Чтение онлайн

В доме у Купера часто бывали гости. Гости разного рода.

Не самого дружелюбного к юстициарам рода.

Он услышал шорох из дальней комнаты и направился туда, стараясь тихо ступать.

Этот дом может оказаться ловушкой. Приходить сюда рискованно. Но иначе- то нельзя, верно?

Сердце начинало биться всё быстрее и быстрее, дыхание сбилось.

Иначе ведь никак, демоны раздери.

Что- то грохнуло впереди - и он замер, сжавшись в предчувствии.

А затем, тяжело вздохнув, продолжил путь к источнику шума.

Ему вообще нельзя тут находиться. Ему вообще лучше не находиться в Веспреме. Рин знает, что за ним охотятся. Знает, кто открыл сезон охоты. Но он не тот человек, который позволит сделать из себя жертву. Скорее уж, наоборот.

Сглотнув ком в горле, Баэльт осторожно заглянул в комнату.

В тёмном помещении царил рабочий хаос. На столах вдоль стен валялись реагенты и алхимические наборы. Исписанные каракулями листами устилали весь пол. Стол в центре комнаты был скрыт под стеклянной, булькающей системой реторт и перегоночных кубов.

И, разумеется, регулирующий пламя горелки хозяин дома.

– Купер,- угрюмо поприветствовал Баэльт, бросая настороженный взгляд назад, в коридор. Кажется, никого.

– Расслабьтесь,- алхимик слегка махнул рукой, не отвлекаясь от своей работы.- Кроме меня никого нет. Можно было бы и просто постучать, а не влезать в дом.

– Никогда не знаешь, кого у тебя можно застать. Что ты слышал о Рине?

– Что он зол и беспомощен,- кажется, Купер смотрел на отражение Баэльта в реторте.- Между прочим, я работаю.

– Вижу,- угрюмо ответил Баэльт.

– Так какого демона вы мне мешаете?- его худое, покрытое щетиной лицо обернулось к юстициару.- Я тут занят важными вещами, Коллегия вновь прислала пару теорий, которые надо проверить...

– Купер,- Баэльт покачал головой.- Давай без этих игр, а? Мне не до этого всего сейчас.

– Я не вру,- медик- алхимик даже бровью не повёл. Просто констатация фациа.

Баэльт отмахнулся.

– Все знают, что тебя давно выкинули из Коллегии. И что ничего общего с ней ты не имеешь. Торговля плактом - на этом и обжечься можно.

Купер медленно повернулся к нему. Худющий, с грустно висящими усами и седеющими волосами, собранными в хвост, он выглядел чрезвычайно серьёзным.

– При всём уважении, вы мешаете мне,- сухой голос, мёртвая мимика.- Сейчас крайне неподходящее время для... Чего бы то ни было.

– Мне нужно задать тебе пару вопросов, а потом я уйду. Пару вопросов о "укусе василиска".

Воспалённые глаза медика немигающе смотрели на Баэльта.

– "Укус василиска"? Яд, дорогой, довольно экзотичен. Рецептура сложная, ингредиенты достать...

– Я не то хочу слышать.

– Тогда вам стоит уйти и спросить того, кто должен знать.

– Купер, я не та шваль, с который ты обычно работаешь,- проскрипел Баэльт, чувствуя, как закипает.- Меня этой холодной маской не проймёшь.

Купер развёл руками.

– Принимаете желаемое за действительное. Не лучшее качество для юстициара. Мне нечего вам сказать.

Баэльт был слишком стар для того, чтобы продолжать играть в вежливость и ждать каких- либо результатов.

Потому он схватил медика за ворот его запачканной рубахи.

– Не надо,- прорычал Баэльт ему в лицо.- Не надо, демоны раздери, злить меня! Весь ввоз сложных ядов, всё их изготовление - это всё на тебе! Кому ты в последний раз продавал "укус василиска"?!

Купер покраснел, задыхаясь, беспомощно сопя и пытаясь выбраться из хватки Баэльта.

– Я... Никому!- выдавил он.

Баэльт, приподняв его, швырнул на один из столов. Раздался звон и треск - и стол подломился. Бумага взмыли в воздух, стеклянный инструментарий зазвенел о пол.

Купер со стоном съёжился посреди этого всего.

– Лучше тебе начать говорить!- прохрипел Мрачноглаз, нависая над ним.- Я не собираюсь играть в уговоры в этот раз!

Купер закашлялся на полу.

– Начинай. Рассказывать,- Баэльту искренне не хотелось продолжать, но иного варианта в этот раз он не видел.

Просто очередной грешок на его душу.

– Я ничего не знаю!- Купер попытался подняться, но Баэльт ногой подсёк его руки. Медик со стоном- всхлипом упал.

– Ты думаешь, мне сложно выбить из тебя нужные слова, Купер?- Баэльт склонился к нему.- Правда так думаешь?!

Ему не хотелось применять силу. Ему вообще не хотелось мучать кого бы то ни было.

Но, похоже, в этот раз без этого не обойтись.

Купер поднял взгляд на Баэльта. Маска спала - тонкие губы задрожали, из глаз лились слёзы боли.

– Послушай,- он заговорил мягко и спокойно, пытаясь успокоиться и сам.- Мы можем обойтись без этого. Понимаешь? Просто сядешь и расскажешь мне всё, что знаешь.

Купер судорожно кивнул, всхлипнув.

– Вот и хорошо,- Баэльт отошёл от него на шаг.- Поднимайся. Вот так. Садись и...

Склянка взорвалась брызгами чуть правее головы, и Купер рванулся к двери.

Баэльт бросился на него, прижал к стене, выкрутил руку.

– Ты ведь понимаешь,- злобно выдохнул Баэльт,- что теперь я с тобой говорить не буду?!

Купер, скуля от боли, слабо пытался сопротивляться.

– Я ничего не знаю...

– Тогда зачем пытался сбежать, придурок?

– Испугался!

– Испугался, значит,- Баэльт сильнее выкрутил руку. Алхимик пронзительно завизжал от боли.- Ещё чуть- чуть - и я её сломаю, Купер!

– Прошу... Я не знаю!- захлебнулся визгом медик.

– А так?- плечо хрустнуло, и Купер вздрогнул, втянул в себя воздух - но не смог выдохнуть.

– О, больно, наверняка,- Баэльта тошнило от того, что он делает. Стыд и вина жгли его изнутри, но он продолжал. Так надо.- Будешь говорить?

– Мне нечего говорить!- алхимик уже открыто рыдал.

Баэльт резко бросил его на пол - подальше от двери.

– Это ведь твой занимательный эксперимент, да?- он утёр нос одной рукой, указывая другой на сложные системы алхимических приспособлений.