Чтение онлайн

В эти дни, к сожалению, под грозным взглядом СакрКруша мне нельзя было сбегать и бродить в одиночестве, приходилось все время помогать Халмиру с готовкой или в повседневных делах. К нам во двор неожиданно повадились разные орки. Если бы среди них были молодые, я бы напряглась, но гуляли в основном «отцы семейств», присматривались предварительно, кто как живет, благополучен тот или иной род. Всех их угощали, но по местным меркам скромно (а по моим — от пуза). По оговоркам СакрКруша я поняла, что это и для него важно — показать себя хорошим главой рода и подходящим женихом, ведь среди гуляющих могли быть отцы невест. Если такому покажется, что шатер СакрКруша слишком беден, а кормят в нем плохо, то он свою дочь ему в жены не отдаст. Поэтому и мне спуску не давали. Настоящий пир должен был состояться, когда будет готово главное блюдо — в Невестин день. На этот праздник уже гости ходят целиком семьями: женихи и их родители, приглядываются к девушкам, узнают об их навыках в готовке.

СакрКруш с удивлением смотрел, когда в гости заглядывали женщины. Это не было запрещено, но обычно было не принято. Орчанки или сопровождали мужей или приходили в одиночестве. Обычно так поступали, чтобы наведаться в гости к подруге, а тут была только я. Орчанки ели угощения, в основном сделанные из разных видов мяса: жареного, запеченного или вареного в похлебке, хвалили СакрКруша за то, как он справляется почти без женщин в роду, а потом отзывали меня в сторону посоветоваться по поводу своих проблем. У всех был стресс из-за праздника, я старалась их успокаивать, чтобы не накручивали себя лишний раз. А после мои клиентки старались как-нибудь помочь по хозяйству: что-то приготовить, зашить, постирать. Халмир воспринимал их с неожиданной ревностью и недовольством.

На третий день ПранСида прислала младшего брата с сообщением, что пора мясо доставать, сегодня все это делают. Праздник наступил. Ночи стояли теплые, так что мясо быстро «доспело». Сама она не пришла — слишком занята была готовкой.

Я попросила Лиса помочь. Мы легко нашли отмеченное камнями место на глинистом берегу, а потом пришлось копать. Действовали аккуратно — не дай бог, лопата повредит сверток из шкуры. Серую шерсть барана я заметила первая, дальше глину разгребали руками, будто какие-то кладоискатели, потом вытащили сверток из ямы. Я с замиранием сердца срезала бечевку.

Я сперва еще тешила себя надеждой, но, когда первый слой шкуры был отброшен, поняла, что зря. Отпрыгнула назад и закрыла нос рукой:

— Оно испортилось!

— М-да, — глубокомысленно произнес Лис, оглядывая странное темное месиво, в которое превратилось мясо, — странно, что черви не завелись или еще какая гадость.

— Наверное, хрен всех отпугнул, но этого оказалось недостаточно, — вздохнула я. — Что ж теперь СакрКрушу-то говорить? А вдруг меня теперь из невест выгонят?!

— Хм… может, как-то исправить получится? Помыть его, например… залить чем-нибудь, чтобы отбить запах…

— Чтобы гости еще и отравились?! Тогда еще хуже будет! — я тяжело вздохнула. — Вообще не представляю, как этот рецепт работать-то должен был? Это же свежее мясо, не обработанное, разве в яме очень холодно?

— Не то чтобы, — пожал плечами Лис.

— Ох… не знаю даже…

— Так, может, эта твоя подружка тебя специально обманула с рецептом? Еще и в последний день не пришла. Подставила тебя и исчезла с горизонта. Ух, змеища!

— Не может быть! — отшатнулась я. — Она совсем не такой человек… в смысле, орк!

— Много ты о ней знаешь! Всего несколько дней знакомы!..

Мне пришлось промолчать, ведь Лис был прав, я знала ПранСиду недолго, опиралась во мнении о ней на свое чутье сильфиды… но может быть, она лишь талантливая лгунья?

— Сколько вас можно ждать?! — вклинился в разговор неожиданно явившийся СакрКруш. — О, предки, за что мне эта ноша?! Вы ничего не можете сделать нормально! Вы во что собрались мясо-то класть?! — он быстро подошел и сунул мне в руки здоровенную посудину из облитой глазурью глины, похожую на большую супницу с крышкой. Она была удивительно тяжелой, так что я поспешила поставить ее на траву.

— Тут… мне кажется, не очень хорошо получилось, — промямлила я, покосившись на противное месиво, в которое превратилось мясо. Я полагала, что запах и так уже должен был достичь носа СакрКруша, и он без слов должен был понять, что оно испорчено.

— О, Предки, вы собрались тут еще полдня сидеть?! К нам скоро могут уже прийти гости! — не дождавшись моей реакции, он просто взял и быстро начал перекладывать протухшее мясо из шкуры в супницу прямо руками. Оно стало очень мягким и буквально в руках его разделялось на волокна, которые отваливались от куска и падали обратно на шкуру с хлюпающим звуком. Потом он со звоном закрыл супницу крышкой и сунул мне в руки. — Быстро неси на стол! Готовьтесь, скорее же!

— СакрКруш, а это мясо… оно так необычно пахнет… — попыталась я опять завести разговор.

— Не знаю, каких приправ ты там добавила и знать не хочу, у нас нет на это времени! — буркнул он. — Ради предков, ОксТарна, хотя бы сегодня, просто помолчи и сделай все как полагается невесте!

Пришлось заткнуться. Всю дорогу я косилась на крышку посудины, которую несла. Почему орка не смутил этот запах? Могла ли ПранСида специально подставить меня? Или я ошиблась в рецепте? Быть может, как раз местный хрен все и испортил?

— А гости уже скоро придут? — я все же не смогла молчать, но решила выбрать для начала разговора более нейтральную тему.

— Скоро. В Невестин день самые важные из гостей приходят на застолье в порядке важности рода. Орки еще до вечера приходить будут, но главное первое застолье провести как полагается! — он поучительно поднял палец. — Глава рода должен их встретить, накормить. Невеста должна угостить квашенным мясом, показать себя хорошей хозяйкой перед потенциальными женихами. Сегодня чтобы ни шага со двора.

— А ты как же? Ты разве не пойдешь к тем невестам, которых себе присмотрел? — удивилась я.

СакрКруш поморщился:

— Как глава рода я должен принять первых гостей, потом схожу и сам. На первые застолья вряд ли попаду, но все же… БранЛис будет за главного вместо меня, будет орков принимать за столом. Я, конечно, хотел попросить своих товарищей по отряду, — он заметно скрипнул зубами, а потом добавил. — Ну, ничего-ничего, БранЛис хорошо выступил на боях, его статуса достаточно, хоть он и человек. — СакрКруш бросил взгляд на Лиса. — А когда я вернусь, тогда ты в гости пойдешь.

— Мне-то зачем? — удивился тот. — Я же уже выбрал невесту.

— Традиция! Смотрины пока — ты должен к разным девушкам присмотреться. Потом будет официальное сватовство. А потом уж и свадьба.

Застолье мы подготовили оперативно. Прямо на улице настелили шкур, сверху укрыли дорогими коврами и скатертью, от палящего солнца натянули тент. Супницу с испорченным мясом СакрКруш велел поставить в самый центр скатерти на почетное место, хотя меня потряхивало от желания все выбросить. На разговоры о том, что мясо не получилось, он лишь отмахивался.