Чтение онлайн

Но нет, не может быть. Не верю, что после такого унизительного, по сути, отказа, Лекс мог бы столь спокойно шутить на тему, будто он мой жених.

Так вот, складывалось ощущение, что Лекс никак не рассчитывал на такой поворот. И все еще поглядывал на меня в ожидании, что я не решусь пойти к королю. А я что? Я наблюдала! Мне интересно было, как далеко зайдет случайная шутка.

И она зашла. Так далеко, что мы вдвоем, дождавшись королевского разрешения, вошли в кабинет к Андару.

– Астелла? Лекс? – удивился король, отрывая взгляд от кипы бумаг.

Я скромно потупилась и бросила косой взгляд на Лекса. Он привел – вот пусть и разруливает как-то.

Мялся принц недолго. Пару секунд, не больше.

– Случилось кое-что неожиданное.

– Что? – удивление на лице Андара росло. Он даже приподнялся из-за стола.

– Я стал женихом вашей дочери.

Я поперхнулась воздухом. Он все-таки это сделал! Не верила ведь до последнего.

– Как? – просипел Андар, падая обратно на стул.

Теперь уже принц бросил на меня косой взгляд и нагло заявил:

– Ворвался в комнату Астеллы, когда она была не одета. Теперь, как порядочный мужчина, я обязан сделать ей предложение. Ставлю вас в известность.

Я в очередной раз поперхнулась, Андар и вовсе закашлялся, тараща глаза. Может, он и король, но сердце у него не каменное – дела семейные все-таки вызывают искренние эмоции.

– Вы видели мою дочь голой?! – наконец выпалил король.

– В халате, – счел необходимым уточнить принц.

– В халате… – эхом повторил Андар. – Вы, конечно же, все мне объясните в подробностях. Но, возможно, увидеть принцессу в халате – это не столь вопиюще, чтобы принимать радикальные меры…

Эй, когда это замужество стало радикальным? Мой отец хочет лишить меня новоприобретенного жениха?

– Он обещал! – выпалила я.

– Как? – король начал повторяться.

– Действительно, – подтвердил Лекс. И пересказал произошедшее.

Король снова откашлялся.

– То есть это условие было такое? И вы, Лекс, согласились на это условие, потому как ворвались в комнату к Астелле.

– Выходит, что так, – заявил Лекс с каким-то нечитаемым выражением лица.

А я восхитилась. Все мужчины, с которыми встречалась, совсем не желали брать меня в жены. Вроде бы и отношения были серьезные, по крайней мере, с одним. Четыре года вместе прожили! Это вам не шутки. А потом, как я начала намекать, что готова стать его женой, так сбежал в закат – аж пятки сверкали.

Невольно Лекс начинает вызывать уважение. Добровольно засунул голову в петлю! Хотя, может, еще думает, что вовремя успеет высунуть. У меня же Клайден есть. Вроде как. Пока.

Кажется, я все меньше и меньше понимаю этого загадочного принца.

– Вы же в курсе, что у Астеллы есть жених.

– Да. В Алдании запрещено иметь двух женихов?

– Нет. Насколько мне известно, такого регламента попросту не существует. Муж – один. А женихи… да, вероятно, их может быть несколько. Но, уверен, после всего мы с вами сможем договориться. Застать мою дочь в халате – это не так страшно, она ведь не была голой.

Да что за фигня творится? Принц ворвался ко мне в спальню, а король пытается высвободить Лекса у родной дочурки?!

– Папа… Он видел меня почти голой! Это… ужасно, – пролепетала я и уткнулась взглядом в пол. Кожей ощутила пристальный взгляд Лекса. Наверное, понять пытается, когда это я успела расстроиться, что он видел меня в халате, если вела я себя абсолютно спокойно. А вот! Может, в себе держала, но ужасно страдала.

Не то чтобы мне очень хочется выйти замуж за Лекса. Я его знать не знаю. А необычное лицо, не смазливое, не самое красивое, но почему-то приковывающее взгляд, и эти пронзительные зеленые глаза – не повод тут же влюбляться и напрашиваться замуж. Но, учитывая сложнейшее условие королевы по избавлению от Клайдена, мне упорно думается, что еще один жених не помешает. Не хочу его использовать, да и замуж с наскока не побегу, но, возможно, эта странная ситуация даст чуть больше возможностей для маневров с Клайденом.

После моего заявления, приправленного чувствами, Андар посмотрел на Лекса уже не столь растерянно.

– Вы расстроили мою дочь.

– Вероятно, – не стал отпираться принц.

– И готовы понести ответственность за то, в какую неловкую ситуацию загнали Астеллу.

– О том и речь, – согласился Лекс.

Подозрительно так-то. Чего это он не отпирается? Всерьез вознамерился, что ли? Хотя… он же принц! Скорее, задумал что-то. И вряд ли это удачное подписание торговых соглашений. Впрочем, их тоже не стоит исключать.

– У Астеллы есть жених, так что выбирать ей.

– Конечно. Я понимаю.

Ага! Все еще уверен, что не выберу его.

– Астелла, что скажешь?

Я вскинула голову и решительно заявила:

– Мне нужно подумать. Я слишком растеряна из-за произошедшего.

– Конечно, родная. Думай. А мы с Лексом должны обсудить кое-какие рабочие моменты.

Я с благодарностью кивнула и поспешила покинуть кабинет.

Голова кругом от неожиданного поворота! Как очухаюсь – придется подумать, что со всем этим теперь делать. И не взвою ли я с таким женихом?

Пока я шла к себе, погрузившись в мысли, причем дорогу находила весьма успешно, случилась еще одна неожиданность.

Из-за поворота вышли две аристократки. Под их хихиканье в меня полетело пирожное. К слову, весьма прицельно, как будто где-то во дворах по вечерам проводятся соревнования по метанию пирожных в мишень.

Возможно, не будь я столь задумчива, мне бы удалось как-то увернуться. Или хотя бы минимизировать последствия встречи с воздушным кремом, покрывающим маффин. Но это не потребовалось.

Между нами с криком: «Не смейте!» – выскочила Лизанна. Расправив руки во все стороны, она героически закрыла притормозившую в последний момент меня своим телом и пышным платьем.

В итоге снаряд угодил ей на пояс. Лизанна выпрямилась, невозмутимо стряхнула пирожное, отодвинув при этом подол, чтобы его почти не задело, и заявила:

– Не стоит так неосторожно разгуливать по коридорам. Не хватало еще запачкать кому-нибудь одежду.

Аристократки, задумавшие пакость, переводили изумленные взгляды с Лизанны на меня и обратно. Я чуть сдвинулась как раз, чтобы видеть их лица.

В отличие от девушек, не понимающих, почему не удалось сейчас, если до сих пор удавалось всегда, я сориентировалась быстро.

– Благодарю, Лизанна, – обронила небрежно, но достаточно вежливо. – Ваша помощь неоценима.

– Как раз таки оценима, очень даже, – фыркнула она, рассматривая меня неожиданно задумчивым и очень внимательным взглядом.

Я улыбнулась. Обошла веселую компанию и, больше не проронив ни слова, зашагала дальше.

По-моему, аристократки, швыряющиеся пирожным, не достойны моего внимания. По крайней мере, сегодня.