Чтение онлайн

— Аэлита! — воскликнула тетушка. — Ты прекрасно поняла, о чем я говорю!

— Простите, — вздохнула я, сдаваясь под тяжестью ее слов.

Да, я понимала. Если буду серой мышкой, у меня появится шанс. Она права — надо быть как все. А ещё нужно узнать об этом мире побольше. Я не хотела в холодный дворец, где Повелитель всё равно найдёт меня. Но в относительной свободе я могла бы что-то придумать. Но прямо сейчас я не могу ничего, остается лишь уповать на чью-то помощь. Однако прошло больше часа, а за мной никто не пришел, значит, Повелитель передумал звать меня прямо сейчас. И это меня утешало.

Утро началось с резкого звука будильника, быстрых сборов под строгим надзором тетушки Лины и похода в столовую. Я впервые оказалась в общей столовой академии и увидела кого-то помимо наложниц Повелителя. Это была огромная зала с высокими сводчатыми потолками из темного дерева, где колонны, украшенные резными фигурами животных, птиц и цветов, тянулись к небесам. Высокие витражные окна пропускали мягкий свет, окрашивая столы в синие, фиолетовые и багровые оттенки. Под потолком висели люстры с мерцающими, будто светлячки, фиолетовыми шариками, излучающими мягкое сияние.

Длинные дубовые столы стояли в строгом порядке, напоминая монастырскую трапезную, а скамьи — широкие, с вытертыми подушками — хранили отпечатки поколений студентов.

Здесь сидели и совсем юные дети, и взрослые юноши с девушками. Меня поразила дисциплина, с которой группы входили в зал, двигались колоннами по двое к определенным столам, рассаживались и лишь тогда позволяли себе негромкие беседы.

А еще я отметила, что все от мала до велика носят темно-синюю брючную форму, более свободного кроя девочки и девушки, и более строгую обтягивающую парни. На спинах у них красовались красивые эмблемы языков пламени, заключенные в стальное кольцо. В дурацких рюшах ходила только группа будущих наложниц.

С обидой я подумала, что и тут мне не повезло. Хотелось сползти под стол и исчезнуть, мне казалось, что каждый взгляд прикован ко мне. Конечно, это был бред, и я заставила себя оторвать взгляд от стола, поднять голову и оглядеться как следует, а не мельком. Но мои опасения не развеялись — на наш столик действительно пялились все, кто мог хоть как-то разглядеть.

Девушки смотрели с опаской, парни — с любопытством, перешептывались и порой посмеивались. В горле встал ком, и я подергала рюши, мысленно обвиняя их в излишней нашей «привлекательности». Теперь ароматное какао, аппетитная светло-лимонная запеканка и тосты с джемом не лезли в горло, теряя вкус под тяжестью чужих глаз.

Однако неловко чувствовали себя только я и вторая новенькая. Остальные уплетали завтрак за обе щеки с королевским достоинством.

Я постаралась перенять их манеру поведения и заставить себя отвлечься на еду. Впрочем у меня вскоре это действительно получилось. Такой вкусной еды я не ела очень-очень давно. В груди сжалось сердце от воспоминаний о доме, где, как бы ни было тяжело, остались те, кого я любила, и кто любил меня. Они не заслуживают еще большей боли. Слезы сами набухли и капнули в тарелку, растворяясь в нежнейшем сметанном соусе.

— Эй, милая, — услышала я вдруг мужской незнакомый голос, а плечом ощутила мимолетное прикосновение.

Я вздрогнула и вскинула голову. На меня смотрел сверху вниз молодой человек в синей форме учеников с грубоватыми мужественными чертами лица и самоуверенным взглядом.

— Не спеши к Повелителю, поняла? — его губы искривились в нахальной усмешке. — Подожди, пока я не вступлю в должность.

— Чего? — пробормотала я, на самом деле ничего не понимая.

— Ах, скверный мальчишка! Прочь от новенькой, бесстыдник! — раздался вопль тетушки Лины, и приставший ко мне студент поморщился, подмигнул мне и пошел к выходу из столовой.

— Кто тебя ждать будет, бездельник! — крикнула ему вдогонку веселым тоном моя соседка. — Найдутся кандидаты и подостойней.

Тот обернулся, прищурился, но все равно улыбнулся и даже помахал рукой. За ближайшими столиками захихикали. Я повернулась к соседке.

— Что вообще происходит? Что ему надо от меня?

— Ну как же, — пожала она плечами. — Мы тут экзотика, лакомый кусочек, запретный плод, если хочешь. Знаешь, какие слухи ходят о девочках из мира людей?

— Да откуда же? — Я пожала плечами и невольно поежилась.

— Говорят, мы очень страстные натуры, которые способны разжечь огонь на пустом месте.

— Ну да, конечно, — фыркнула я.

— Все доели? Идем на занятия! — скомандовала Лина, и мы поднялись.

Шагая по коридорам, я снова задумалась о Руфусе. Интересно, кто он такой? Может ли быть, что он тоже может «получить» меня после года с Повелителем? Хотел бы? Нет, я не собиралась уступать этому жирному Джаббе свое тело, но чисто гипотетически…

— Тетушка, — позвала я ее, когда мы вошли в светлый просторный кабинет. — А что такое магия истинности?

Лина замерла, нахмурилась, глядя на меня с удивлением. Потом заморгала.

— Не совсем понимаю, о чем ты.

— Ну как же… — Мне было неловко объяснять. Руфус говорил об этой магии как о чем-то само собой разумеющемся, а тетушка растерялась. — Она связывает души двух магов, и они влюбляются друг в друга. Кажется, так… Я просто случайно услышала.

— Где ты умудрилась такое услышать? — хихикнула одна из сокурсниц, чьё имя я не запомнила. — Небось приснилось.

Тетушка Лина мягко улыбнулась и погладила меня по голове, её рука была тёплой и успокаивающей.

— Наверное, так и было. С тобой столько всего произошло, что легко перепутать сон и реальность.

Я кисло усмехнулась, а сама окончательно растерялась. Почему Руфус тогда сказал об этом? И почему тогда не удивился? А что если я и правда не так его поняла, и он имел в виду что-то другое? А может быть, мне действительно приснилось… Но что тогда со мной происходит?

— Итак, дорогие ученицы, вы новенькие, и вы наверняка обратили внимание на особое отношение к себе, — вещала высокая худая женщина в черном элегантном платье. Преподавательница естествознания, госпожа Валенна. На настенном экране светились изображения пяти сфер, но пока рассказ шел о другом. — В этом нет ничего удивительного, ибо одаренные из мира людей редкость. Для мужчин нашего мира иметь такую спутницу жизни означает благосклонность Повелителя и его Тени. Кроме того одаренные считаются особенными, ведь вы обрели способность к магии в мире, который ее лишен.

Госпожа Валенна грациозно ходила по кабинету, изящно помахивая янтарной указкой. Ее движения завораживали и даже гипнотизировали, намертво притягивая взгляд.

— Наша задача сделать так, чтобы ваша особенность не оставалась пустым звуком. Господин Архейм, Тень нашего Повелителя, очень серьезно подошел к этому вопросу и поставил обучение на нашем факультете нестандартным образом. Он изучил различные практики из мира людей и внедрил самое лучшее. Только наш факультет удостоился этих особенностей, поэтому вы, мои дорогие, так же будете особенными. Кроме основных навыков владения тенями, историей, письмом и счетом, вы будете изучать этикет, культуру, танцы, музыку, боевые искусства, психологию. — Она возвысила голос, говорила с энтузиазмом, и ее морщинистое, но приятное лицо, освещал едва не восторг, отчего я невольно ощутила собственную значимость и воодушевление. Не так уж и плохо перестать влачить бедное существование, а стать особенной и уважаемой частью целой страны, да еще магической! Это же то, о чем мечтают в детстве, о чем пишут в книгах…