Чтение онлайн

Купить планшет со стилусом для рисования меня вдохновила Софи. Она всегда берет свой на наши еженедельные семейные ужины. Меня заинтриговало, с какой легкостью она делает эти наброски, поэтому я взял себе подержанный. Я никогда не увлекался искусством, но теперь просто подсел на рисование на планшете.

Я поднимаю глаза и вижу, что отец с любопытством наблюдает за мной. Он пытается разглядеть рисунок, который, если честно, полный отстой, и я выхожу из приложения, прежде чем он успевает его увидеть. Это просто нечто, вдохновленное персонажем видеоигры: дебелая бабища-солдат в забрызганной кровью броне и с рукой-пулеметом.

Понимаете, о чем я? Отстой.

– Над чем ты работаешь? – спрашивает он.

– Ни над чем.

– Это не было похоже на ничто, – отвечает он.

– Это офигенно, – отвечает Софи, и Гвен вздрагивает. – Покажи ему.

Я вздыхаю. Знаю, что он просто пытается проявить интерес к моим увлечениям, но я по умолчанию всегда отгораживаюсь от него. Но поскольку Софи давит, я открываю приложение и поворачиваю к нему планшет.

– Ого, – восторженно ахает Чарли, а отец ограничивается улыбкой.

– Неплохо, – говорит он. – Не знал, что ты такой хороший художник.

Я стискиваю зубы, и моя челюсть щелкает.

– Неправда. Это просто глупый набросок.

Но затем официантка приносит наш заказ, и я кладу планшет себе на колени. И пока я ем свой стейк фахитас, то думаю о сообщении той таинственной Дамы. Она написала о том, что я настолько укоренился в мужественности, что боюсь быть сабом. Меня убивает, что я не ответил, но что, черт возьми, я должен на это сказать? Ты права. Должно быть, мне всю жизнь лгали. Пожалуйста, почините меня, Госпожа.

Но в то же время я не собираюсь с ней спорить. Да, вероятно, она права, но знаете что? Просто таков мир, в котором мы живем. Мужчины должны быть жесткими, доминирующими, властными. Я имею в виду, посмотрите на моего гребаного отца. Он не встанет на колени ни перед кем, и благодаря этому его мужественности ничего не грозит. Он может спокойно спать по ночам, зная, что он настоящий мужчина. Когда речь идет о нем, это не токсичная мужественность, просто у него ее целая тонна.

И у него есть женщина, которая любит его за это.

Затем я мысленно возвращаюсь к той даме в моем чате. И готов признать, что есть в идее не иметь такого контроля нечто такое, что дарит свободу. Похоже, я всегда воспринимал это неправильно. Она призналась, что тоже новичок в этом деле, но как было бы здорово быть с женщиной, которая знает, чего хочет, и ради меня не тратит время на разные догадки?

Если отбросить всю эту черную кожу и кнуты в сторону, это звучит… круто.

Необычно, но круто.

– Тебе что-нибудь нужно для вечеринки в пятницу? – спрашивает Гвен, когда мы все заканчиваем есть.

Отец поднимает глаза и берет руку Чарли в свою. Я ловлю себя на том, что мой взгляд прикован к огромному бриллианту на ее левой руке. Он действительно не терял времени даром – уже сделал ей предложение и теперь планирует вечеринку по случаю помолвки. Если они продолжат в том же духе, то поженятся к воскресенью.

С улыбкой он качает головой.

– Нет. Спасибо.

– Мы не планируем ничего особенно, – добавляет Чарли. – Просто немного выпивки и закусок.

Он крутит ее кольцо между пальцами, и я сжимаю зубы. Вместо того чтобы присоединиться к разговору, я беру свой айпад и снова начинаю рисовать. Все это так неловко, и я не знаю, злит ли меня, или делает более благодарным тот факт, что никто не признает, насколько все это странно.

Приглашать меня на семейные ужины стала мать Чарли, и поначалу эта идея мне нравилась. За последний год я постепенно начал завоевывать расположение Софи, но быть рядом с Чарли и моим отцом как было, так и осталось в моих глазах чем-то ненормальным. Я просто продолжаю ждать, когда они, наконец, решат, что их отношения смехотворны, и расстанутся.

Но этот дурацкий камень на ее руке и еще более дурацкая улыбка на его лице говорят об обратном.

Позже той ночью, лежа в постели, я не мог перестать думать о Домине.

Даже решив, что меня не бесит то, что она сказала, я все еще не до конца придумал ответ. Возможно, никогда его не придумаю. Она просто случайная женщина в интернете, с которой я сегодня пообщался пару часов. И есть еще сотня других местных, которые, пролистав приложение, вероятно, с радостью скажут мне то же самое.

Но, черт, есть что-то… кстати, какое слово противоположно слову «пугающее»? «Не пугающее»? Да, я думаю, есть что-то не пугающее в том, что она тоже новичок в этом деле.

Боже, что я вообще говорю? Я не собираюсь заниматься никакими извращениями. Все, что она сказала о том, что, мол, я такой же красивый, каким себя считаю, и регулярно получаю «киску», все это правда.

Как и часть о том, что я не удовлетворен.

Но только совсем чуть-чуть. Секс есть секс. Даже когда он плохой, он все равно хороший.

И, собственно, о нем и речь, не так ли? О сексе. Никто из нас не ищет отношений или не стремится стать для другого частью образа жизни. Мы просто ищем сексуальную совместимость.

В таком случае… почему бы и нет? Почему бы не ответить ей, может, встретиться разок или два? И пусть нас занесет, куда занесет, и, эй, если ей хочется чуток командовать в постели, то я за. Я бы позволил женщине постарше поездить на мне, как на быке. Да и кто не позволил бы?

Не говоря уже о том, что я хочу кое-что доказать. Она считает, что у меня промыты мозги, отчего мне трудно поверить, что я могу быть тем дерзким сопляком, которого ей нужно укротить… Ну что ж, я покажу ей.

Положив на колени планшет, я открываю новый рисунок. Позволяю пальцам двигаться, куда им вздумается, и вдруг осознаю, что рисую женщину. Пышные бедра, толстые ляжки, мышино-каштановые волосы и круглые очки на носу. Я буквально понятия не имею, как выглядит эта дамочка, но в моем воображении это она. Я даже рисую черное платье и красный кардиган.

Затем я беру телефон и, прежде чем передумать, набираю сообщение:

Она отвечает почти мгновенно.