Чтение онлайн

А если допустить мысль, что я могу найти подходящего мужчину, могу выйти замуж, то…

Стоит признать, Лекс понравился мне с первого взгляда. Но то были первые впечатления, притяжение, завязанное на чем-то незримом, необъяснимом. Может быть, подсознание считало сигналы или нос уловил какие-нибудь особенно привлекательные для меня феромоны? Однако потом я запретила себе тянуться к нему. Заметила странное поведение, узнала историю, как настоящая Астелла отвергла предложенного жениха. Да, пожалуй, вопрос с отвержением пока еще актуален, но, как только Лекс начал иначе себя вести, более внимательно, обходительно, что ли, меня вновь потянуло к нему. И затоптанные ростки чувств проросли так быстро, что у меня начинает перехватывать дыхание, когда наши взгляды встречаются.

– Астелла, не хотите прогуляться?

Ну вот, сердце снова споткнулось. Я обернулась к Лексу.

– С удовольствием, – я приняла предложенную руку, и мы направились к выходу в сад.

За распахнутой дверью нас встретила мягкая, освежающая прохлада и освещенная вечерними огнями аккуратная дорожка из ровной плитки. Мы неторопливо зашагали вперед. Сегодня в саду пока еще не было народу, или гости успели забрести далеко и потому не попадались нам на пути.

– Я буду бороться за вашу руку, Астелла, – внезапно произнес Лекс. Я с изумлением остановилась и посмотрела на него. Принц перехватил мою руку и поднес ее к губам, отвечая мне прямым взглядом.

– Разве вы не это делали на испытаниях? – удивилась я, стараясь скрыть дрожь, прошедшую по телу. Прикосновение Лекса, пусть даже такое простое, будоражило. Его губы оказались жестковатыми, но подарили руке мягкий и очень нежный поцелуй.

– Делал. Но продолжал размышлять, присматриваться к вам. А теперь я принял решение.

– Потому что увидели меня с Лайроном?

Лекс усмехнулся.

– Я принял это решение пару дней назад. А когда увидел вас с Лайроном – решил озвучить свои намерения. Вы ведь до сих пор сомневались. Не могли понять, почему я здесь, почему прохожу этот отбор, если вы отказали мне и тем самым наверняка ущемили самолюбие. Вы не могли мне доверять и терялись в догадках.

– Возможно…

– Я хочу, чтобы вы знали, Астелла. Я не стану вам вредить и всерьез намерен победить. Однако… выбор все равно остается за вами, это я тоже понимаю.

Мы стояли под одним из фонарей, в его свете зелень глаз казалась особенно притягательной. На уверенном лице плясали тени – и они тоже манили.

Мне понравились ответы Лайрона. Подумалось, что если он действительно так считает, как говорит, вероятно, он мог бы стать прекрасным мужем. Но… я ведь уже понимаю, к кому тянется мое сердце. А все-таки столь легко, после пары проникающих в душу разговоров, выносить его на блюдечке не собираюсь!

Потребовалось все мое самообладание, чтобы не выдать эмоций в ответ на признание Лекса.

В конце концов, любой девушке хочется, чтобы ее добивались, чтобы за ней ухаживали.

Я улыбнулась.

– У вас есть шанс, Лекс. Покажите, на что вы способны.

– Я покажу, – он лукаво улыбнулся.

Мы продолжили прогулку.

– Расскажите о своем увлечении. Как вышло, что вы заинтересовались платьями? У вас много задумок, которые хочется реализовать? Или каждая идея приходит спонтанно? – Кажется, в его голосе звучал искренний интерес.

Я с удовольствием принялась рассказывать. Без лишних подробностей, которые будут неинтересны мужчине. И в одном моменте пришлось слукавить, я же не могла сказать, что у принцессы дурной вкус, его срочно нужно было менять. В конце концов, виноват не столько вкус принцессы, сколько неумение выбирать подходящие наряды – это ведь так сложно, когда вся аристократия одевается кошмарно.

Разговор увлек и как-то незаметно помог расслабиться. Потом уже Лекс рассказывал, как ездил на охоту, как помогал отцу, когда тот допоздна засиживался за бумагами. Рассказывал о проделках младших кузин – и мне становилось так удивительно легко, как не было ни разу с момента, когда я очутилась в этом мире.

Это было неожиданно. Я увидела ее почти сразу, как мы с Лексом вернулись в зал после прогулки. Я подустала, немножко витала в облаках, все отчетливее представляя, какой могла бы быть наша жизнь с Лексом, когда увидела ее – леди, с которой застукала Клайдена в одной из комнат дворца.

Позднее после того неприятного происшествия я нашла о ней информацию. Леди Тэллина, к слову, даже не пресветлая, но пресветлые на Клайдена особо и не вешаются – вероятно, считают его недостаточно подходящей кандидатурой. А леди из семей попроще, даже зная о финансовых трудностях Тарнов, видят Клайдена вполне годным вариантом, чтобы подняться на ступень повыше.

Так вот, леди Тэллина, кажется, жила во дворце. Но до сих пор на глаза мне не попадалась. Я уж решила, что у нее есть чувство самосохранения. Может, она предпочитала не высовываться после нашей скандальной встречи. Все-таки девушки, которых застукали в столь компрометирующей ситуации, могут лишиться всех шансов на замужество. В этом отсталом мире, не только в Алдании, незамужняя девушка обязательно должна быть невинна. Или она никому не нужна.

А чувства самосохранения у нее все-таки не оказалось. Или со временем, тихонько отсидевшись, леди опять осмелела.

Подошла к столику с закусками, где я выбирала бутербродик, стоя перед сложным выбором: творожный сыр с помидоркой или морской коктейль. Неловко взмахнув рукой, Тэллина повернулась ко мне. Рука, конечно же, абсолютно «нечаянно» смахнула со стола графин с лимонадом. Не знаю, может, аристократки где-то проходили тайные курсы по метанию еды в принцессу, но получилось весьма прицельно. Желтоватые брызги должны были угодить аккурат мне на юбку, но в следующие несколько секунд произошло сразу два события, которые Тэллина предвидеть не могла.

Это принцесса была неповоротливой и только в танцах, где все было отрепетировано от и до, где каждое движение знакомо, превосходила меня, вероятно, за счет упорных занятий. А вот я много тренировалась и наловчилась реагировать быстро. Мне удалось уйти из-под лимонадного снаряда. К тому же, как-то очень быстро Лекс оказался рядом и поджег летящие капельки прямо в воздухе. Нет, сладкая жидкость не загорелась, а попросту испарилась прямо на глазах.

– Астелла, вы не пострадали? – Лекс обнял меня за талию. И тут же шепнул на ухо: – Ваша ловкость восхищает.

Я не удержалась от улыбки.

Тэллине ничего не оставалось, кроме как неискренне проблеять:

– Ах, я такая неловкая! Прошу прощения, ваше высочество.

Судя по злобному выражению лица, когда она смахивала графин, леди Тэллина хотела ляпнуть какую-нибудь гадость. Ну, например, что на мне давненько еда не оказывалась, что-то дворцовые гости подрастеряли хватку. Но, конечно же, намекнуть, что она сделала это специально, при Лексе леди не решилась. Даже прощения попросила, ну надо же. А смотреть продолжала со злостью. Как будто это я жениха у нее увела!