Чтение онлайн

— И что же?

— Когда не находишь настоящего, того, что ищешь, появляется интерес к качественным подделкам. «Хрейб-охотник, оборотень, перевоплощаясь, никогда не ошибается», — с невыразимой тоской Седов повторил слова Денизы.

Может быть, из-за необычного детства или из-за странно сложившейся, далекой от Земли жизни, но Валерия всегда тянуло на экзотику. Ему нравились необычные девушки. А когда бы еще ему выпала возможность заниматься любовью с оборотнем, со смертельно опасным хрейбом? Причем, похоже, с наемной убийцей, специально нанятой, чтобы уничтожить его, не оставляя следов? Вывод об убийстве не нуждался в прямом подтверждении — какое еще задание могла выполнить молодая и, очевидно, не слишком опытная девушка — хрейб, чтобы получить целый орг ямда? И какой еще землянин мог похвастаться подобным приключением?

— «И мне особо ничего не грозит, — пытаясь мобилизовать остатки здравомыслия, рассуждал Седов. — Авось сразу не съест, не голодная. Ведь ямд для хрейбов — не только энергия разума, но и еда. Зато на старости лет будет что вспомнить. Если удастся выжить»!

Все эти рассуждения, будь он в нормальном состоянии, не тянули бы даже на анекдот, но Седов слишком завелся, чтобы рассуждать здраво.

Валерий привел Денизу к себе в новую квартиру, и на несколько часов хрейб заставила его забыть обо всем.

— Знаешь, — сказал он утром девушке. — Земляне говорят, что любовь одна, а подделок под нее тысячи. Может, это и так, но ты — очень хорошая, просто замечательная подделка. И я прошу тебя, не уходи! Давай побудем немного вместе!

— Хорошо, я не уйду, — сказала девушка-хрейб. — Но я — не подделка.

На следующий день Валерий купил еще два шарика ямда, на всякий случай, и сразу отдал Денизе.

— Чтобы ты не думала, что я покупаю твою любовь, — объяснил он. — Предпочитаю, чтобы ты чувствовала себя свободной.

— Хорошо, что ты сказал, я запомню, — блеснули искорками в ответ зелено-карие глаза.

Им и в самом деле хорошо было вместе. Днем, когда Седов заканчивал проклятый перевод, Дениза занималась какими-то своими таинственными делами. Вечерами они бродили по городу, подолгу сидели в кафе, ходили на многочисленные выставки и концерты, смотрели на встающий над рекой Хван ядовитый фиолетовый туман, который превращался в мистическую фантасмагорию в разноцветных отблесках хрустального моста. Но чаще всего просто гуляли и болтали.

Девушка внимательно слушала рассказы Валерия о Земле, о школе, о Детском Мирке, об учебе в Академии, о Пандоре.

— Сейчас я понимаю, почему тебя хотят убить, — сказала она. — Наша раса тоже имела право на участие в паломничестве и ждала своей очереди.

— И что же вы хотели пожелать?

— Стать такими как прежде, разумными и сильными.

— Вы хотели изменить галактику или себя?

— Не знаю. И никто не знает, — ответила девушка. — Ты же помнишь, как Пандора выполняла желания. Могу точно сказать, что тогда этот мир уже не был бы таким, как сейчас. Его изменила бы Пандора или мы. Конечно, я хотела бы вернуть хрейбам разум и силу, но не такой ценой! Но немногие думают так, как я. Ты вовремя успел уничтожить планету желаний.

— Так значит, меня хотят убить хрейбы? — спросил Валерий.

— Конечно, нет, — удивленно ответила Дениза, — мы убиваем только за ямд.

На языке вертелся следующий вопрос, но Валерий сдержался. Вряд ли он мог получить честный ответ.

За несколько дней они обошли и объездили почти всю Альгамбру. Мегаполис планеты оказался настоящим городом контрастов. Кварталы огромных высотных зданий самых невероятных форм и расцветок сменялись районами уютных особнячков, окруженных парками, каменными садами, водяными и ледяными скульптурами, фонтанами. Скоростные трассы соседствовали с самодвижущимися дорожками, специальные площадки для игр и зрелищ — с изолированными зонами подземных высокотехнологических автоматизированных заводов.

— В таких домах жили когда — то дельги, — объяснила Дениза, когда они случайно вышли к скоплению невысоких башен из серо-желтого строительного материала, окруженных широкой песчаной полосой. — Это были их первые настоящие дома. Они лепили строительный камень из песка, сухой травы и собственных выделений.

— Звучит не слишком привлекательно, — поморщился Седов.

— Да. Но многие разумные существа почему-то с ностальгией вспоминают непривлекательное прошлое, даже те, кто неплохо устроился в настоящем. Что уже говорить о тех, кому не повезло, — грустно сказала Дениза. — Сейчас в таких районах живут только самые ярые альгамбрские приверженцы старины. Это скорее город-напоминание, город — музей. Давай проедем чуть дальше, я покажу тебе кое-что интересное!

— Куда уж интереснее, — недовольно буркнул уставший Седов, но девушка уже увлекла его на скоростную дорожку, идущую в обход серых башен.

— Ну как? — торжествующе спросила она.

— Обалдеть! — Валерий не нашел другого подходящего слова.

Дорожка привезла путешественников в район храмов. Чего здесь только не было! И Дениза начала экскурсию.

— Веганская церковь звездной матери, денебианский храм крылатого змея, святилище ашшурского великого ящера, — перечисляла она. — А вот и храм великих отцов — место поклонения альгамбрских дельгов. Здесь они оплакивают ушедшую старую расу.

— Откуда ты все это знаешь? — не выдержал Валерий.

Девушка часто рассказывала совершенно необыкновенные истории и знала удивительно много для существа, проведшего большую часть жизни в растительной неподвижности.

— Старшие стараются нас учить, — тихо сказала Дениза. — Конечно, мы не можем двигаться, но легко воспринимаем мысли и образы. Мы всегда творили в сознании. Именно так когда-то развивалась наша цивилизация, так мы общались, так нашли порталы, которые привели нас сюда и погубили. Но и сейчас мы продолжаем общаться и учиться. Кто-то из нас учится лучше, кто-то хуже. Сам понимаешь, для выполнения заданий отбирают лучших. Так выбрали и меня.

Валерий не стал продолжать — о чем-то подобном он уже догадывался. По взаимному согласию, темы убийства они избегали. И, несмотря на жгучее любопытство, Седов старался не задавать лишних вопросов. И так было ясно, что долго идиллия продолжаться не может.

— Погоди! Смотри, что это? Я должен туда зайти! — у следующего здания задержался уже Валерий.

Сначала он не поверил своим глазам. Перед ними был самый настоящий православный храм. Пестрая церквушка, выкрашенная в желтый цвет, с золотой луковкой купола и полуоткрытой дверью.

— Твоя религия? — с любопытством спросила Дениза. — Во что ты веришь?

— Я верю в разум! А это религия моей планеты, вернее той ее части, где жили мои предки, — Седов никогда не был верующим, но встретить на Альгамбре православный храм и не зайти внутрь — да никакая сила не заставила бы его превозмочь любопытство!

Валерия ждал еще один сюрприз. В храме их встретил самый настоящий священник. Поп. Отец Василий, вальяжный, высокий, крупный, в полном церковном облачении показался Седову выходцем из древнего земного прошлого, но искренне обрадовался соотечественнику.