Чтение онлайн

— А у вас не будет проблем? — кивнула Марианна на запертую дверь. Пожилая женщина только отмахнулась.

— Я тебя умоляю. Кто сюда среди недели сунется? Вот в наплыв попаданцев — это да. А сейчас максимум обувь у кого прохудится, или штаны порвутся. Зашьют, потерпят. Ну, что у тебя стряслось?

Марианна отхлебнула немного горячего напитка, собираясь с мыслями. Рассказывать про свои странные сны не хотелось. И в то же время…

— Вы слышали о сноходцах? — невольно понизив голос, спросила она.

— Нет, а должна была? — невозмутимо ответила бабка Кандуча, тоже отпивая чай и отправляя в рот целую печеньку. Марианна проследила за исчезновением сдобы завороженно, недоумевая, как только она помещается.

— Да нет. — расстроенно вздохнула девушка. — Я надеялась, мало ли…

И будто ее прорвало, принялась рассказывать о своих злоключениях. Не про туман и сны, разумеется. Она еще с ума не сошла, выкладывать интимные подробности бабуле, которую видит второй раз в жизни. Общие сведения, вроде того, что она перенеслась ночью через пол-поселения, а потом при осмотре врач никакой магии в ней не нашёл.

— И я совершенно не представляю, что теперь делать. — закончила она свою исповедь. — Вдруг я тот самый сноходец, и начну питаться направо-налево?

— А ты хочешь? — неожиданно спросила Кандуча. Она внимательно и цепко изучала Марианну, и та поежилась от неожиданного холодка, пробравшегося по спине. Кажется, глаза у бабули стали красноваты. Не выспалась или тут что-то другое?

— Что хочу? — переспросила девушка.

— Питаться. — пояснила Кандуча. — Людские души — они вкусные… яркие! Ими легко управлять, можно заставить их сделать все, что угодно, темная сторона ведь есть у каждого, главное — подтолкнуть в нужную сторону…

Да, глаза бабули определенно светились алым. Мало того, рот раздался вширь, губы истончились, обнажая острые иглы зубов, нос и скулы заострились, а кожа приняла бледно-зелёный оттенок. Откуда-то из углов склада наползла тень, заняла пространство вокруг стола, подобралась к самым ногам, заставляя неуютно ёжиться.

Марианна моргнула, и все стало, как было.

Прежняя она, наивная девочка техногенного мира, ринулась бы со склада, роняя угги с воплями ужаса.

Нынешняя невозмутимо потянулась к чайнику и долила себе в чашку тягучую густую жидкость. Заваривала бабка Кандуча на травах и кореньях, так что получился взвар, скорее похожий на суп, чем на чай.

За эти дни Марианна насмотрелась на такое, что красными глазами и тенями ее не напугать. Тем более, что того тянущего ощущения ужаса, которое сопровождало чёрный туман, тут не было. Она явственно ощущала доброжелательное любопытство, исходившее от гремлина, а потому бояться искренне не видела причин.

Да, про существ, подобных бабке Кандуче, она слышала на недавней лекции. Они как раз из той категории, что обязаны постоянно носить амулеты, скрывающие настоящую внешность, и контроль властей за ними самый строгий.

Все потому, что они отъявленные воришки. Хуже сорок. Тащат все, что плохо лежит, и тем более то, что хорошо. Поставить гремлина начальником склада просто гениальное решение — так если он что и будет тащить, то на тот же склад. Сплошная польза администрации.

Бабушка-гремлин довольно усмехнулась и приняла у Марианны чайник.

— Не боишься. Значит, сильная. — с удовлетворением протянула она. Брови девушки вздернулись к линии волос.

— Доктор Баудель не нашёл во мне магии. Вообще. — напомнила она. Кандуча только фыркнула.

— Ох уж этот шарлатан и его допотопные устройства. — покачала бабка головой, размеренно побалтывая ложкой в чашке. — Сколько раз говорила им — нужны тонкие настройки, больше опций… нет, балбесы уперлись — сюда приносит только тех, кто вписывается в этот мир!

Кандуча сменила интонацию, явно передразнивая кого-то из верхов.

— Это же Перекресток! — с нажимом произнесла она, а Марианна поежилась. Только не хватало еще, чтобы у нее обнаружилась какая-нибудь экзотическая, несовместимая с этим миром магия.

Сноходческая, например, ага.

— И что? — осторожно уточнила она. — Что такого особенного в Перекрёстке?

— По названию, кажется, очевидно. — с чувством превосходства пробубнила бабка. — Наш мир — вовсе не планета. Ну, или как вы там себе, в техногенных мирах, представляете строение вселенной? Звезда, вокруг нее тела, вокруг них спутники… тут такого нет.

— Но я же видела луну… — пробормотала Марианна не слишком уверенно. Спорить не хотелось, хотя вбитые в школе знания орали в голос, что гремлинша сошла с ума. Что значит, не планета? А что тогда?

— Если ты выйдешь в город, луна будет уже другой. А за чертой центра их вообще три. — фыркнула бабка Кандуча. — Перекресток — это под-мир, некий коридор между остальными вселенными. Потому и сыпятся сюда всякие попаданцы. А куда им еще?

— А Дикие миры? — у Марианны шла кругом голова. Описанная модель никак не желала укладываться в стройную картину теорий большого взрыва и эволюций, но девушка решительно задавила нарастающую иррациональную панику одним словом — «магия»! Там, где она есть, возможно действительно все. Вообще.

— Они только развиваются. — отмахнулась Кандуча. — Появление одного-двух попаданцев там просто не заметят. Слишком умную женщину быстро сожгут, как ведьму, а мужчину убьют в первой же стычке. Вы, жители техногенного мира, изнежились донельзя, привыкли жить на всем готовом. Не переживай, умных туда не отправляют, только готовых к ассимиляции!

Марианна сглотнула чай, который забыла во рту от шока. Ну да, то есть никого не казнят, потому что не сдавшие проходные экзамены должны быть настолько тупы, что затеряются среди дикого населения. Логично, конечно. Но от этого не менее страшно.

— А что делают с теми, у кого редкая магия? Или опасная? — поинтересовалась девушка. Она уже задавала похожий вопрос на лекции, но почему-то ей казалось, что бабка Кандуча знает больше. Или, по крайней мере, готова об этом честно рассказать.

Гремлинша склонила голову набок, изучая Марианну. Казалось, желтоватые глаза видят ее насквозь, несмотря на показную подслеповатость.

— Ты про себя, что ли? — уточнила она наконец. — Не вижу в тебе зла, девочка. И опасности тоже. Максимум, пристроят на службу государству, и то, дело исключительно добровольное. Может, в структуру какую частную возьмут. А что у тебя за дар, говоришь?