Чтение онлайн

— Потому что вы обещали мне отпуск ещё два месяца назад.

— Потому что перед этим отпуском ты гулял столько, что таких отпусков просто не существует. — о, так у них тут тоже весело. Забавно. — Я устал тебя прикрывать и отдуваться. Уверен, твой помощник тоже.

— Зато я самый лучший маг!

— Ты самый наглый маг. Иди, пока король всерьез не разозлился. Как закончим это дело, будет тебе отпуск, на месяц. Но с учетом, что ты перестанешь отлынивать.

— Взял и раскрыл все мои секреты перед леди. — недовольно зыркнул маг.

— Ты хотел сказать, похождения? — сдерживая смех, исправил его Басти. Похоже они очень близкие друзья. Хотя вначале мне так не показалось. Не стали сразу раскрываться перед незнакомкой?

— Брось, я же красив и молод. Ладно, забыли. Леди Элизабет, так вам помочь со списком приютов?

— Благодарю, но я пока не решила, что это будут именно приюты.

— Больницы, храм?

— Не думаю. — все также задумчиво ответила я. Тут двое мужчин удивленно посмотрели на меня. — То что вы перечислили, это очевидные вещи, за которые возьмутся другие кандидатки. Мне почему-то кажется, что есть ещё одна неосвещённая, слепая зона, которая также нуждается в поддержке.

— Например. — почему-то одобрительно улыбнулся Басти.

— … Стыдно признаться, но пока не знаю. Именно поэтому мне необходима помощь. Я сейчас говорю не о подсказках, нет.

— Тогда чем мы вам можем помочь? — спросил маг, но вместо меня ему ответил Басти.

— Конкретно ты, ничем. Ступай в свой кабинет и закончи дело! Если что, мы обязательно к тебе обратимся.

— Понял я, понял. В таком разе… Леди Элизабет, желаю вам удачи. Уверен, у вас всё получится.

— Благодарю вас, господин Дрю. — маг поцеловал мою руку, под недовольным, пристальным взглядом Басти.

— Ухожу, ухожу. Не смотри на меня так. — буркнул он на этот взгляд и быстро покинул нас.

— Итак, Элизабет, чем я могу помочь?

— … Ты не мог бы показать мне город? Полностью, со всеми его… трущобами, если таковые имеются, ну и съездить в какие-нибудь деревеньки, близлежащий городок…

— Хм… надо подумать. Это в принципе можно организовать, но… Элиза, я ещё во время подготовки к прошлым конкурсам обратил на это внимание. Ты словно никогда не бывала в городах, да и вообще… Твои отношения с семьёй были настолько… Извини, если лезу не в своё дело. — Басти сжал кулаки и отвернулся в другую сторону. Видимо, чтобы я не видела его лица.

— Всё нормально. Рано или поздно ты все равно все узнаешь. Скажем так, меня стыдились. Если ты вдруг испачкаешься, что ты попытаешься сделать с грязным пятном, чтобы другие не увидели? Попытаешься либо отмыть, если есть возможность, а если нет, то спрятать.

— Но ты… Я тебя услышал.

— Не переживай, я не думаю о себе, как о грязно пятне, и мне совершенно чхать на эту семейку. В любом случае поездка сюда была для меня возможностью сбежать от них. — с улыбкой посмотрела на Басти, но как-то улыбаться резко расхотелось, ибо его выражение не предвещало ничего хорошего. По крайней мере для моего «папочки» уж точно.

Уже на следующий день я вместе с Басти, служанкой Шилой и Бонькой отправились в «разведку». Моя просьба была услышана. Мне не нужны были красивые, счастливые картинки. Я хотела именно закулисье, то, чего обычно аристократы избегают, прячут, стыдятся и вообще стараются не касаться этого. Это в лучшем случае. В худшем и вовсе мечтают смыть.

Как и предполагала, поначалу мы ехали по красивым, чистым улицам, по которым ходили счастливые люди, а дети бегали в опрятной одежде с игрушками и играли в благородных рыцарей или волшебников. Но чем дальше мы забирались, тем более размытым становилось счастье, бледнея с каждыми проезжающими метрами пути. Счастливые лица встречались все реже и реже, пока мы не добрались до бедного района города. Не сказать, что тут была какая-то вонь, как выражались некоторые аристократы, но неприятный, какой-то кислый, затхлый запах присутствовал. Он словно четко говорил о том, в каком мы районе. Да и картина, представшая перед моим взором была серой, унылой, обшарпанной, как старый, потертый и протертый башмак. Только дети старались держать улыбки и играли во что придется. Деревяшки, сломанные куклы, сделанные своими руками.

— Давно я сюда не приезжал. — грустно сказал Басти с горечью глядя на серые улицы.

Дети при виде остановившейся кареты и вышедших оттуда благородных элларцев, тут же замерли и настороженно спрятались за углы обветшалых домов. Сердце внутри неприятно сжалось. Только одна девочка набравшись смелости, медленно, осторожно подошла к нам, не обращая внимание на предостерегающие оклики своих друзей. Решила немного помочь ей.

— Привет! Я не кусаюсь, можешь смело подойти.

— Леди… — тихо шепнула мне Шила, но продолжать не стала, ибо тоже смотрела на девочку с сочувствием. На той было слишком короткое платье для её возраста, а в некоторых местах виднелись заплатки. Про соломенную обувь и вовсе молчу.

— Здравствуйте. — тихо проговорила она, глядя на меня своими большими, ясными голубыми глазами.

— Меня зовут Элиза, а тебя?

— … Мила.

— Какое красивое имя. Ты знаешь, что оно означает?

— Что я милая? — на вид девочке было лет шесть, но из-за худобы возможно ей больше, чем кажется.

— Верно. А ещё милосердная и любимая.

— Мне мама с папой всегда говорят, что очень меня любят.

— Конечно любят. Как можно не любить такую смелую красавицу?

— Элиза, а вы не хотите купить мою игрушку? Я её сама слепила. Мама сказала, что у меня хорошо получается и эта игрушка бесценна, но…

— Но? — девочка надула губки и нахмурила бровки, от чего стала ещё милее. Другие дети внимательно следившие за нашим разговором, тоже постепенно стали выходить из укрытия.

— Я же могу назначить ей цену? Вам же она понравилась? Вы же её купите? У мамы скоро день рождения и… мы с папой очень хотим её порадовать… — я посмотрела на её игрушку. Кажется она сделана из глины. Котик с немного кривыми лапками, но со смешной мордашкой. Для девочки её возраста работа была очень хорошей. С дополнительными занятиями у неё точно все будет получаться.

— Бонифаций, посмотри, по-моему на тебя похож. — с улыбкой позвала я хранителя. Тот понял мой замысел, подошел вальяжной походкой и рассмотрел фигурку. Девочка, как и все остальные дети теперь смотрели на моего кота во все глаза, да ещё с таким восхищением. Ох как это повлияло на его гордость. Он сейчас стал похож не на кота, а на павлина, готового распушить хвост.

— Да… похож. Немного только подправить и точно я. Вот так. — он коснулся носом глиняной игрушки и та приобрела ровные, правильные пропорции.

— Ух ты…. — раздались восхищенные вздохи детей.

— А мне и до этого нравилось. — ответила я. — Но я в любом случае её куплю, потому что мне очень понравилось.

— Да? Правда? Тогда… тогда… я хотела продать её за три медных монетки, но так как вы её исправили, отдам за две. — радостно воскликнула девочка. Господи, это все равно что просить за свою работу даже не рубль, а девяносто копеек. Буханка свежего хлеба стоит и то больше. Четыре медных монеты, чтобы вы понимали.

— Боже! Мила! — раздался тревожный женский голос. Дети разбежались в рассыпную, а к нам подбежала невысокая женщина в потрепанном платье с порванным фартуком поверх него. — Госпожа, прошу простить мою дочь, она просто ещё маленькая и не знает что нельзя беспокоить важных господ по пустякам.