Чтение онлайн

Мне стало жаль это существо. Она говорила так потерянно. Тем временем страх начал меняться на маленькую радость, что теперь кто-то ещё знает мой секрет. Возможно, я смогу быть собой хоть с кем-то кроме Мабеллы, которая пока не очень-то интересуется чужими переживаниями.

— Я согласна. Заберу тебя к себе, а ты никому ничего не расскажешь.

— Спасибо! – она почти выкрикнула это насколько позволял шипящий голосок. – И тогда… я должна предупредить тебя кое о чем важном.

— Слушаю.

Змейка подползла чуть ближе и заговорила совсем тихо:

— Не верь словам Мабеллы. Я знаю, она обещала вернуть твою жизнь, когда ты поможешь ей. Но это не правда. Она не обладает такой силой. Оборотни могут лишь разрушать. Магией исцеления, защиты и восстановления владеют люди, потому что им даровала её Эдит. Демон Рас же создал оборотней детьми хаоса. Их магия опасна. Изначально она не задумана для благих вещей.

— Подожди, но ведь Итан может изготавливать исцеляющие зелья. Я сама пила такое.

— Это не магия, а алхимия. Итан просто смешивает разные магические компоненты. Но это не поможет безболезненно переместить твою душу в настоящее тело, когда Мабелла вернется. Она просто использует тебя, а после выбросит. Ты для неё временная заплатка, не более. Она со всеми так поступает.

Я задумалась, отпуская взгляд. Если это правда… у меня нет и шанса вернуться? Горечь сдавила сердце.

— Но как же мне тогда быть?

— Тебе нужно найти союзника не в лице Мабеллы.

— Что? Значит, есть кто-то, кто сможет меня вернуть?

Змейка кивнула.

— Сильнейший маг людей. Глава ордена истребителей Эдвард Ноар. Тебе нужно обратиться к нему или его жене – Яне Ноар. Она оборотень-кошка. Связаться с ней будет проще.

— Ты про того главу ордена, что заточил душу Мабеллы в ловушку?

— Да. Если кто и сможет помочь – это он.

То есть мне предлагали буквально выбрать одну из враждующих сторон? И как это сделать? Либо одна, либо другая может попросту меня уничтожить. Этот мир подкидывает всё больше задачек, которые кажутся не решаемыми.

— Мне нужно всё это обдумать.

— Я понимаю.

— Если ты так много знаешь, возможно, у тебя есть предположения, кто пытался отравить меня?

— Нет… – змейка задумалась, – … вернее, есть одна мысль. Норберт может желать твоей смерти, потому что это единственная возможность для него. Если власть будет у Мабеллы, он никогда не добьётся места вожака. А вот без тебя… у него есть шанс, хоть и небольшой, ведь он оборотень-змей. И он способен на многие злодейства ради удовлетворения своего эго.

— Яд – оружие трусов, женщин… и змей, – тихо произнесла я.

— Эй! Это обидно…

Я невольно усмехнулась.

— Прости. Ладно, раз уж мы заключаем союз, скажи хоть, как тебя зовут? Моё настоящее имя – Катя, но лучше не произносить его вслух. Мало ли.

— У меня нет имени.

— Как это? – я удивилась.

— … ни у кого из нас нет.

— Это не дело, – задумалась, – будешь Белоснежкой. Или просто Снежкой.

— … почему?

— Ну, ты белая как снег. А ещё в моём мире есть сказка о принцессе, которую так звали. У неё тоже была не очень-то приветливая мачеха.

Змейка задумалась. Она явно не совсем меня понимала, но через какое-то время, посмаковав предложенное имя, всё же произнесла:

— Хорошо. Буду Снежкой. Но я никогда не была принцессой…

Я по-доброму усмехнулась, присела и протянула руку новой союзнице.

— Этого и не нужно. Но имя должно быть у каждого.

Она неуверенно кивнула и заползла по моей ладони вверх, пока не оказалась на плечах. Проворная. Мы вместе вышли в коридор, где всё ещё ждали охранники.

— Тот, что со страшной рожей – это Том, – зашептала Снежка мне на ухо. – Когда-то он получил шрам на глаз от самой жены герцога Ноара. Тупой как пробка, но довольно силен.

— Ноар – это тот, который управляет орденом истребителей? – спросила столь же тихо.

— Да. Эдвард и Яна Ноар, – змейка вновь перевела взгляд на охранников. – А вторая оборотница – Кори. Она более толковая.

Я кивнула и уже громко произнесла приказным тоном:

— Отправляемся.

Скоро мы были в зале, где ждала всё та же компания: змеиные советники и мои суженые ряженые.

— Ты опоздала, – недовольно хмыкнул Корвин.

— Глупости. Королевы не опаздывают.

— Ну так-то да, – усмехнулся Итан, а после перевел взгляд на моих провожатых. – Том, что за недовольная морда? Неужели ты всё ещё дуешься на меня за тот раз, когда я поставил вас двоих на место?

— Ах, ты ж кошачья мразь!

Оборотень со шрамом хотел ринуться вперед, но ему преградила путь напарница.

— Перестань, – рыкнула она и перевела взгляд на Итана. – Нас злит не поражение, а тот факт, что ты защищал тогда Яну Ноар. Ты бился со своими за шлюху главы ордена.

Вот это поворот. Я перевела удивленный взгляд на Итана. Тот нисколько не смутился. Странно, что после такого он вообще стоит здесь, а не повешен старой Мабеллой.

— Тогда Яна не была его женой, а просто гуляла по переулкам одинокой кошечкой, а мы с вами не были в союзе. Злиться за неурядицы прошлого – это глупо.

— Тем не менее, – Кори вдруг дерзко зыркнула в мою сторону, – госпожа Мабелла, я не понимаю, как вы могли выбрать этого выскочку. Он ранил ваших людей, когда мы выполняли ваш же приказ! И плевать, что Белый клык тогда был не с нами. Такие просчеты не забываются!

Ого, да оппозиция набирает обороты. Странная какая-то ситуация, но раз Мабелла не повесила Итана ещё тогда, тявкаться было не из-за чего. А главное, теперь я знала, что Итан знаком с самой Яной напрямую. Возможно, это поможет мне… если, конечно, Снежка говорила правду.

— А ну-ка заткнулись все, – я выдала всё пренебрежение, на которое была способна... запасы нужно будет восполнять годами. – Кори, как ты смеешь перечить мне и спрашивать что-то с королевы? Обнаглевшие псы! Проваливайте отсюда, пока я не разозлилась окончательно.

— Но…

— Я сказала, пошли вон! К чему мне в охранниках крысы, которые проиграли одному Итану и смеют открывать рот в мою сторону?!

— Тогда с ним была девчонка! – завопил оборотень со шрамом, но Кори быстро сжала его руку и потащила прочь. Она сама еле сдерживалась, злобно играя челюстью, но это было уже неважно. Главное, чтобы знали своё место. Если не буду держать слуг Мабеллы в узде, начнётся бардак. Там уж меня и правда кто-нибудь да убьёт.