Чтение онлайн

Этьен Смоу связался с командным мостиком:

– Милорд вернулся с флагмана?

Координатор, бросив взгляд на камеры ангара и увидев шаттл Вейдера, кивнул:

– Да.

– Вы не можете меня связать с ним?

– Секундочку: нет, у него отключен комлинк. Судя по всему, он подходит к мостику.

Заключительные несколько метров перед мостиком были «глухой зоной». Из-за чувствительных датчиков здесь применялись глушители к аппаратам любого вида. Техника безопасности.

Координатор пощелкал переключением камерами. Нахмурился: в зоне 5-2 видео-наблюдение вышло из строя.

– Что-то не так? – спросил Смоу.

– Похоже – на неполадки, – отозвался координатор. Пальцы легли на кнопку вызова. – Дежурной ремонтной бригаде: проверить камеры зоны 5-2, – произнес он, одновременно с этим просматривая другие помещения. – Главком у себя, – в голосе ни удивления, ни-че-го, хотя становится понятно, почему это так долго Лорд Вейдер шел от ангара к мостику (никакой мистики!): он просто решил зайти в свои апартаменты, – тебя переключить?

– Я сам.

– ОК.

Координатор вернулся к диагностике видео-наблюдений, и вот тут-то позволил себе приподнять вверх правую бровь. Удивительно, но факт, в зоне 5-2 с видеосвязью уже все было нормально.

Что там с этими камерами?

«Все-таки мистика!» – подумал он.

– Милорд, заключенная просит о разговоре с вами.

Сообщение, которому Вейдер, в общем-то, рад. Так как оно выдергивает его из омута минувших дней и заставляет переключиться на текущие дела. Спасительный аврал нерешенных проблем. Или дело не в трудоголизме? Зачем ему Альянс? Попытка изменить будущее и спасти государство или личный интерес? Расчет или вполне обычное человеческое желание жить настоящим и видеть рядом надежного человека, прикрывающего тыл?

Сила Великая, Палпатину таки удалось заронить сомнения.

Хотя заочно ты с ним согласился. Видимо, на контрасте с прошлым. Да, учителю возраст не помеха. Все тот же гений манипуляций...

«Но даже гению было сложно зацепить Лорда ситхов едким словом. Притерпелся. А уж запугать прежними оплошностями...» – тут он позволил себе улыбнуться. – «Да, чтобы представить Энекина Скайуокера пугливым и тонкокожим приходилось серьезно напрячь воображение. А что до сегодняшнего Вейдера...» – милорд хмыкнул: – «с таким трудом выдуманный образ здорово противоречил как его внешней, так и внутренней сути. Неужели некоторая гибкость до сих пор кажется кому-то слабостью? Вероятно, да. Иначе общественность куда больше насторожила бы внезапная уступчивость Императора. Когда сильные начинают вести себя «по правилам» – смотрите под ноги, господа! Такая показная незаинтересованность в результате стоила жизни многим травоядным. Стандартная тактика хищников, когда они серьезно намерены пообедать, а Империя как никогда, напоминала хищника, затаившегося для прыжка. И что-то в поведении оппонентов подсказывало: эта охота будет удачной».

Вейдеру нужен Альянс. Это ключевое. А уж что там больше: государственных забот или личных, – пусть разбирают другие... Кому делать нечего, кроме как устраивать сюрпризы.

Темный Лорд улыбается. Наконец-то. Вертикальная морщинка между бровей разглаживается, а прошлое по капле отпускает его.

Хотя, честно говоря, сюрприз хорош, хорош. На такое нужно непременно ответить! Выждать кой какое время и... выдать что-нибудь эдакое.

М-да. Ключевое слово тут – выждать. Ибо сводить счеты с соратниками без должного повода – распоследнее дело. Даже в шутку. Хотя: было ли в сюрпризе Императора что-то от мести за его коалицию с Линнардом? Несомненно – да! Палпатина сильно задел этот маневр, но он перевернул ситуацию с ног на голову и даже получил выигрыш. Эти его игры с Люком. Решил тряхнуть стариной? Веселые времена наступают...

Как бы от такого веселья не сгинуть в Великую Силу...

Улыбка становится шире. Рядом с Императором всегда бурлила жизнь. Было весело – и временами страшно, но такой страх лишь подстегивал восприятие. Статика – это застой, а жизнь хороша лишь в движении. Что ж. В ближайшие недели ему не придется жаловаться на лень и излишнее спокойствие.

Мон Мотма взволнованна. Она хорошо контролирует лицо, но некоторая нервозность бросается в глаза и выдает миледи с головой.

«Сенатор решила расставить все точки над и или?..»

– Лорд Вейдер, я узнала о станции.

«Конечно, узнали, миледи. Сомневаться в исполнительности Линнарда не приходится. А вот касательно вас, сенатор, кое-что нужно проверить».

Можно небрежно пожать плечами, как будто произошедшее несущественно:

– Вот как? Откуда же?

– Это ведь не тайна, не так ли?

– Кто вам сказал?

– А вы не в курсе?

– С учетом того, что о Звезде смерти знает вся Галактика, мне будет весьма трудно найти источник информации:

– Милорд издевается? Отлично! Я на память не жалуюсь: в прошлый раз вы говорили кое-что о своих любимых методах дознания. И в качестве доказательства приводили мой любимый цвет.

– Я мог сознательно вас обмануть. А про цвет узнать из досье СИБа.

– Ложь я чувствую. Благо, вранья в большой политике предостаточно.

– И вы видите любую ложь?

– Для обмана нужны мотивы, – резонно заметила Мотма и, мешая Вейдеру возразить, добавила: – Только не говорите, что лжете от скуки.

– А вам не приходило в голову, сенатор, что всё гораздо проще? Камеры записывают разговор, так что я обязан задавать формальные вопросы. И получать ответы, произнесенные вслух.

«Да, как раз и не приходило! А ведь он должностное лицо».

– А когда вам не нужно – спрашивать мысленно?

– Точно.

«Очень неплохо устроился этот ситх».

– Замечательный способ скрыть разговор!

– Если рядом нет еще одного форсъюзера.

– Об этом я не подумала. А разве нельзя как-то от постороннего форсъюзера скрыть мысли?

– Можно, но давайте лучше вернемся к моему вопросу: откуда у вас информация?

«Ведь знает, что Линнард без его санкции не стал бы вводить ее в курс дела, а источник информации упорно выдавать не собирается. Что это? Пресловутая порядочность или упрямство?»

– Разве без вашего ведома на этом корабле что-то возможно? – съязвила Мон. Сдаваться не хотелось из принципа. А Вейдер, вспомнив оставленного у себя в апартаментах Императора, со вздохом подтвердил:

– Увы, да. С некоторых пор...

Мон нахмурилась: всего несколько дней назад казалось, что вести диалог с ситхом – легко, более того, он подпустил ее близко к себе, настолько, насколько это было возможно. А вот сейчас опять стена. И Мотма не выдержала:

– Давайте начистоту.

– А вам это надо?

Мон опешила, но тут же взяла себя в руки:

– После того разговора, я считаю, что да.

Поворот маски. И все... Мон подождала немного и, не получив другого ответа кроме внимательного молчания, произнесла:

– О Звезде Смерти известно всем. Не сегодня-завтра начнутся процессы по повстанческим группам. Некоторых руководителей Альянса это непременно заденет. Думаю, что вы уже пересмотрели наши последние соглашения. Поэтому, мне кажется, я имею право узнать какой теперь мой статус.