Чтение онлайн

– Вы прекрасно целуетесь, – заметил Лекс, спустя какое-то время все же оторвавшись от моих губ.

Я ощутила неловкость.

М-да. Пожалуй, для восемнадцатилетней неопытной девушки я веду себя слишком раскованно. А что отвечать, если Лекс поинтересуется, с кем я целовалась до него? Астелла, скорее всего, ни с кем – слишком правильная девочка, тихая, не способная нарушить правила. Даже если очень влюблена.

– Знаете, Астелла… – Лекс обхватил мою руку, поднес ее к губам и поцеловал. А вот зеленые глаза смотрели при этом серьезно и внимательно. – Я хочу кое-что сказать. Считаю, так будет правильно, прежде чем мы поженимся. Вы спрашивали, почему я так резко изменил свое поведение. Да, я присмотрелся к вам. Увидел, какая вы – и это восхитило. Но есть еще один момент. Я слышал ваш разговор с ее величеством Ванессой. Слышал, как в саду во время бала она проверяла, вы ли ее настоящая дочь.

Все внутри меня замерло. Даже сердце споткнулось и затаилось. Во рту резко пересохло.

– И что же? Что же вы слышали? – прохрипела я. – Что подумали?

– Поначалу я, конечно же, ничего не понял. – Лекс снова присел и утянул меня за собой на диван. Мы устроились рядом, не размыкая сцепленных рук. – Слышал, что ее величество Ванесса проверяла факты о вашем детстве. Вы по каким-то причинам ошиблись в простейших фактах, связанных не только с воспоминаниями из детства, но и с названиями цветов. Хм… я бы предположил, что названия цветов можно не знать, но только не те, которые связаны с вашими воспоминаниями. На амнезию это не походило. Я начал строить предположения, изучать информацию.

Я затаила дыхание, не зная, что и думать. Лекс смотрел на меня спокойно, даже дружелюбно. В конце концов, он предложение мне сделал! Значит, не станет вредить. Но… как относиться к его откровениям – не знала. И чего теперь ожидать – тоже.

– И я нашел кое-что. Был похожий случай, когда одну принцессу как подменили. Она, так же, как и вы, путалась в фактах. И вела себя совершенно иначе. Сначала принцесса сбежала с каким-то лордом, не захотев выйти за принца, о помолвке с которым договорились ее родители. Но не прошло и дня, как принцесса вернулась. Причем обставила все так, будто лорд ее похитил. К счастью, девушка не успела лишиться невинности. Поэтому лорд был наказан, а помолвка все же состоялась, к радости родителей. На все остальные изменения после возвращения они предпочли закрыть глаза. Тогда никто ничего не понял, но позднее произошел еще один странный случай.

Ох, неужели это именно то, о чем вычитала Ванесса? Я не смогла найти эту информацию, а Лекс смог.

– Второй случай подарил нам невероятное изобретение – водопровод. Высказал и осуществил эту идею молодой, бездарный кузнец. Изначально он пошел по стопам отца, но все говорили, что у него ничего не выйдет. Судя по всему, таланта к кузнечному делу у него и правда не было. А еще он был глуповат и необразован. А потом резко изменился. Стал удивлять идеальной орфографией, математическими расчетами, чертежами. И, наконец, придумал водопровод. К старости он начал рассказывать странные вещи про другой мир и переселение душ. Говорил, что настоящий владелец тела загадал Лоане какое-то желание – и она откликнулась. А он, умирающий в своем мире инженер, переместился в это юное тело и зажил новой жизнью. В его времена в эти бредни никто особо не поверил, но позднее исследователи собрали информацию и пришли к выводам, что это действительно могло быть вмешательство Лоаны. Тогда же вспомнили странную историю с принцессой. Детали указывали, что и с ней могла быть подмена.

– А теперь со мной, – прошептала я.

– Да, – спокойно согласился Лекс. – После того, как изучил эту информацию, я сложил одно с другим. Вспомнил, насколько вы, встретившаяся мне, не походили на собранный о вас портрет. К тому же, – Лекс улыбнулся, – при нашей первой встрече, мне показалось, вы меня не узнали. А ведь настоящая Астелла должна была узнать и сразу обратиться по титулу «ваше высочество». Конечно, этого мало, чтобы делать какие-то выводы. Ровно до вашего разговора с Ванессой и выяснения информации о подменах. Лоана давно не участвует в жизни смертных, но… возможно, все-таки решила откликнуться. Настоящая принцесса хотела покинуть эту жизнь? Не могла и дальше выносить издевательства?

– Да, – я решилась признаться. – Она хотела исчезнуть.

– Что ж… Я сделал вам предложение – и не собираюсь отказываться от идеи жениться на вас. Впервые встретив вас в библиотеке, я заинтересовался. Вы уже не походили под описание, которое мне предоставили. Иначе смотрели, иначе разговаривали. Держались так уверенно, с достоинством. Я решил воспользоваться ситуацией и узнать вас поближе. Поэтому ворвался в спальню после вашего предупреждения. Мне хотелось понять, почему вы отказали мне. Возможно, отомстить. Признаю, крайне некрасивые, недостойные мысли, но они какое-то время мелькали в моей голове. Я не планировал вам навредить. Всего лишь хотел показать, что вы ошиблись с выбором, отвергнув меня и пожелав выйти замуж за Клайдена. Но потом… чем больше я вас узнавал, тем отчетливее понимал, что я буду добиваться вашей руки. По-настоящему.

Я потрясенно слушала Лекса, а он продолжал:

– Я искал супругу, с которой мы будем любить друг друга. Искал ту, которой смогу доверить любые свои чувства и мысли. Ту, к которой после трудного дня смогу возвращаться снова и снова, зная, что она всегда поддержит меня. Я искал своевольную женщину, которая не станет лгать и говорить только то, что я хочу услышать. И вы не побоялись откровенно высказать, кого ищете вы – несмотря на то, что это в некоторой степени нарушало традиции нашего общества. Теперь я понимаю, почему вы так не похожи на всех остальных женщин. И еще отчетливее вижу, что мне достался настоящий бриллиант, который ни в коем случае нельзя упускать. Я влюбился в вас, Астелла. И хочу, чтобы вы были моей женой.

Как у меня не остановилось сердце от такого резкого перехода, не представляю!

– Я… Лекс… кажется, я тоже в вас влюбилась, – промямлила я.

Влюбленность – это еще не любовь. Но может ею стать, если постараются оба. А уж мы постараемся. В этом можно не сомневаться!

Лекс счастливо улыбнулся. Перехватил мою руку, поднес к губам и поцеловал пальчики рядом с колечком.

– Я обязательно расспрошу, как вас зовут. Как вы жили в своем родном мире и кто вы такая. Но… того, что я знаю, достаточно, чтобы сделать выбор. Поэтому… все остальные разговоры будут уже после свадьбы, – принц улыбнулся.

Колечко мне пришлось временно снять, чтобы закончить отбор как полагается. Но я запрятала свою драгоценность в шкатулку и пообещала себе, что уже через пару дней помолвочное кольцо вернется на мою руку.

Последнее испытание все же отменять не стали.

Четверым женихам предстояло ответить на вопросы лучших королевских юристов и политологов. Признаюсь, моих знаний очень сильно не хватало, чтобы в полной мере оценить, насколько хорошо отвечают женихи. Но все равно я замечала, что оба принца щелкают задачи как орешки и находят совершенно неожиданные, самые лучшие решения. Лорды Гойс и Танар выступили хуже, но тоже не опозорились. В юриспруденции Танар показал себя с лучшей стороны. С задачками, касающимися политики и управления странами, справился похуже, но, в конце концов, он лорд и править не будет.

Прием, который перенесли из-за случившегося, состоялся уже после испытания. Он нужен был еще и для того, чтобы показать всем меня в добром здравии. Несмотря на то, что Лизанну быстро успокоили и попросили не поднимать панику, слух о попытке похитить меня уже разошелся по дворцу. Стараниями прислуги и остальных работников в общество ушла чуть подправленная версия, где говорилось, что злоумышленник хотел вывезти меня из дворца, но вовремя был остановлен принцами.

Так что оба принца стали настоящими героями. Им улыбались, ими восхищались. Девушки посматривали с интересом, пытаясь понять, кого я выберу, а кто совсем скоро освободится от статуса моего жениха.

Моей же задачей было лучезарно улыбаться и рассказывать выдуманную историю о похитителе, который хотел поторговаться. Личность похитителя скрывать не стали, поэтому в подправленной истории мотивы остались почти те же – выторговать свободу для Клайдена.

– Ваше высочество, как вы? – ко мне подошел Лайрон.

Я поймала в нашу сторону сразу несколько заинтересованных взглядов. Пытаются вычислить мои симпатии, да-да.

– Справляюсь. До сих пор не представилось случая, а ведь я хотела вас поблагодарить, ваше высочество. Если бы не ваше вмешательство вместе с Лексом, все могло сложиться иначе.