Чтение онлайн

Итак, досье.

Имя мира: Зунгрен. Форма мира: гантель. Сутки именно такие, какие мне демонстрировали в кутузке (значит, это всё-таки была трансляция, а не монтаж). То есть субъективно, в отсутствие часов и прочих измерительных средств – что-то около двадцати семи с небольшим часов. Если смотреть из точки, где расположены ближайшие Врата в Хуммедо, то окрестности принадлежат властительному риллу Клугсатру, но дальний конец гантели – собственность властительной риллу Клугмешд, как нетрудно догадаться – его сестры. Больше того, сестры-близняшки. Но отношения между родичами натянутые. Это если оченьмягко формулировать.

Поэтому что-то около сорока тысяч лет назад, как раз тогда, когда отношения испортились окончательно, а планета растянулась вдоль оси и обзавелась перемычкой, рознью меж близнецами воспользовалась третья сила. Рукоять гантели захватил Шимо, бог грома, неба, воинской славы и пр. После ряда реформ и территориальных захватов на рукояти установилась своеобычненькая такая теократия. В самом низу, как водится, – земледельцы, чуть повыше них – торговцы и ремесленники; далее воинское сословие, имеющее целый ряд привилегий, и избираемые из этого сословия рядовые жрецы божества, этакие политработники. Вся эта масса общей численностью около двух миллиардов поставляет Шимо целые океаны сырых энергий.

Но вот настоящее священство, от Щитов и Копий до Опор и Мечей, получает вытекающие из этого океана ручейки Силы и может похвастать владением простой, но эффективной магией. Младшим аватарам Шимо, именуемым Вознесёнными, достаются уже небольшие реки энергии, а императору, воплощению Шимо в тварном мире – самая настоящая Амазонка.

Этот император, судя по слухам, вполне может потягаться в прямом противостоянии с Мифрилом и его младшим брательником Эфрилом. Ну, или с Алмаз, Рубин, Гагат и Нефрит – их сестричками, подвизающимися при Клугмешд на другой половине мира-гантели. (Я говорил, что Клугсатр и Клугмешд некогда были супругами? нет? во всяком случае, одной из причин ссоры стал отказ последней рожать ещё одного "мальчика" для выправления баланса полов…). Однако, будучи по происхождению смертным, как и все его подданные, император редко отличается сроком жизни, превосходящим норму хотя бы вдвое. Шимо – бог воинов, причём сам-то он как таковой истинно бессмертен и стареющих подданных не любит. Вот пара его Вознесённых сумела преодолеть рубеж в пять веков, а один, носящий официальный титул Божественного Наставника, и вовсе коптит небо уже больше тысячи лет. Но это исключения. А требования Шимо к своему прямому воплощению так велики, что мало кто из императоров занимал свой пост дольше века.

Очередной император явно зажился и вот-вот уйдёт на покой… то бишь станет ещё одной чешуйкой в панцире бога на той плоскости, где оный бог пребывает. И к кому будет склоняться политика империи Барранд, к Клугсатру или его близняшке – неведомо… пока.

Очевидно, Мифрил желает прощупать почву. А я для него – этакая слега.

Потроша память мага-наёмника, я порадовался как приятному бонусу тому, что моя добыча сведуща в магии воздуха. Точнее, в той магии воздуха, которую можно применять в Зунгрене (в каждом мире "большой" Пестроты стихийные энергии заметно отличаются – именно поэтому маги высоких посвящений не могут работать со стихиями чужих миров напрямую). Приобретение пакета сведений по магии воздуха означало, что я смогу модифицировать под местные условия свой Биплан и добраться до империи Барранд за более-менее разумный срок. Особенно если срежу путь через так называемое Межсущее; как всякий нормальный наёмник, тот маг, которого я потрошил, владел основами, позволяющими активировать каменные круги. При большом старании он даже мог сделать временными вратами в Межсущее простое зеркало. Напоследок я выдоил из памяти наёмника знакомые ему координаты каменных кругов.

И отпустил.

В конце концов, бедняга не виноват, что нанялся к сущим угрёбищам. Чем я-то лучше? В своё время тоже нанимался к риллу, участвовал в штурме замка Смарра Огниво и некоторых других делах того же сорта, гордиться которыми теперьмне попросту стыдно…

Так что пусть маг воздуха Инконт Лысоухий живёт дальше. И желательно – подальше от мира Зунгрен, как я посоветовал ему на прощание своим самым убедительным тоном. Полагаю, маг меня услышал. Как и обещание в следующую встречу снять с него кожу тупым ножом. (Учитывая, что именно и сколькими способами я, как маг, на самом делемог бы с ним сделать, обещание лишь чуть-чуть страшнее, чем "ещё раз здесь увижу – нос на скулу сворочу").

Полёт! Неспешный, чуткий, как танец на струях ветра… позволяющий взять тайм-аут и как следует обдумать ситуацию. Собственно, именно ради этого обдумывания я не стал форсировать темп и разгоняться до предела. Учитывая, что по укреплённому каналу я мог брать у Ночи раз так в восемь-десять больше чистой Силы, чем мог заимствовать из Мрака через Двойника, мне можно было вообще не заморачиваться с аэродинамическими плоскостями. Достаточно придать личной защите форму веретена, приложить для разгона достаточную мощность, и смело можно звуковой барьер штурмовать. Будучи уверенным, что штурм удастся.

Йа – Супэрмэн!

Но раз надо пошевелить извилинами, суперменские подвиги подождут. Особенно если вспомнить, что такие подвиги "шумят" со страшной силой (пролёт сверхзвукового объекта даже не маг засечёт на счёт раз!), а мне поручена миссия вроде шпионской.

"Да чего тут думать? Вступил ты, дружок, в дерьмище по самые гланды".

"Самое поганое – это, конечно, невозможность узнать, что сейчас со Схеттой. Какого беса она вообще покинула Лепесток? Ведь хотела остаться…"

"Минуточку. Кто сказал, что она этого хотела? Если как следует вспомнить, ты так поспешно закрылся в разговоре перед расставанием, что более наглядным было бы только затыкание ушей. Ну а Схетта…"

"Гордячка та ещё, да. И могла промолчать там, где более мудрая женщина заставила бы тебя, обалдуя, выслушать её до конца".

"То есть выходит, что, коль скоро от меня не было вестей…"

"Да! Договаривались передавать весточки с торговцами – но ведь ты даже о благополучном прибытии отчитаться не успел!"

"…она решила пройти по моим следам, и…"

"Хреново-то как!"

"Не надо смягчать выражения. Но что случилось, то случилось. Надо думать, как изменить ситуацию к лучшему".

"Так я и думаю!"

"Я сейчас не думаю, а флагелляцией занимаюсь. Или, чтобы умных слов не употреблять, самобичеванием. И конструктива оно не добавляет".

"Ладно. Замечательно. Будем мыслить конструктивно. Что есть наша основная проблема на данный момент?"

"Мифрил наша основная проблема".

"Врёшь ты всё. Неконструктивно. Основная проблема у нас проста: невозможно вернуться на Дорогу Сна прямо сейчас…"

"…а причин две: недостаточная защита разума от влияния Дороги и клятва".

"Вот это уже ближе к теме. Следующий логичный вопрос: что мы можем предпринять для улучшения защиты и для избавления от клятвы?"

"С первым не сделать ничего, пока не будет толком освоено восприятие двумерного времени. И пока заклинательный арсенал не будет адаптирован под такое восприятие".

"Кстати, та же Схетта говорила, что время в Пестроте должно быть двумерно. Выходит, я начал ощущатьто, что она тогда, в Квитаге, вычислила чисто аналитическим путём, основываясь на словах маэстро Лимре? Однако знатные открываются перспективы, не находите?"

"Добавь к этому расслоение сознания по множеству вероятностей и вообще взгляд на мир как комбинацию волн. Что-то мне подсказывает: если использовать это в полной мере, можно будет создать настоящие заклятья управления временем и пространством, а не тот упрощённый донельзя суррогат, которым я пользовался в…"

"Мы отвлекаемся. С клятвой-то что?"

"А ничего! Всё упирается в Мифрила, чтоб он опух. Что помешает ему вынудить меня принести ещё одну клятву, а потом ещё одну, и ещё, и ещё?"