Чтение онлайн

– Я вам не верю.

– Может, его туда и правда просто назначили, – произнес Олем тихим, успокаивающим голосом. – Но теперь у него в руках документы государственной важности, которые способны нанести большой ущерб в войне. Мы должны его задержать.

Влора прикусила щеку. Она видела, какой успокаивающий эффект оказывали на женщину манеры Олема.

– Мы предпочли бы взять его живым. – Влора старалась говорить как можно ровнее. – Если он попытается сбежать, мы не можем гарантировать его безопасность. Вы знаете, где он?

Карин хотела что-то сказать, но ее прервал звон дверного колокольчика.

– Мы закрыты, – бросила Влора через плечо. – Приходите завтра.

Она коротко глянула в сторону двери и снова сосредоточилась на Карин.

Та уставилась на дверь, поэтому Влора снова обернулась.

В дверном проеме застыл мужчина лет сорока, в пальто и треуголке. Во рту у него торчал кусок хлеба, в руках он держал пирог. При виде Влоры и Олема у него глаза полезли на лоб, и он потянулся свободной рукой к шпаге.

– Это люди Тамаса! – выпалила Карин.

Влора развернулась, вскидывая пистолет. Капитан Уолер швырнул в нее пирог и выскочил на улицу. Влора уклонилась от сладкого снаряда и убрала палец со спускового крючка – Уолер уже исчез в уличной толчее. Не оглядываясь, она бросилась за ним.

Из-за ветра и надвигающейся грозы все прохожие облачились в головные уборы и плащи и вооружились зонтиками, поэтому Влора сразу бы потеряла Уолера, если бы не заметила, как полы его пальто исчезают слева за поворотом в переулок. Она помчалась следом, шаря в кармане в поисках пороха, и, завернув за угол, успела увидеть, как Уолер смешивается с толпой на соседней улице.

Она понеслась дальше, не сводя глаз с его шляпы и пальто. Он смог бы от нее скрыться, если бы остановился и попытался затеряться в толчее, но предпочел спасаться бегством.

Бегал он быстро, надо отдать ему должное, – лавировал между прохожими с ловкостью опытного телохранителя, почти не сбавляя скорости в сплошном людском потоке. Влора прокладывала себе дорогу благодаря силе порохового транса, и ее провожали проклятиями.

Она почти догнала Уолера и уже практически наступала ему на пятки. Оттолкнуть с дороги одного прохожего, и...

Уолер развернулся так быстро, что только инстинкт, заставивший Влору отпрыгнуть назад, спас ей жизнь. Кончик шпаги трижды просвистел в считанных дюймах от ее горла. После третьего взмаха Уолер отступил, и Влора воспользовалась возможностью вытащить шпагу и контратаковать.

Уолер парировал выпад и ответным едва не насадил ее на клинок. Они обменялись шквалом ударов. Влора досадовала все больше – со всем ее преимуществом в силе и быстроте ей едва удавалось драться с ним на равных. Взвизгнула женщина, завопили мужчины, а Влора и Уолер наскакивали друг на друга, не обращая внимания на растущий круг зевак.

Однажды Тамас сказал, что достаточно умелый фехтовальщик способен сдержать порохового мага, но она ему не поверила. Теперь пришла пора самой убедиться. Влора пробовала дотянуться до пистолета на поясе, но каждый раз, как ее свободная рука приближалась к оружию, Уолер усиливал натиск.

Влора пыталась изучить его манеру боя, разгадать приемы, отыскать слабое место. Ничего не получалось. Казалось, он поминутно меняет тактику, а она могла лишь отражать атаки. Подкрадывалась усталость, давали знать о себе бессонные ночи, плохо сказываясь на скорости и сосредоточенности. Он мог одолеть ее в любой момент.

Уолер отставил ногу, и Влора поняла, что это выпад, который он использовал минуту назад. Она даст ему провести прием и нанесет ответный удар. Она уже готова была издать победный вопль, но он отразил ее атаку и бросился вперед.

Вопль перешел в крик, когда Уолер резанул ее по кисти и дальше по эфесу шпаги и ловко обезоружил. Влора попятилась, вынужденная уворачиваться, а он наступал, делая один выпад за другим. Падая, Влора все же выхватила пистолет.

Уолер метнулся в сгрудившуюся вокруг толпу. Выругавшись, Влора опустила пистолет и бросилась за ним. Окровавленную руку пришлось перевязывать платком на ходу.

Выскочив на ближайший тротуар, она ухватилась здоровой рукой за фонарный столб и взобралась повыше, чтобы осмотреться: ни развевающихся пол пальто, ни быстро движущейся шляпы – признаков поспешного бегства.

Она его упустила.

***

Когда Влора вернулась в мастерскую Карин, Олем счищал с куртки клубничный пирог. На щеке его красовался свежий отпечаток ладони, на лице застыло кислое выражение. Прилавки были опрокинуты, повсюду разбросана обувь, словно только что закончилась маленькая битва.

Карин с надутым видом сидела в углу. Ее руки были связаны за спиной, другой конец веревки – затянут вокруг ножки верстака.

– Что здесь произошло? – поинтересовалась Влора.

– Она прыгнула мне на спину, как только вы убежали за Уолером. – Олем взял ботинок и принялся подошвой счищать остатки начинки с плеча. – Кстати, спасибо, что увернулись от этого пирога. Я поймал его на грудь. Что с Уолером?

– Упустила.

– А я рада, что упустили, – вставила Карин. – Он хороший человек.

Влора показала руку, перевязанную окровавленным платком.

– Ваш хороший человек только что напал на адроанского офицера. Если увижу его снова, пущу ему пулю в глаз. – Она начала расхаживать по комнате, пиная разбросанную обувь. – Куда он отправился?

Карин пожала плечами.

Влоре захотелось влепить пощечину по ее самодовольному лицу. Она глянула на Олема.

Тот взял посудину с прилипшими ко дну остатками пирога и пальцем отковырнул кусочек. Задумчиво пожевал, предложил Влоре. Она покачала головой.

– Придется начинать с начала, – произнес он.

Влора прекратила расхаживать. «Может, и нет», – подумала она, подошла к Олему и взяла у него пирог.

– Удерживайте меня, – прошептала она.

Крутанувшись, Влора швырнула пирог в стену.

– Нет, не с начала, – сердито заявила она и указала на Карин. – У нас есть она. Отведем ее в ближайшие казармы, пусть ею займутся солдаты.

Она двинулась к Карин.

Олем упер руку ей в грудь.

– Остыньте, капитан.

– Мы выясним, где он, – продолжала Влора. – Она знает. Должна знать.