Чтение онлайн

Пару дней, что корабль находился в гиперпространстве, я продолжал изводить себя вопросом — как так Браун умудрился обойти все мои защиты от ментального воздействия? А в перерывах корил себя за «расточительство», ведь с какой стороны не посмотри, а яхту я просто подарил. А ведь мог бы и её сохранить, и кораблик свой не потерять, да ещё и рейдером обзавестись. Ну, последние две позиции я сохранил, но… яхту до слёз жалко. А вот с ментальной защитой, я, кажется, всё же разобрался и даже определил виновного — Кристалл, гад такой, мало того, что закинул меня в Реальность из которой, по его словам, нет выхода и мне теперь как-то придётся тут обживаться, так ещё и что-то с этой самой ментальной защитой сделал, что она отключилась и есть у меня подозрения, что сделал он это ещё в то время пока я до него добирался. А как иначе объяснить тот факт, что я и ему без раздумий отдал ценный, наверное, артефакт, тог-то он поспешил исчезнуть по-быстрому, пока я не пришёл в себя и не одумался. В общем, с вопросом «кто виноват» я определился, осталось понять «что делать». В Империи я засветился как сверхновая и возвращаться туда мне нельзя. Впрочем, мне и вне Империи, где-нибудь в Содружестве тоже надолго задерживаться чревато. Остаётся, в принципе, один-единственный вариант — уходить в ту часть Галактики, откуда сюда пришли джоре и надеяться, что Центр не всех разумных извёл под ноль. Кстати, на счёт Центра и джоре… эвакуация последних, оказывается, было делом централизованным и планомерным, а беда заключалась в том, что чтобы вывести всех, банально не хватало судов и Флот тут ничем помочь не мог, так как за пару дней до эвакуации джоре собрали, буквально, всё что могло стрелять и передвигаться в гиперпространстве и отправились «сеять доброе и вечное» в сектора уже захваченные Центром. Говоря проще, джоре сделали ставку на один-единственный удар, который или позволил бы закончить эту затянувшуюся войну или… или «погибнуть с честью», спасая при этом хоть часть гражданских. Ну, последнее у них вполне получилось, а вот что произошло с Флотом, справился ли он с поставленной задачей, смог ли уничтожить Центр, тут одни вопросы, на которые я вполне могу получить ответы, ну или… или сгинуть так же, как весь, тысячи лет назад, Флот джоре. Да, процентов девяносто пять, что именно так я и поступлю, а сейчас… сейчас мне надо рассчитать новый маршрут, пополнить трюмы корабля, посетить номерную Систему и только после этого принимать окончательное решение.

И всё же, насколько легче становится, когда есть готовый план действий. В промежуточной Системе, где мой корабль вышел из гиперпрыжка, я задержался ровно на два часа, именно столько потребовалось навигационному ИскИну чтобы просчитать новый маршрут, в обход Систем Империи и с посещением парочки Систем, одна из них сельскохозяйственная, а вторая чисто шахтёрская, но добывают там не только руды редких и ценных металлов, но и природные драгоценные камни. В итоге, маршрут до нужной мне Системы растянулся почти на четыре месяца, но я планирую сократить его, как минимум, в двое, сразу после пополнения трюмов — пора попробовать рейдер джоре в деле, тем более, что мне предстоит пересечь Фронтир и краем зацепить Серую Зону, а там охотников до чужого добра хоть отбавляй, вот и поубавлю их поголовье, если полезут.

Первой на маршруте была сельскохозяйственная Система, достаточно «старая» и очень неплохо обжитая, так что, трафик в ней очень оживлённый. Посему на ещё один корабль никто особого внимания не обратил, даже таможенники только спросили, планирую ли я посещение планеты, а узнав, что в моих планах только закупиться определённым количеством свежих продуктов, даже досматривать корабль не стали. А через двое суток я уже выводил корабль на глиссаду разгона, а его трюмы пополнились парой средних транспортных контейнеров с местными «дарами природы». Следующая остановка в шахтёрской Системе через девять дней.

Прошло две недели и я, наконец-то, покидаю шахтёрскую Систему, ну, что я могу сказать, ха-ха, я стал в двое беднее, зато трюмы корабля забиты всем чем только можно, даже на внешних подвесках пяток контейнеров и не с рудой, а уже с готовыми слитками металлов, а в хранилище почти полтонны драгоценных камней. След, конечно, я оставил очень жирный, но… пусть Браун с компанией поломают голову зачем я всё это купил и куда подался. Хотя… долго гадать куда именно я отправился никто не будет, тем более что я неоднократно и намекал, и абсолютно прямо заявлял, что очень уж интересует меня та номерная Система. Так что, куда, ясно, а вот зачем… да ещё и после таких покупок. В общем… к бою и походу готов.

Проводя в гиперпространстве иногда пару часов, а иногда пару дней, наконец-то, вышел в никому не нужной и всеми забытой Системе. Разбросал несколько десятков зондов и заглянул в каждую дырку с помощью боевого сканера. Нет, Система абсолютно пустая, никаких признаков прибывания в ней разумных. А это значит, что пришла пора менять корабль. Убил почти час на то, чтобы извлечь рейдер из хранилища и загнать в один из его огромным трюмов свой кораблик, который совсем не предназначен для перевозки таким образом, но кое-как, с помощью Магии и какой-то матери справился и, наконец-то, занял своё законное место в рубке рейдера.

Через две недели, вместо расчётных, для местных кораблей, двух месяцев, рейдер, буквально, проявился на самой границе Системы, являющейся конечной точкой моего путешествия. Система выглядела… странно, очень странно — Звезда, коричневый карлик, оказалась практически скрыта пылевой туманностью, как, впрочем, и большая часть всей Системы. Даже мощные сканеры рейдера, по большей части, пасовали перед её плотностью, хотя, пусть и на самом пределе своих возможностей, смогли зафиксировать две планеты, хотя, точнее их было бы назвать планетоидами, потому как своими размерами были даже меньше Плутона, а его, насколько я знаю, земные учёные вычеркнули из списка планет Солнечной Системы. И да, теперь я понимаю неизвестного картографа, открывшего эту Систему и вынесшего в её отношении очень нелицеприятный вердикт — полная пустышка, с опасной навигацией. И, скорее всего, я бы тоже поспешил бы покинуть эту Систему, только пожалев о напрасно потраченном времени, если бы не… Кристалл, точнее, переданная им информация. Даже всего две недели это очень длительный срок, особенно если нечем заняться и уже на второй-третий день начинаешь изнывать от скуки. Раньше я как-то умудрялся обойти это состояние, погружаясь в учёбу. Так выходило, что у меня всегда было что изучать, то Магия, то псионика, то Базы Знаний, пусть многое в них и шло по второму, а то и по третьему кругу. Нет, неизученные Базы Знаний, тех же джоре, ещё с их подземной базы на Эдале, что хранятся у меня на персональном ИскИне, у меня не закончились, но… Базы эти, если честно, я считаю мусорными. Ну, скажите мне на милость, зачем мне всякая там экзо флористика, или давно мёртвые языки рас другой Реальности, или «тонкости стихосложения расы толенгов» и многое в том же духе. Нет при необходимости я и эти Базы изучу и освою, вот только необходимости такой нет и не предвидится. Поэтому, вытерпев три дня полного и абсолютного безделья, я вспомнил о подарках Кристалла и решил, что лучше уж пусть будет техномагия, чем «тонкости стихосложения». Если честно, не смотря на то, что полученные от Кристалла знания я уже просматривал и не один раз, ничего такого уж, чтобы прям «вау», там не заметил. Да, были очень интересные плетения, были очень необычные приборы и оборудование работающие на Магии, но всё это были готовые схемы и чертежи, без теоретических основ, без, скажем так, фундамента, а без них я стану всего лишь самым обыкновенным пользователем, потребителем, так сказать, а я уже давно отвык от подобного состояния.В общем, я всё же решил, хотя бы попробовать, разобраться в этой самой техномагии, тем более что с чем-то отдалённо на неё похожим я уже встречался на Ирии. Для начала я выбрал, на мой взгляд, простейшее изделие — сканер магической, нет не энергии, а магической составляющей того или иного предмета. На кристалле описание этого девайса было достаточно коротким и гласило, что «сканер предназначен для поиска и определения остаточных проявлений стихиальных энергий третьего порядка». Ну, что такое «стихиальные» энергии я знаю, а вот что значит «третьего порядка» понятия не имею. Вот и решил проверить, так сказать, свои интеллектуальные возможности.

Проверил… ну, что сказать, мозги есть, но… то-ли мало, то-ли не под то заточены, то-ли у тех самых техномагов они как-то по другому устроены были, то-ли, самое вероятное, жили, эти самые, техномаги в каком-то «вывернутом» Мире или же у них было несколько больше чем три измерения, то-ли ещё что, что, просто, выше моего понимания. По крайней мере, после двух недель мучения и создания пары этих самых сканеров, я понял несколько вещей — во-первых, техномаги все энергии называли «стихиальными», а не только привычные мне — магические. Во-вторых, подразделяли они их, как минимум, на четыре порядка, а вот принципы этого самого деления, я не понял. Энергия Жизни, Воды и электричество, для них были энергиями первого порядка, Огня, Смерти, Природы ядерная и термоядерная — второго, Пространство, Время, Земля и Воздух — третьего, гиперпространство, надпространство, Изначальная, Тьмы и Хаоса — четвёртого порядка. Остальные энергии они или не знали, или относили к энергиям других порядков. В общем, сам чёрт ноги сломит. Вот и дернул меня, этот самый чёрт, испытать созданный мной сканер в этой Системе.

Испытал и… очень долго приходил в себя от изумления. Вся Система оказалась, буквально, пропитана этими самыми «энергиями третьего порядка». Ладно Земля и Пространство, но откуда тут, в безвоздушном пространстве, взяться энергии Воздуха, а уж про «энергию Времени», которую все известные мне маги вообще считают выдумкой и сказкой, я вообще молчу. Определил сканер и место самой высокой напряжённости этих энергий и оказалось оно… нет, не на одной из планет и даже не на местной Звезде, а заметно в стороне от них — в самой глубине Туманности и носителем энергий оказалась та самая космическая пыль, из которой она состояла. Более того, эта пыль «пожирала» планеты, постепенно стачивая их, словно наждачкой, но, при этом, теряла энергию. Так что, высокий энергетический фон сохранялся стабильным только в центре Туманности, а ближе к краям сходил на нет. И я буквально загорелся идеей каким-то образом проникнуть в самое сердце этой Туманности чтобы понять, откуда эта энергия и вообще, что там находится.

Глава 30.

Как там у классика — будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса? Так вот, будь проклят тот день, когда я ткнул пальцем в эту Систему и решил, что просто обязан её посетить, а потом решил, что мне позарез надо попасть в центр Туманности!

Ну вот, добрался я до этого центра и что!? Ладно, до самого центра пока не добрался, но пара сот километров явно не в счёт, тем более что этот самый центр я отчётливо вижу и на сканерах, и на гравиметрах, и, даже, с помощью самых обыкновенных оптических камер и датчиков, а если выберусь на обшивку корабля, то, скорее всего и своими глазами увижу, ибо такую «дуру» не увидеть сложно. Ладно, штука эта, конечно, здоровая, но видели мы и побольше, а тут «всего-то» диаметр километров семьдесят, да и диаметр тот достаточно условный, ибо с шаром эта штуковина ничего общего, на первый взгляд, не имеет, просто она почти идеально впишется в шар именно такого диаметра. И всё бы ничего, но выглядит эта штуковина как… как нечто… нечто нечеловеческое, неправильное, то, чего быть здесь никак не должно. Я видел многое, видел огромные станции, базы и орбитальные крепости, видел станции, возникшие стихийно, в основе которых могло находиться вс что угодно, начиная с огромных колонизационных судов и заканчивая парой-тройкой складских модулей. В результате конструкции получались просто фантасмагорические, но всё равно можно было с уверенностью заявить, что построили их люди, ну, или существа которых можно назвать людьми, это я о всяких там аграфах, дварфах, орках и прочих гуманоидах. Эту же конструкцию создал какой-то извращённый Разум! Нет, если смотреть издалека и со стороны, то, вроде бы, всё нормально и каждому архитектурному решению можно найти вполне приемлемое объяснение и даже функциональную обоснованность, но… это если смотреть в целом и не присматриваться к деталям. В близи же это сооружение напоминает помесь морского ежа с осьминогом и при этом не вызывает чувства естественности его происхождения — сооружение, однозначно, искусственное и при всём при этом оно вызывает ощущение чего-то живого, но, как будто бы, спящего… в общем, ЭТО вызывает очень сложный коктейль чувств и эмоций.

Ладно, попробую описать, что именно я вижу. Представьте себе огромный светло-серый шар, примерно десятикилометрового диаметра, по которому, время от времени, пробегают цветные сполохи, на который словно бы накинули сеть из широких, чёрных с серебром, лент и из каждого пересечения этих лент вырастает этакое подобие длинной усечённой пирамиды с преобладанием тёмно-красного, но с вплетением всех цветов радуги цвета, да ещё и закрученной вокруг своей оси как рог единорога и кривой, точнее изогнутой. У каждой такой пирамиды разная высота, где-то она достигает и тридцати километров, а где-то не превышает и пяти-шести и всё это находится в постоянном движении — шар как будто дышит, то втягивая в себя часть пирамид, то медленно выдавливает их из себя, а сами пирамиды шевелятся, словно змеи, но при этом не переплетаются и вроде как отталкиваются друг от друга как одноимённые полюса магнитов. Зрелище, скажу я вам, сюрреалистическое, а ещё… странное чувство узнавания, словно бы я уже видел нечто подобное, не точь-в-точь, а именно подобное, но, хоть убей, не вспомню где и когда.

Трое суток я проторчал в паре сот километров от этой штуковины и вроде всё было нормально. Опытным путём установил безопасную границу вокруг этого сооружения, где мои зонды нормально функционируют и не подвергаются немедленной атаке этой энергетически заряженной пыли. И даже смог взять образцы этой самой пыли, которая оказалась очень агрессивной. Я бы сказал, что это и не пыль вовсе, а самые обыкновенные наниты, но, во-первых, ни один нанит не в состоянии выдержать такой заряд энергии, он просто должен испариться, а во-вторых, слишком уж эти частицы «неправильно» для нанитов себя ведут. В общем, это что-то совсем иное, а вот что именно я так понять и не смог.