Чтение онлайн

Я встала.

— Спасибо. Мне пора.

— Не хотите позавтракать у нас?

— Спасибо, но нет. Не подскажете, в какой стороне центр города?

Та внимательно посмотрела на меня.

— Вообще-то, вы уже в самом центре.

— А те высокие здания дальше?

— Там заброшенные районы.

Моё огорчение на лице было явным.

— Ну, так что, как насчёт завтрака?

— Мне нечем заплатить за него.

Арис улыбнулась и за плечи усадила меня назад за стол.

— Это, так сказать, компенсация за ту шишку, что я поставила вам.

Я улыбнулась — шишка действительно была что надо.

Мне не только был предложен завтрак, но и после разговора Арис, к явному неудовольствию Росса, который, как оказалось, был её сыном, предложила мне кров и еду в качестве оплаты за выполнение роли уборщицы, официантки и девчонки на побегушках. Я, не раздумывая, согласилась — ночевать ещё раз под открытым небом меня совершенно не прельщало.

Моё полукровное происхождение и здесь играло мне на руку. Обидеть человека, даже в этих краях, считалось чем-то из ряда вон. Арис показала мне небольшую комнатку на чердаке, с небольшим окном, узкой койкой и кучей старых вещей, как обветшавшая мебель, книги, посуда и многое другое.

Я вымыла там пол, обтёрла где могла поверхности, а остальное накрыло старыми простынями, чтоб не сильно бросалось в глаза беспорядочное нагромождение малопригодных вещей. Простыни я нашла в одном из сундуков, что также были представлены здесь.

После чего приступила к выполнению своих прямых обязанностей. Работа для меня не была ни трудной, ни обременительной. Такие дела уже не были мне в новинку.

Днём народу было ни так много, но зато к вечеру набивалась целая многоголосая толпа, что шумела, галдела и даже била посуду. Видимо, по этой причине она была здесь самая непритязательная.

Лишь ближе к ночи, когда посетители начали расходиться, я смогла подняться в выделенную для себя комнату, но перед этим в крошечной ванной приняла душ, а Арис выделила мне пару комплектов нижнего белья и одежды, которая с большой натяжкой была мне впору из-за разного роста и телосложения — Арис была выше и плотнее меня по конституции. Добравшись до постели, что состояла из твёрдого матраса, подушки и тонкого одеяла, я уснула почти тут же.

Уснула я успокоенная, что жизнь не привнесла мне новых трудностей в этот день. И теперь можно было взглянуть на будущее с оптимизмом. Надежды, что Этель найдёт меня в ближайшее время, не было. Единственная причина, почему я не впала в унынье от произошедшего со мной, это то, что отец, не дождавшись меня в условленное время встречи, забеспокоится и начнёт поиски сам. А он уж горы свернёт, чтоб выяснить, где я и что со мной случилось. Он вращался и в преступном мире в том числе, и связей в таком деле у него было побольше, чем у Этеля, занимающегося благопристойным и законным во всех отношениях делом.

Отец обожал меня. Он никогда не жил с моей матерью, хотя довольно трепетно к ней относился, а она так и вовсе любила его до самой своей смерти. Но участие в моём воспитании принимал всегда. И когда его выслали из человеческого мира, даже тогда он не оставил меня на произвол судьбы, подключив нужные связи, чтоб я могла найти достойную моего положения работу.

О том, какое преступление он совершил, я имела лишь смутное понятие. Он с кем-то крупно повздорил и дело дошло до разбирательств, что вылился в открытый конфликт и противостояние. Если б дело коснулось только демонов, никто бы и не стал вмешиваться. Но при перепалке, что из словесной переросла врукопашную, пострадали несколько ни в чём не повинных людей. В результате чего, отца, вместе с его оппонентом, отправили отбывать наказание в нижние слои демонического мира. Пробыл он там недолго — связи, деньги и отец был восстановлен в правах, но без возможности в ближайшее полвека вернутся в человеческий мир, а, следовательно, постоянным домом стала демоническая вселенная.

Дни потекли в одних и тех же обыденных заботах. Заведение я почти не покидала. И не из опасений встретиться с кем-то из обидчиков — вряд ли они добровольно спустятся сюда — мне не хотелось вляпаться во что-то ещё. Лишь изредка, когда Арис отправлялась по своим делам, она звала меня с собой, чтоб я познакомилась с городом вплотную.

В один из таких дней я и Арис возвращались с рынка, когда знакомый силуэт промелькнул возле входа. Я не сдержала радостный вопль:

— Этель!

Когда фигура оглянулась, это действительно был он. Озарение на его лице явственно свидетельствовало, зачем он здесь. Я побросала пакеты и кинулась к нему на грудь. Лишь когда знакомый запах и тепло коснулась разума, я успокоено выдохнула, что всё позади.

Это был единственный день за почти трёхнедельное нахождение, когда бар закрылся на обслуживание. Прежде чем вернуться, Этель захотел узнать все подробности моего исчезновения, а также моей жизни здесь. Невольными свидетелями нашего долгого разговора стали и Арис, и Росс, с удивлением узнавшие, что здесь я оказалась из-за чего-то умышленного воздействия.

— Как тебе удалось найти меня? — это было едва ли не первое, что я спросила, когда первые минуты возбуждения и радости улеглись.

— Лойд подсказал, где тебя следует искать.

Я нахмурила лоб. Этель улыбнулся.

— Я не знаю, как он пришёл к этому выводу. Об этом лучше спросить у него. Но, как видишь, он оказался прав. Он вместе с Крэйном собирались отправиться искать тебя, но из-за разбирательств по поводу их вмешательства в жизнь невинной девушки, они находятся под следствием и покидать город им строжайше запрещено.

— А мой отец?

— Я попросил его и дальше разыгрывать карту безутешного родителя. Следствие установило, что преступников было несколько и твои слова это подтверждают. Двоих уже удалось найти и арестовать. Ещё двое — на свободе. Сама понимаешь, в такой ситуации тебе будет лучше пока оставаться в тени.

Я помрачнела. Этель понимающе посмотрел на меня.

— Думаю, нам пора возвращаться.

— Арис и Росс очень помогли мне. Ты можешь что-нибудь сделать для них?

— Они здесь по доброй воле, Нэйс.

Я с удивлением перевела взгляд на них, что сидели неподалёку, слушая с придыханием весь наш разговор. Этель улыбнулся.

— Так тоже бывает. Бизнес есть бизнес.

Арис улыбнулась и кивнула. Даже губы Росса чуть дрогнули в подобии улыбки.

— Значит, если б я всё им рассказала, я бы вернулась домой в тот же день?

Этель вздохнул.

— Да. Боюсь, что так. Но хорошо, что ты осторожничала, Нэйс. Я развёл такую бурную деятельность с твоим исчезновение, что у злоумышленников не осталось сомнений, что им всё удалось. Ты усыпила их бдительность, чем, несомненно, сохранила себе жизнь. За твоей квартирой и моим жильём долгое время шло наблюдение. Появись ты там самостоятельно, они бы нашли другой способ избавиться от тебя. И в сравнении с этим, данный вариант показался бы самым безобидным.

Я поёжилась.

— Ты уверен, что сейчас моей жизни ничего не угрожает?

Этель достал из внутреннего кармана пиджака упаковку лекарств.

— Некоторое время тебе придётся скрывать свою двуликую личность под видом только человека. Я специально достал тебе самые сильные из всех медикаментов. Прежде чем отправится сюда за тобой, я продумал всё от и до. Ты станешь на время Розой Ярис. Настоящая девушка некоторое время проведёт в другом месте. А Лойд и Крэйн во исполнение вынесенного решения, будут обязаны стать твоими помолвленными сожителями на время.