Чтение онлайн

– Я, как любой уважающий себя чародей, живу на самом верху башни, в просторной круглой комнате. Ко мне без приглашения не ходят. Ты будешь жить в комнате по соседству. Она давно пустует. Когда-то в ней жил мой ученик, Грак. Пока с ним не случилось несчастье. Но об этом позже. А впрочем, сейчас сам все увидишь.

Они прошли еще пролета три, как лестница резко оборвалась. Еще мгновение, и Юра сделал бы шаг в пустоту, но Азиф вовремя схватил его за руку и не дал упасть.

– Не спеши, – сказал он и повторил, – к чародеям без приглашения не ходят.

Юра посмотрел вниз, и сердце у него затрепетало. Черная пустота разверзлась у его ног, где-то внизу чадили факелы – были видны их отблески. Интересно, как высоко они забрались? Снаружи башни казались высокими, но, судя по тому, как он запыхался и сколько прошел, поднялись они гораздо выше.

Чародей немного помедлил, а потом тихонько позвал:

– Призрачный Рэйм, ты здесь?

Сначала ничего не происходило. Затем температура воздуха упала на несколько градусов, и воздух заколебался, словно студеное желе. Юра отпрянул в сторону и широко раскрыл глаза. Что тут происходит?

Воздух трепетал, как марево над полуденным раскаленным шоссе, пока не стал густеть и терять прозрачность. Из белесой дымки начали прорисовываться контуры человека, и через некоторое время перед ними стоял призрак. Он был высок, длинные седые волосы торчали клочьями во все стороны, борода клином была нацелена в пол. На призраке был камзол с вышитым гербом. Такой герб Юра заметил над троном короля. Судя по всему, герб династии Мигруда. В руке он сжимал такое же призрачное древко с флагом. На флаге было изображено все то же фантастическое существо с четырьмя крыльями, которое Юра заметил на стягах башен замка.

– Рэйм, – обратился к призраку Азиф. – Это наш гость, Юргиус, посланник Юраги. Будешь открывать ему лестницу, как мне. Так же, как ты это делал для маленького Грака.

Призрак недоверчиво покосился на незнакомца, пожевал губы и спросил:

– А он не будет бражничать, как маленький Грак? И потом ступать в пустоту? Я не хочу нести ответственность еще за одного пьяного недоумка.

– Нет, – закачал головой Азиф. – Юргиус не бражничает, он служит Юраге. Это исключено. Категорически!

Призрак пожал плечами, стукнул древком знамени, и перед Юрой замерцало марево появляющейся лестницы. Он с опаской посмотрел на призрачные ступени, потом на Призрачного Рэйма и, наконец, вопросительно, на Азифа.

Азиф виновато улыбнулся и сказал:

– Маленький Грак после вечера в корчме не дождался, когда ступени примут материальный облик, и ступил на них. То, что от него осталось, потом целый день соскребали с нижнего этажа стражники. – Чародей вздохнул. – Надо было пороть мальца за дурные привычки, а я жалел его. Что ж, он сам себя наказал. Ах, да, не бойся, мой юный друг. Эти ступеньки становятся материальными, надо только немного подождать и…

С этими словами старик скользнул на них и как ни в чем не бывало поскакал дальше наверх, растворяясь в темноте. Призрачный Рэйм вопросительно посмотрел на Юру и недружелюбно спросил:

– А тебе что, особое приглашение нужно?

Юра помотал головой и с опаской ступил правой ногой на каменную ступень, которая минуту назад фантомом появилась из воздуха. Ступенька оказалась вполне осязаемой. Он с опаской перенес вес на правую ногу и зажмурился. Ступени не растворились, мимо него не замелькали стены башни и факелы, освещавшие до этого им путь. Парень открыл глаза, пригнулся и потрогал ступени. Это был холодный шероховатый светло-серый камень, из которого было сделано все вокруг. Юра напоследок оглянулся на Призрачного Рэйма. Тот стоял у ступеней и с тоской смотрел куда-то вдаль. Юра повернул голову в ту сторону, куда убежал Азиф, и увидел чародея, стоявшего метрах в десяти выше по ступеням. Над ним плясал шар, который светился холодным светло-жёлтым светом и освещал все вокруг.

– Пойдем, нам немного осталось, – сказал чародей и жестом показал Юре следовать за собой.

Парень все так же с опаской пошел по ступеням, боясь в любой момент провалиться во тьму колодца башни. Оглянувшись, он увидел, что ступени исчезают у него за спиной. От испуга Юра ускорил шаг. Чародей это заметил и засмеялся:

– Не бойся, они не закончатся под тобой. Всегда за тобой, но никогда перед тобой.

Он немного помолчал и добавил:

– Призрачный Рэйм теперь будет появляться по твоему зову, – сказал чародей, преодолевая еще один лестничный пролет. – Кроме меня и тебя, его никто не сможет позвать. Увидеть увидят, поговорить смогут, а вызвать, если он того не пожелает – не смогут. И ни перед кем он не откроет проход наверх.

– Но как? – спросил Юра. – Это что, тоже наука, по-вашему? Это нифига не наука.

Азиф покачал головой.

– Призрачный Рэйм – очень несчастный человек. Как-нибудь я расскажу тебе его историю. Он не может быть ни наукой, ни чародейством. Он просто Рэйм, – сказал старик и замолчал.

Они поднялись на круглую площадку. Азиф дождался, пока Юра сойдет с лестницы, после чего показал на неказистую дверь в стене и сказал:

– Тут твое жилище, Юргиус. Как только захочешь спуститься вниз, кликни Рэйма, он появится и откроет тебе проход. Я живу на следующем этаже, под самой крышей, – старик указал рукой вверх. Будут вопросы – обращайся. Комнату тебе подготовили слуги в наше отсутствие. Думаю, ты сам во всем разберешься.

– Слуги? – переспросил Юра и толкнул дверь. Он обернулся и крикнул в спину поднимающемуся наверх чародею: – Какие слуги, если кроме Вас Рэйм никому не открывает проход?

В ответ чародей лишь махнул рукой, и он расслышал его тихий скрипучий смех:

– Слуги бывают разные. Сам все увидишь.

Парень пожал плечами и вошел вовнутрь. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Он сбросил рюкзак на пол, наощупь сделал шаг, тут же обо что-то больно ударился пальцем и закричал на родном языке:

– Твою же мать, ни черта не видно!

Затем он вспомнил о зажигалке, достал ее из кармана и чиркнул колесиком. Ударился он об стул, который стоял прямо у двери. За стулом ближе к центру стоял стол, на нем возвышались три свечи в канделябре. Юра осторожно подошел к столу и зажег фитильки. Комната наполнилась мягким светом.

На столе стоял накрытый поднос, а рядом – ваза с желтыми и красными листьями, собранными в незатейливый осенний букет. Юра взял в руки канделябр и осмотрел комнату. С другой стороны стола стоял еще один стул, справа – кровать, застеленная коричневым пледом. С левой стороны виднелся очаг со сложенными в нем дровами, слева от него лежали дрова, а справа стояла бочка. Напротив двери Юра разглядел окно, занавешенное тяжелой портьерой. Он тут же подошел к нему, дернул занавес, и комната наполнилась серым сумраком осеннего дня. Он затушил свечи и поставил канделябр на стол. После чего приподнял скатерть с деревянного подноса, и его живот заурчал от голода. На подносе в глиняной посуде лежали куски жареного мяса, в кувшине виднелось налитое вино. В мелкой чаше лежали фрукты, похожие на яблоки. Парень взял один и понюхал. Пахло карамельной ванилью. Он откусил, и во рту разлился диковинный вкус свежести и сладости. Что-что, а плоды и ягоды здесь сильно отличались от земных.

Юра придвинул стол и принялся за трапезу. Он вонзил зубы в едва теплое мясо и запил из кувшина. К его изумлению, в кувшине был теплый напиток с приятным послевкусием имбиря. После глотка Юра почувствовал приятное тепло, растекшееся по всему телу. Кто бы ни накрывал стол, его наверняка предупредили, что он не пьёт вино.

Наспех перекусив, Юра подошел к очагу, чтобы разжечь огонь. Удивившись, он заметил, что камин теплый, можно даже сказать, горячий. Кто-то топил комнату и погасил очаг перед самым его приходом. Но кто это мог быть? Они с Азифом не встретили никого, когда поднимались по лестнице. Может быть, загадочные слуги, о которых говорил чародей? Юра пожал плечами. Тонкой кочергой, которая, по всей видимости, была раньше чьей-то костью, разворошил угли и под слоем пепла увидел тлеющие головешки. Парень закинул несколько поленьев и подул на угли. Маленькие язычки пламени выскочили из-под древесины, и вскоре в очаге раздалось уютное потрескивание горящих дров.