Чтение онлайн

Гости, судя по выражениям лиц, не очень поняли и одобрили такой ход, но, видимо, чисто из уважения ко мне все-таки поддержали, все столы оказались заняты командами, каждому раздали листки и письменные принадлежности. Я решила на первый раз побыть ведущей, ну и началось.

Как только гости распробовали игру, сразу расслабились, появился азарт, а те, кто только наблюдает, тоже быстро определили своих фаворитов, группы гостей стали концентрироваться у разных столов и нет-нет, да выкрикивать подсказки совещающимся за столами командам. А потом вынесли пиццу. Да, тоже не по регламенту – в зале сначала были только напитки, а пицца задерживалась, но вот, наконец, ее доставили, выставили на банкетные столы и на столы команд. Устроили перерыв.

Глядя на пиццы, гости опять стали выглядеть настороженными, у угощения слишком непривычный вид, но все пахло так одуряюще, что пробовать стали весьма охотно. По залу понеслись похвалы и вопросы ко мне, откуда такая еда. С охотой отвечала, что такую можно заказать прямо на дом из здания неподалеку от дворца, на такой-то улице. Когда ажиотаж спал, гости наелись и вернулись за столы, чтобы закончить игру, случилось то, что шокировало абсолютно всех присутствующих, включая меня. Распорядитель вообще чуть не грохнулся в обморок от восторга.

Крайне торжественно и очень громко, так, чтобы точно все услышали, распорядитель, в блаженстве закатывая глаза, объявляет, что на бал явились император и Шаман. Император непонятно, зачем явился, но тут хотя бы можно делать предположения, а вот Шаман, как мне сегодня обмолвился распорядитель, это отдельная тема. Затащить его в принципе на какой-либо бал считается делом трудным, почти нереальным. Даже если этот бал в его честь, он и то умудрялся не приходить, не то что на важные праздники императорской семьи, и тут вдруг он здесь. Я даже не знаю, кого считать более престижным в качестве гостя на балу. С одной стороны, вроде бы императора, как самое первое лицо империи, или, с другой стороны, Шамана, как самый редкий бриллиант в коллекции всех местных устроителей балов, тот, кого так трудно заполучить.

– Ну и чего пришли? – злобно ворчу я себе под нос, так чтобы никто не слышал, пока император с Шаманом целенаправленно идут в мою сторону. – Звал, что ли, кто-то? Без них так хорошо было.

Те, кто сидел за столами, вскакивают, все присутствующие в зале склоняются в глубоких поклонах. Я тоже поднялась, но с задержкой, все еще будучи в состоянии недоумения и легкой прострации.

Император и Шаман оказываются по бокам от меня. Без моего приказа мои люди молниеносно ставят им кресла рядом с моим. Император, милостиво улыбнувшись, делает жест дозволения, и все разгибаются, а игроки садятся за свои столы. Я тоже сажусь.

– Принесите и нам с моим другом пишущие принадлежности, – приказывает император моему человеку, и тот беспрекословно бежит выполнять. Мог бы хоть из приличия для начала на меня посмотреть.

– Добрый вечер, Ваше Величество, ваша светлость, – вежливо произношу я, вдруг поймав себя на мысли, что не знаю полного имени жениха и настоящего имени духовного отца. Да, забавно. – А что вы тут делаете? Это же закрытый бал для младшекурсников.

Хмуро наблюдаю, как на столе появляются бланки, дорогие магические ручки и… пицца, аж четыре вида притащили мои не в меру активные и щедрые официанты.

– Не было условия, что только младшекурсники, – отмечает белый дракон, задумчиво вертя вокруг своей оси ближайшее блюдо с пиццей. – На площади перед входом в академию вы пригласили всех студентов. О курсе речи не шло. Конечно, там были преимущественно младшие курсы, но не только.

Уел. Поворачиваюсь к Шаману.

– А вы? Вы же не ходите на балы. Зачем тут?

– Я так понял, это не бал в классическом смысле слова. Стало любопытно, – охотно отвечает золотой дракон и с видом ученого, проводящего научное испытание, берет кусок пиццы, сначала надкусывает осторожно, пробует, оставшуюся же часть съедает одним махом. – Неплохо. Есть можно.

А тон-то какой снисходительный!

– Но почему вы не заказали классические закуски, которые готовит кухня? – с любопытством спрашивает Шаман, двигая к себе целое блюдо, с которого взял кусочек. Неужели всю собирается съесть? Она же огромная.

– Кухня не смогла принять заказ на закуски для двух праздничных вечеров на сегодня и предпочла готовить для другого бала, – тактично отвечаю я.

– Вам компенсируют эти затраты, – неожиданно произносит император. – Вы ведь платили за угощение из собственных средств, верно? Обратитесь к казначею с расчетом затрат. В том числе и за покупку пекарни.

Вот тут я окончательно выпала в осадок. Белый дракон компенсирует мне покупку бизнеса? Как-то прям слишком щедро и непонятно, с чего такая доброта. Прям подозрительно. Но здесь спрашивать, в чем подвох, не к месту.

С трудом заставила себя не язвить и не вести себя как колючка. Продолжила вести игру, краем глаза наблюдая за тем, как два дракона за моим столом хомячат пиццу и отвечают на каверзные вопросы. В отличие от других столов, коллективный разум им не требовался, изредка только совещались, и выглядело это тоже не как у остальных. Этим двоим не требовались связные, долгие разговоры и рассуждения. Перекидывались несколькими отрывистыми словами, причем совершенно для меня непонятными и, казалось бы, нелогичными. Со стороны это звучало для меня примерно так:

– Водопад, – неожиданно бросает император, многозначительно глядя на золотого дракона.

– Ассимиляция, – тут же радостно подхватывает Шаман.

– Коллапс, – довольно завершает жених.

И вот, уже довольные драконы записывают в свои листочки ответ. А ответом была степная мышь. Чувствую, учиться мне еще и учиться, чтобы понять этот мир и то, как он устроен. Хотя в какой-то момент мне подумалось, что это драконы, заметив, что я наблюдаю, так надо мной “прикалываются”.

Настало время объявлять стол-победитель. И несмотря на то, что драконы за моим столом на все ответили верно, я их ответы не засчитала, ведь пришли они только на вторую часть игры. Победителей наградили ценными призами, остальных утешительными. На самом деле, главный плюс этой игры в том, что игроки сплотились и перезнакомились, люди, сидевшие за столами с драконами, были с ними на равных, в новой игре не требовалось соблюдать никакие старые традиции, и драконам не нужно было блюсти свой статус и рейтинг. Все остались довольны, уговаривали даже продолжить заново играть, но настало время бала.

Начало по классике, чтобы меня не обвинили в неуважении традиций. Музыканты настраивают инструменты, игровые столы убирают. Гости присматриваются друг к другу. Центр зала стремительно освобождается. К слову, за время второй части игры гостей в зале прибавилось. Это стали подтягиваться остальные студенты-драконы, те, что прям очень даже светленькие. Насколько поняла, это из-за присутствия тут императора. Поданные стремятся быть на глазах у главного дракона.

– Ваше Высочество, – ко мне подскочил нервный распорядитель. – Там, в холле, много гостей скопилось, которые хотят пройти на бал, но ваши люди их не пускают, потому что те не юные студенты. Там очень много знатных особ, в том числе из свиты императора, и вот они возмущены особо, что не могут пройти в зал. При этом они могли бы прорваться силой, но для них принципиально важно, чтобы их пропустили. Что делать? Прикажете впустить всех, кто желает? Вы же говорили, что это только формальность, и те, кто захочет, пройдут.

– Их приглашали на бал? – спрашиваю спокойно. – У них есть приглашения?

– Нет. Но и ни у кого тут нет, поскольку их не успели подготовить и разослать, все передавалось в устной форме.

– Но рамки все равно есть. Студенческий чисто молодежный бал. Пришли бы раньше, когда было мало гостей, я бы еще подумала, а так… Не пускай. В следующий раз (хотя такой вряд ли случится) медлить уже не будут. Тем более, во дворце сейчас проводится еще один бал, не заскучают.

Распорядитель качает головой. Не одобряет. Для него успешный бал – это когда много знати. И, судя по его взгляду, я играю с огнем.