Чтение онлайн

— Не знаю, — честно ответила я.

— Вот и я не знаю, и мне это очень не нравится, — задумчиво признался Дарион. — Что же, завтра приедут с визитом моя мать и сестра, надеюсь, с ними ты не допустишь каких-либо ошибок. Они и так от тебя не в восторге, так что придется устроить им настолько идеальный обед, чтобы они устыдились в своем предвзятом отношении к тебе. И в случае промахов в общении с ними условие о последующем нахождении исключительно в стенах моего дома тоже будет работать.

С этими словами Дарион отвернулся и почти мгновенно уснул, оставив меня одновременно бессильно злиться и мечтать о чуде.

Селия

Селия прекрасно помнила день, ставший ее самым страшным кошмаром. Остров Хэола — чудесное местечко для отдыха, особенно для влюблённых парочек, если, конечно, у них достаточно средств, чтобы оплатить поездку, и смелости, чтобы прогуляться до него по бурному морю. Именно там она с новоиспеченным мужем собиралась провести пару дней перед тем, как представить его отцу — пусть он не знатен, не богат (к этому у Темных относились гораздо спокойнее, чем у тех же северных соседей), из другой страны (это уже чуть хуже), и с примесью крови изгнанных в жилах (совсем плохо), но они же искренне любят друг друга! И Этмар не отвечает за то, что творили его предки, ведь сам он совсем не такой!

Они познакомились на праздновании Великого дня Весны, когда весь Астор украшается цветочными гирляндами, на главной площади жгут костры из ароматных смолистых поленьев древодуба, а духи предков, по легенде, благословляют помолвленные пары и помогают одиночкам найти истинную любовь. Для Селии это само по себе было знаком. Девушка не была романтичной глупышкой, но в ту ночь впервые поверила в любовь с первого взгляда. Она будто утонула в зеленых глазах Этмара, смотревших на неё с нескрываемым желанием, хоть Селия, признаться, больше привыкла к восхищению во взглядах, нежели к столь откровенным взорам. Девушка тогда потеряла знакомое ощущение своей власти над мужчинами — у неё ещё не было близости ни с одним, но она инстинктивно ощущала, что может вертеть, как захочет, практически любым. Ради интереса Селия целовалась с несколькими Темными-да, было приятно, но не настолько, чтобы пойти дальше. Претендент на первую ночь, в идеале все же после брачной церемонии, на примете уже был — сын лорда Кайсара, приближённого ко двору не за выдающийся дар, которого почти не было, а за ум, красноречие, хитрость, умение налаживать связи, заводить нужные знакомства и эффективно использовать их. Даже он, обладавший приятной внешностью, богатством и блестящими перспективами, смущался и волновался, когда говорил с нею или просто смотрел, чего уж говорить о других? Этмар же смотрел так, будто она уже полностью принадлежала ему, и только он решал, когда получить все, что ему захочется. Ни робости, ни восхищения в его взгляде не было, это Селию злило и привлекало одновременно.

Этмар поцеловал ее спустя час после знакомства, и Селия, наконец, поняла, что же все-таки влюблённые находят в поцелуях. Чтобы не показаться легкодоступной, она оттолкнула излишне самоуверенного парня, точнее попыталась, потому что он с легкостью перехватил ее руки. Ощущение, что он сильнее, отчего-то не испугало, а взбудоражило Селию, прикосновения его пальцев будто проникли под кожу, и по венам девушки пробежала горячая волна наслаждения.

— Я не привык тратить время попусту. Жизнь может прерваться в любой момент, не хочу жалеть о том, чего не успел сделать.

Селия и не собиралась с ним спорить. Наоборот, когда он ее отпустил, она ощутила острое разочарование, как будто лишилась чего-то очень важного, о чем и не подозревала до этой минуты. Теперь Селия сама сполна ощутила, что означает потерять голову. Ей отчаянно захотелось, чтобы он дотронулся ещё: до руки, талии, обнаженных плеч и шеи.

Через несколько дней Этмар и впрямь прикоснулся к каждой клеточке ее тела — руками, губами, языком.

Расставшись с невинностью, Селия не жалела ни секунды- вкус его кожи, его запах, тяжесть его мускулистого тела, — все было настолько восхитительно правильным, что она ни минуты не сомневалась, что проведёт с этим мужчиной всю оставшуюся жизнь. Они встречались почти месяц, и с каждой встречей росла уверенность девушки в том, что Этмар — тот самый, единственный. То, что отец не придет в восторг, она прекрасно понимала, но была уверена, что сумеет его уговорить, в конце концов, он души не чает в единственной дочери и не станет противиться ее счастью.

Кто из них первым заговорил о браке по старым обычаям, чтобы никто не мог оспорить его? Селия не помнила, да это было и неважно. Храм в дальнем конце города, старичок жрец, недорогие, совсем простые обручальные браслеты — все это разительно отличалось от брачной церемонии, о которой мечтала Селия раньше. Однако теперь, повторяя слова брачной клятвы, глядя в столь любимые зеленые глаза и держа Этмара за руку, она была непередаваемо счастлива, и у нее и в мыслях не было желать чего-то иного.

Оставалось лишь признаться отцу.

Погода в тот день была чудесной, солнце ярко светило и пускало красивые блики по воде, само море было прозрачным и спокойным. На острове они купались, ели, занимались любовью, а потом Этмар оставил ее на некоторое время, сказав, что хочет приготовить ей сюрприз. И Селии даже в самых ужасных снах не могло привидеться, что под сюрпризом подразумевается ее смерть на жертвенном алтаре.

Настя

Под утро я все же задремала, пропустив момент, когда Дарион проснулся и ушел. Разбудила меня Сади, задав вопрос, от которого я подскочила на полметра:

— Что подавать на сегодняшний семейный обед?

Я хотела честно спросить совета, сознавшись, что не имею ни малейшего представления, что нужно готовить в таких случаях, но подумала и решила, что беспомощная даэрисса вряд ли вызовет уважение и прилагающееся к нему послушание слуг. Так что я велела:

— Проводи меня в мои покои и позови Мергара, когда я оденусь.

Повар представлялся мне кругленьким и суетливым человечком с добродушным лицом. Пришедший двухметровый верзила с брутальной щетиной и мрачным взглядом, на мой взгляд, больше походил на палача в амнистии. Сходство придавал и довольно внушительный кухонный топорик, который он стеснительно прятал за спиной — насколько я поняла, когда его позвали, он собирался прервать жизнь местному подобию курицы.

— Чего желаете, госпожа? — басом пророкотал он.

Я вздрогнула, с ужасом представила, что он может сделать с теми, кому пришлась не по нраву его стряпня, и от комментариев по поводу «лучших деликатесов Астора» воздержалась. Вместо этого я обворожительно улыбнулась гиганту:

— Мергар, сегодня очень важное для меня событие — семейный обед с родственниками Дариона, и мне бы очень хотелось доставить им удовольствие. Вы ведь лучше всех знаете, чем порадовать мою новую семью!

Повар помрачнел еще больше.

— Сожалею, госпожа, господин живет один и никогда не устраивал семейных обедов.

Замечательно, а я так надеялась спихнуть на него хотя бы выбор блюд! Хотя хорошая новость тоже есть — похоже, свекровь я буду видеть не часто.

— Хорошо, Мергар, тогда приготовьте такой обед, чтобы им захотелось бывать у нас как можно чаще, чтобы наслаждаться Вашим кулинарным искусством.

Лицо гиганта озарилось улыбкой.

— Госпожа настолько доверяет мне?

— Я впечатлена Вашим мастерством и уверена, что Вы не подведете меня, — улыбнулась я в ответ.

У госпожи нет выбора, но тебе об этом знать необязательно.

— Хорошо, госпожа, я приготовлю традиционные блюда Астора, не чета дурацкой новомодной кухне, которой меня пыталась научить даэрисса Катрина.

Ага, значит, сестра Дариона предпочитает новомодные веяния.

— А что Вы предполагаете готовить на сладкое?