Чтение онлайн

– В общем, всё так же, как и сейчас,- усмехнулся Баэльт.

– Всё было в разы хуже!- покачал головой Эрнест.- Тогда город только получил Торговое право, и власть короля вытекла отсюда вместе со всяким намёком на порядок. И никого это не волновало. Веспрем был бездной, окружённой кольцом стен. Внешняя мешала выплеснуться этой дряни на земли вокруг, внутренняя ограждала немногочисленных разумных цехмейстеров в Торговых палатах от того, что творилось внизу. Я сразу же поклялся, что изменю этот город. Я подумал,- он усмехнулся,- что это достойная цель для полного энергии и идей парня. Поступил на службу в сборщики налогов. Сначала был подсчётным – ну, знаешь, те прыщавые пареньки, что носятся за сборщиками и считают каждую монету, пока сборщик вопит, уговаривает или угрожает? Одновременно вклинился в теневые дела Веспрема… Тогда им нужны были грамотные люди – Торговым Судьёй стал Алестра фел Велестад, этот придурок. Умудрился за десять лет утопить город в крови и дерьме, но при этом успешно боролся с контрабандой. И зачем, спрашивается? Тогда всё было по другому, Баэльт. Даже в тени. Тогда тут заправляли предшественники Моргрима. Аж целых пятеро.

– Пятеро?

– А я что сказал?- недовольно цокнул старик.- Я тогда пошёл к самому адекватному. Талер, толстый мудила. Заправлял делами в Торговом Квартале и пытался расшириться до Ремесленной улицы. Ох, ну и время было…- старик покачал головой.- Постоянные разборки за зоны влияния, хаос, невозможность управлять этим… Впрочем, потом появился Моргрим. Я тогда уже был Королевским Торговым Инспектором, помог этому недохудожнику встать на ноги… А потом он попросту подмял под себя оставшихся пятерых. Талера, Оклада, Вирьеза, Тонкого и Делере. Ну, не без моей помощи…

– Одним управлять легче, чем пятёркой?

– Один не пытается душить никого без твоего ведома,- хмыкнул старик.- Да и деньги с головорезов и прочей швали стало легче собирать. Ты знал, что для людей Моргрима есть обязательный платёж? Налог и на их ремесло?

– Теперь знаю.

– Моя придумка.

– Наверняка вы очень гордитесь таким достижением – налог на отребье.

– Слегка,- улыбнулся Эрнест.- Мне всегда нравилось получать деньги. До сих пор помню свою первую получку. Я думал, что буду копить деньги и пересылать их семье – в конце- то концов, они им тоже были нужны. А в итоге я потратил всё на шлюху. Она была рыжая, даже красноволосая. И очень скучная. Так странно – прошло столько лет, а я помню такие мелочи. Иногда разум может помнить всю эпоху, цепляясь лишь за цвет туфлей встреченного тобой на улице человека.

– Вы это заметили только сейчас?- ядовито спросил Баэльт.

– А ты? Когда ты придумал, как можно забывать то, чего забывать нельзя?

Сердце кольнула острая боль, тело покрылось ледяным потом.

– Вот- вот,- кивнул Эрнест с сочувствующей миной.- Непривычно получать сдачу, да, Баэльт?

– Немного,- прохрипел юстициар, гневно таращась на Эрнеста.- А знаете… Орлы. Они ведь предлагали перейти на их сторону.

– И ты отказался,- пожал плечами Эрнест.- Вот потому- то у меня всегда всё под контролем – я знаю, на кого ставить.

– Ага. Потому половина города едва не оказалась в руках орлов? И как с контролем?- с ухмылкой поинтересовался Баэльт, решительно протягивая руку к бутылке.

– Лучше, чем у тебя с самоконтролем!- фыркнул в ответ старик.- Ты что, с непривычки уже пьян?

– Возможно,- уклончиво пробурчал Баэльт, понимая, что водка уже добралась до головы, мешаясь с мыслями и мешая думать.

– Оно и заметно – вряд ли бы ты был так храбр, будучи трезвым

– А вообще, ты тоже хороший человек, Баэльт.

– Полуфэйне,- машинально поправил юстициар, не отрывая погрустневшего взгляда от кубка.

– Полуфэйне,- согласился Эрнест.- Бываешь, конечно, скотиной. Но побольше бы таких, как ты. Если бы все вокруг были бы скотинами того же рода, жить было бы легче. Я рад, что ты выбрал мою сторону, а не Малькорна.

– А я мог выбирать?

– Ты пытался. И вообще, всегда можно выбирать. Конечно, последствия могут быть совсем разными… Но выбирать- то можно всегда.

– Верно… Но, знаешь, Малькорн тоже в чём- то прав.

– Малькорн – это я, Мрачноглаз,- нахмурился Эрнест.- Я двадцать лет назад. Он думает, что можно всё поменять в единочасье. Он думает, что достаточно просто сжечь то, что было раньше, а на пепле построить что- то новое. Но не всякое пепелище годиться для строительства. Знаешь, мой дед жил в давние- давние времена. Ещё во времена республик. И тогда у всех на устах была такая лицемерная поговорочка: «из зла не родится добра». Так вот – хрень эта пословица. Если ты просишь подать тебе стакан воды, а я подам тебе его, обозвав сукиным сыном, вода в стакане от этого изменится? Перестанет быть водой? Станет ядом? Нет. Потому… Я делаю хорошее дело. Плохими способами. Ты ведь меня понимаешь, да?- вопрос прозвучал жалобно, просяще. Так почти не верящий в своё дело человек ищет поддержки у окружающих, только видом умоляя согласиться с ним, поддержать.

– Конечно понимаю. Сам так делаю,- прохрипел Баэльт, выдавливая улыбку сквозь чувство отвращения.

Эрнест улыбнулся в ответ отеческой улыбкой.

– Вот и отлично. Ну что, ещё по одной?

– Мне нужно идти…- язык заплетался всё сильнее, а мысли рассыпались в руках рассудка.- Меня ждут…

– Ну, хотя бы по последней.

– Только если по последней!- демоны, пора завязывать с выпивкой. Он опять говорит громко. А он не любил говорить громко…

– Уверен?

– Ага,- пьяно кивнул Баэльт. Мир утонул в дымке, мысли спутались в ленивые комки.

– Тогда - за уверенность!- Эрнест поднял кубок.

– Херовый тост. В моей работе нельзя быть уверенным в чём- либо,- пробормотал Баэльт, почёсывая щёку и соприкасаясь кубком с кубком Эрнеста.- И вообще, кто придумал пить водку из кубков?

– Я. Так мы внешне выглядим приличнее, уверяю тебя.

– А. Ну да. Приличия, мать их,- понимающе кивнул Баэльт и выпил. Грохнув кубком о стол, он, пошатываясь, встал.- Теперь я пойду…

– Удачи,- кивнул старик. Скотина, кажется, выпил – и всё ни по чём!- После этого… Ну… Всего. Загляни ко мне. Дам тебе кое- какие книги. Тебе будет полезно… Почитать.

– Ага,- кивнул Баэльт, шагая прочь.

Теперь его ждал Робартон и другие юстициары. Ещё больше выпивки. Ещё меньше пустоты.

Баэльт улыбался. И улыбался уже довольно долго.

Немногочисленные посетители отводили взгляды подальше от него, предпочитая заполнять залы «Гостеприимства» тихим гулом голосов.

Разумеется, демоны раздери, они отводили взгляд! Лица вроде его лица не созданы для улыбок!

Но… Ему сегодня было наплевать. Он устал, он очень устал, и ему нужно было улыбаться. Хотя бы потому, что это всех бесило.

Щёки с непривычки болели. Проклятье, как кто- то может так долго улыбаться вообще?! Это же демонски больно!

– Кажется, вы очень рады, господин Эриэрн!- радостно отметила Мэли, огибая пустующий стол.- Очень рады!

– Я рад, что тут много пустых столов сегодня,- ответил Мрачноглаз, окидывая взглядом нижний зал «Гостеприимства». Пятеро или шестеро посетителей, опасливо на них косящихся – и всё.

А обычно тут сидит человек двадцать.

– И всё по твоей вине, Баэльт,- хохотнул Робартон, останавливаясь перед пустым столом с серьёзным выражением лица.- Простите, господин Толстосумчатый Говнюк, вы не тут? Почему? А, обыск! Конфискация имущества? Ну, бывает! Но на втором этаже, уверяю, народу побольше обычного!