Чтение онлайн

– Да что вы?
– изумился господин в красном.
– Жизнь - штука совершенно бессмысленная. Поверьте мне, уж я-то в таких делах спе циалист. В конечном счёте, лишь смерть имеет цену. Между прочим, пора уже, наверное, и мне рассказать что-либо из своей богатой биографии.

– Прислушайтесь, - закричал Джон, вскакивая на ноги.
– Разве вы ничего не ощущаете?

Присутствующие замерли, обратившись в рецепторы, нацеленные вовне. Да, в окружающей среде явно что-то происходило. Дул с каж дым мгновением набиравший силу ветер, отовсюду доносились призрач ные звуки, освещение менялось от ярко-белого до багрово-красного.

– Вы не поняли?
– спросил Булах, драматически повышая голос.

– Похоже, лорд встали и сейчас будут кушать.

– Да, - возгласил алый, раздвигаясь, как телескоп, и явно пы таясь заполнить собой весь свободный объём, - я уже слышу, как скрежещут на несмазанных петлях врата ада и птицы преисподней за водят Песнь Голода.

– Ладно вам, - махнул на него лапой Левый Полусредний.
– Инкогнито ваше, дорогой мой, давно уже раскрыто, поэтому незачем изображать здесь гастроли провинциального театра в колхозе "Большие клыки". Лучше подумаем, что нам предпринять для спасе ния данной экологической ниши.

– А вы знаете, - слабым голосом произнёс груимед, - мне ка жется, что процесс раскусывания и переваривания мог бы составить для меня известный интерес. Я бы, пожалуй, проголосовал за то, чтобы насладиться этими новыми, необычными впечатлениями.

– Я, - взвизгнул кабатчик, - я представляю, что надо делать. Вознесём молитвы к тому, кто неустанно печётся о нас, кто непре менно поможет в трудную минуту.

– Ты про спонсора?
– удивилась Сью.
– Да где его отыщешь в этой глухомани?

Не обращая на неё внимания, Джон бухнулся на колени, не за быв, впрочем, поддёрнуть брюки.

– Творец!
– закричал он.
– Творец! Выслушай просьбу мою. Не покинь в сложившихся неблагоприятных обстоятельствах этих... как их там... чад своих.

– Ну что вы орёте?
– недовольно откликнулась вселенная.
– Прямо верблюд в период гона, прости Господи. Знаете ведь, что я всегда здесь, как привязанный, и со слухом у меня полный порядок. Что нужно-то? Какие-нибудь проблемы?

– Он ещё спрашивает!
– возмутился толстяк.
– Сам нас втравил в эту передрягу и теперь изображает святую невинность! Нас сейчас сожрут, не видишь, что ли?

– Я-то вижу, - лениво, с ехидцей в голосе отозвался Созда тель.
– Я, если ты не забыл, вообще всевидящ в рамках данного тек ста. Просто я, может быть, полагаю, что это не худший способ от вас, наконец, избавиться. Трагический финал придаст произведению, во-первых, пикантную горчинку, что оттенит его ироничный, в целом, характер, а, во-вторых, лёгкий аромат изысканного садизма - для шарма.

– Значит, так?
– багровея, спросил кабатчик.
– Финита ля ко медиа?

– Так получается, - подтвердил Творец.

– Ну что ж, ребята, - обратился Булах к окружающим, - тогда и у нас нет другого выхода. Прибегнем же к последнему оружию выду манных персонажей. Муза с нами, друзья!

– А не круто берёшь?
– пробормотал Полусредний.
– Не рано ли использовать крайние методы? Может, он ещё одумается?

– Какое там "рано", - горько произнёс Джон.
– Не видишь - из девается же?! Шутки шутит. Вот пусть и веселится в одиночку7 Но пасаран, товарищи.

И, исполняя свой призыв, первый замертво рухнул на пол. Остальные, подталкивая друг друга, как выстроенные в ряд костяш ки домино, последовали его примеру. Через мгновение в таверне бы ла лишь груда бездыханных тел. Вдруг хозяин, приподнявшись на лок те, открыл один глаз.

– Ну что, доигрался?
– ядовито сказал он.
– Теперь добирайся к своему вожделенному финалу как-нибудь сам, без нас. Попробуй за вести здесь театр марионеток, они уж не взбунтуются. Или таких ку кол на тростях. А нас не зови, мы умерли.

И он откинулся, побледнев и закатив глаза.

– Нет!!
– возопил Творец.
– Не хочу на тростях. И на ниточ ках не желаю. Жажду полнокровных, живых алкаю, самостоятельных. Простите меня, пожалуйста, я больше так не буду!

– А по-другому будешь?
– осведомилось какое-то из хладных тел.
– Помыкать нами прекратишь?

– Нет, - честно сказал Создатель.
– Не могу. Функция у вас такая, страдательная. Но я осторожно.

– Ладно уж, - сказал дракон, принимая вертикальное положе ние, - но чтоб в последний раз.

Харчевня закачалась, затряслась, посуда попадала со столов.

– Да сделайте же скорее что-нибудь, - завизжал кабатчик.
– Нас уже на съедение понесли.

– Хорошо, - согласился Творец, - приступаю.

Сверкнула молния, и посетители обнаружили себя в пассажир ских креслах авиалайнера. Булах сжимал в разом ослабевших руках штурвал. Салон накренился, пейзаж за иллюминаторами, ускоряясь, понёсся прочь в направлении хвоста, воздух за бортом взбесился и взвыл.

– Я не умею вести самолёт!
– закричал Джон.

– Тоже мне открытие, - успокоил его Демиург, - но это не важ но, потому что управление вышло из строя.

– И что же нам теперь делать?

– Ничего. Отдыхайте, наслаждайтесь жизнью.

– Но мы же в этом... да, в пике!

– Не волнуйтесь, падение скоро прекратится. Земля близко.

– Творец, мы так не договаривались. Я не согласен менять мед ленную мучительную смерть на быструю мучительную.

– Вы не сторонник скорости? Тогда попробуем вариант второй.

После затемнения все оказались на высоких вертящихся табуре тах у длинной стойки бара, сжимая в передних конечностях рюмки с напитками.

– Выпьем, - произнёс голос из замаскированных динамиков, - за благополучное завершение данного повествования.

– Я бы не советовал, - наставительно сказал герой в красных одеждах, он же, как собутыльники уже давно догадались, чёрт.

– Почему? Прекрасное шерри, - принюхался Булах.

– Опыт. Интуиция. Если хотите, профессиональное чутьё.

– Пейте же, - настаивал голос.

– В бокалах яд, - догадался Стон.

– Конечно. Но медленный, - подтвердил невидимка.
– И вас ник то не будет есть. Напротив, вы сами нечто выпьете. Всё согласно заявке.

Булах выплеснул напиток.

– И это вас не устраивает?
– загрохотал Творец.
– Ну, знаете ли, на вас не угодишь. Я тоже, в конце концов, умею сердиться.

Пространство вдруг покрылось сеткой трещин, быстро густеющей, предметы и тела странно искривились, принимая дикие, причудливые формы.