься большой ледяной дракон со страшной шипастой мордой. Ух, давно я не видел императора во второй ипостаси, отвык.

Он обходит меня вокруг, не отрывая своих красных глаз с вертикальным зрачком. В ту же секунду они вспыхивают белым светом и покрываются корочкой льда.

С любопытством разглядываю страшного монстра, не веря, что и сам когда-нибудь стану таким. То есть сейчас уже не уверен, что смогу. Получу ли развод у Оракула?

Между тем дракон опять тонет в белой дымке и передо мной снова человек.

— Ты прав, на тебе действительно след чужой магии. Моей силы не достаточно, чтобы увидеть многое, магическое зрение не самая моя сильная сторона. Но хватает, чтобы понять, — он делает паузу, пытаясь справиться с яростью, затем спрашивает, — ну что, поднимаем на ноги замок? Я не допущу, чтобы меня, Императора драконов, так нагло обманывали какие-то кошки. А моего сына тем более.

Отец в гневе, но я вдруг понимаю, что не хочу шумихи. Скандала. А вдруг эта ночь принесет свои плоды и Астра забеременеет? Нет. Я просто запру ее в этом замке до выяснения. Через месяц вернусь и, если последствий не будет, силой потащу с собой к Оракулу.

Так и сделал. Но как мне удалось воплотить решение в жизнь, каких усилий мне стоило, один лишь Великий Дух знает.

Астра же выглядела испуганной, несчастной и… обиженной. В ее полных слез глазах мне виделась разочарование, мольба и любовь. Но я больше не верил этой кошке. Снежный барс, говорите? Тогда понятно. Ее сердце так же холодно, как и мое сейчас. Ведь его снова покрыло коркой льда.

Больше никаких снисхождений!

Глава 26

И все же я был уверен, что легко забуду о ней. Дождусь, когда станет известно, понесла или обошлось, и спокойно испрошу у Оракула позволения на развод.

Однако не все оказалось так просто.

Что со мной происходит, думаю, вряд ли бы кто-то смог объяснить. Даже если бы я настолько отчаялся, что решил попросить совета. Но пока нет, я не могу себе представить, что открываю свою душу, чувства хоть кому-нибудь. И уж точно не отцу. Мы не настолько близки, уверен, он лишь посмеется надо мной. А других, более сведующих драконов я не знаю.

Я, кстати, и сам не могу не иронизировать по данному поводу. Казалось бы, что сложного в том, чтобы вычеркнуть лгунью из своей жизни? Но нет. Преследует меня днями и ночами. Особенно ночами, конечно…

И ведь главное — не свалишь на чужеродную магию. Потому что подсознательно я все понимаю, хоть и пытаюсь отрицать. Влюбился. Значит, нужно время, чтобы переболеть ею.

А иначе как болезнью мое состояние и не назовешь. Лихорадит по-страшному. Хочется отбросить принципиальность и рвануть назад. Да, да, привезти ее сюда. Чтоб была под присмотром. Чтоб просто находилась рядом.

Волей-неволей проскакивает режущая мысль, что Астра может выкинуть глупость. Решит, что, раз я ее запер, то можно и к другим самцам посмотреться. Как там отец говорил? Кошки — они такие. Свободолюбивые.

А уж с самцами у них проблем нет. Помнится, даже на свадьбе два оборотня во всю с ней флиртовали, так и крутились вокруг. И ведь теперь у них руки развязаны. Да и Астра тогда не осталась равнодушна.

Нет. Не могу допустить. А вдруг она забеременеет не от меня, а от этих котов? От одной только мысли начинаю сам звереть. В груди горит. И я ведь даже не смогу распознать, кто истинный отец. Нет, зря я ее оставил, зря. Еще мне чужого ребенка не хватает.

Поеду туда и сниму запирающее заклятие. Пусть поживет во дворце, так будет проще за ней уследить.

Отлично. Вот и нашел, кажется, себе достойный повод вернуться. Молодец, что сказать. Отличное обоснование своим терзаниям — ничего больше. Самоирония просто зашкаливает.

Никого не предупреждая, отправляюсь в замок Кошачьей правительницы.

Сомнения, которые снова вспыхивают внутри, махом отметаю. Нет, я все решил. Месяц живет в столице, а потом вместе едем к Оракулу. Есть надежда, что хотя бы тот откроет мне тайну, как такое возможно: невинность чувствовал, а связи не случилось.

Как бы я себе не объяснял, что во всем виновата магия внушения, а ведь до конца так и не поверил. Можно ли внушить мужчине, что он физически чувствует девственную преграду? Не уверен. Но иных объяснений пока не нахожу.

Или другой вариант. Вдруг, когда Астра окажется рядом, одна, без матери, мне удастся вытянуть из нее признание, как им удалось провернуть подобную выходку. Уж очень любопытно.

На дорогу до замка, в котором всю жизнь прожила моя супруга, уходит целый день. Заявляюсь к родственникам как раз во время ужина. Однако в Кошачьем Царстве не все спокойно.

Меня провожают в большую столовую, где не так много народу, как в это же время в императорском дворце. Пробегаю взглядом по присутствующим, но жены не нахожу. Зато есть ее надменная мать, с горсткой фрейлин. Отец, который восседает на другом конце стола и почему-то с женой практически не общается. Можно даже сказать, игнорирует ее. Несколько придворных, среди которых я сразу узнаю тех двоих котов, которые так усердно ухаживали за Астрой в день свадьбы.

Внутри вспыхивает холодная ярость. Они оба чересчур привлекательны. Легко соблазнят непостоянную кошку…. Хотя, конечно же, меня не она волнует, нет. Я просто не хочу, чтоб меня снова провели как последнего идиота, подсунув чужого ребенка. Если Астра беременна, то Оракул, скорее всего, нас не разведет. Интересно, а он сможет распознать, кто отец?..

Первой замечает мое появление леди Чайла. В ее глазах торжество, которое она тут же прячет.

Громко приветствует меня. Встает из-за стола и, протянув ко мне руки, подходит ближе.

Как я успел выяснить совсем недавно, для того, чтобы подействовала магия внушения, я должен общаться с ее обладательницей напрямую. Особенно работает, когда смотришь глаза в глаза. Да, я прекрасно помню, как леди Чайла в свой приезд часто ловил мой взгляд. Но тогда я и понятия не имел, что таким образом попадаю под чары. Сейчас, когда я предупрежден, делаю все, чтобы снова не попасться. А ведь пытается…

— Эйджен! Наконец-то вы одумались и вернулись к жене? Мы так рады вам! — щебечет она тихо, чтоб слышал только я, при этом настойчиво пытаясь перехватить мой взгляд, но я не смотрю на нее, а если и получается, то стараюсь упираться в переносицу.

— Я здесь не для того, мадам, — пытаюсь уклониться от обьятий. Но она продолжает, не слушая:

— Поверьте, вы тогда все неправильно поняли. Не дали нам даже шанса разобраться. А ведь наверняка в какой-то момент просто произошла ужасная ошибка. Моя дочь абсолютно точно не знала мужчины до вас. Я серьезно поговорила с ней после вашего отъезда и не понимаю, как так вышло. Неужто вы не почувствовали? Это какой-то морок. Может, кто-то вас сглазил?