Чтение онлайн

Сварив в котелке немудреную похлебку, я поужинал и приготовился ко сну, но вдруг заметил, как тревожится Соня. Лошадь, до этих пор смирно стоявшая неподалеку, вдруг настороженно заводила ушами, а потом принялась фыркать и беспокойно перебирать копытами, то и дело натягивая повод, обвязанный вокруг сука разлапистого куста. Я осторожно приподнялся на локте с подстилки, на которой собирался спать, и взял меч, лежащий рядом. Проверил кинжал, припрятанный в голенище сапога. В этом походе приходилось довольствоваться простым заговоренным оружием, но это все же лучше, чем ничего. Еще через мгновение из темноты донесся слабый шорох, совсем непохожий на шаги человека или клацанье по камням и льду когтей рнирхов. Возможно, фурии? Но эти кошки всегда ступали бесшумно.

Звук повторился. Проверить в любом случае придется.

Без магического зрения разглядеть что-то в темноте было затруднительно. Костер еще не погас до конца, но его света едва хватало, дабы не свернуть себе шею на обледенелых камнях, а уж речи о том, чтобы увидеть незваного гостя, и не шло. Услышав мое приближение, таящееся во тьме существо притихло. Точно не рнирх. Тот бы уже давно напал. Я замер и через пару мгновений снова услышал шорох, а потом… жалобное мяуканье. Котенок? Здесь?

Я подошел вплотную к зарослям колючих кустов и мечом отодвинул ветки в сторону. В темноте мелькнули два красных огонька. Все-таки фурия. Детеныш. Но где малыш – там и мать. Правда, никаких признаков присутствия взрослых особей не наблюдалось. Мне бы наплевать на котенка и уйти, забот и без того хватает…

Вместо этого поплелся к костру, достал из сумки кусочек вяленого мяса и вернулся к кустам. Зверек притих, только красные глазенки сверкали во тьме.

– Ну давай, выходи.

Я присел на корточки и протянул руку с угощением. Котенок медлил, но голод взял верх над страхом, и он осторожно вышел из своего укрытия. Совсем крошечный – месяца полтора-два от роду. Даже шипы на хребте еще толком не выросли. На боку гладкая черная кожа была разодрана. Рана на первый взгляд неглубокая, но малышу она явно причиняла много боли. Он шел ко мне прихрамывая, прижав уши и поджав длинный хвост. Приблизившись, крошка-фурия бросила на меня испуганный взгляд и вцепилась в мясо с довольным урчанием.

– Тише, тише. Не подавись.

Я осторожно коснулся головы котенка, отчего он вздрогнул, но мяса из зубов не выпустил.

– Полагаю, ты сирота?

Фурии не бросают своих детенышей. Охотников здесь быть не могло, а единственный хищник, способный справиться с фурией, – это рнирх. Плохо. Значит, твари кружат где-то поблизости. Амулеты, конечно, скроют меня от них, но рисковать все же не стоит. С первыми лучами солнца нужно уходить отсюда.

– И что мне с тобой делать?

Я дождался, пока котенок доест, и осторожно взял его на руки, игнорируя злобное шипение и острые коготки, впившиеся в ладонь.

– Девчушка, значит.

Прижав зверька к себе, чтобы согреть, вернулся к огню.

– В детстве у меня была фурия.

Я достал из сумки баночку с мазью, которую дала Алиса на случай ранений, и обработал порез на боку крохи.

– Что скажешь, Соня? Возьмем попутчика?

Лошадь посмотрела на меня так, будто желала, чтоб я сдох на месте. Ну что за «восхитительное» животное.

– Назову тебя Злюкой, – сказал я, глядя, как котенок упорно пытается прокусить мне руку и вырваться на свободу. – Помрешь ведь одна, бестолочь. Успокаивайся, и давай немного отдохнем. У нас впереди долгий путь.

Через полутора суток нашей странной компании все же пришлось пересечь границу Корвастаха и направиться вглубь королевства, восточнее, туда, где располагался Бролвонд. Чем дальше мы продвигались, тем отчетливей я чуял Киру, беспрестанно молясь, чтобы она находилась не в самой столице, а где-нибудь на окраинах. Помимо Киры, ощущал удушливый смрад Хаоса, накрывший весь Корвастах. Пока что нам несказанно везло. Мы беспрепятственно миновали пограничный барьер, благодаря сделанному Идой артефакту, который помог обмануть защиту колдунов, выдав меня за одного из своих. Для создания подобной вещицы пришлось принести в жертву двух человек. Меня воротило от одной мысли, что обстоятельства то и дело вынуждали прибегать к запретному в борьбе с Владыкой. Ведь если вдуматься, чем мы в таком случае отличались от повелителя Хаоса? Вереница трупов тянулась за каждым из нас точно так же, как и за ним.

Встреч с патрулями удавалось избегать. Я сторонился оживленных трактов, предпочитая двигаться по лесным полузаросшим тропам. И все же несколько раз наткнулся на путников, но те не проявили ко мне ни малейшего интереса, что очень и очень радовало.

Злюка быстро освоилась и с любопытством озиралась по сторонам. Маленькая фурия облюбовала место на седле прямо передо мной. Признаться, кроха привнесла немного радости в наши с Соней унылые, полные тревог будни. Хотя насчет кобылы я не был уверен.

Время тянулось мучительно медленно. Страх, что Владыка доберется до Дайны раньше нас, терзал с каждым днем все сильней, я чувствовал его цепкие костлявые пальцы на своем горле, но прогнать прочь был не в силах. Нервы казались натянутой тетивой, готовой лопнуть в любой момент. Я понимал: нужно действовать предельно незаметно, опрометчивость и импульсивность могут уничтожить наш план на корню, но осторожничать становилось все сложнее. Магия рвалась на волю, чары давили, метка Норы зудела и тащила вперед, подталкивая к тому, чтобы перестать скрываться и ломануться к Кире очертя голову. И только маленькая Злюка отвлекала и успокаивала тихим мурчанием.

Иногда мне все же удавалось заставить кобылу шагать быстрей, а то и вовсе перейти на рысь, и тогда настроение заметно улучшалось. Пару раз нам пришлось общаться с местными, чтобы пополнить запасы продовольствия. К счастью, старик-оборванец, пусть и с котенком фурии за пазухой, подозрений ни у кого не вызвал. Мой дар колдуны не чуяли, да и проблем с приходом к власти Владыки у крестьян хватало, чужаки их волновали меньше всего. Таких, как я – голодных и замученных скитальцев – в Корвастахе было теперь полно. Местные рассказали, что периодически слуги повелителя Хаоса отлавливают простолюдинов и скармливают рнирхам, чтобы те не зверели и не выходили из-под контроля чародеев. Все попытки к бегству в соседние королевства, где контроль со стороны захватчиков был несколько слабее, жестко пресекались Орденом Смотрителей. Боевые колдуны не щадили никого, убивая несчастных на месте, а трупы отдавая на растерзание все тем же рнирхам. У меня сердце разрывалось от боли, когда слышал подобное. Все мое существо нолгурда кричало о том, что я должен помочь этим несчастным, защитить. Всего-то и надо открыть портал в Санмерат…

Но я не мог. Слушал жуткие истории о бесчинствах приспешников Владыки, пока запасался провизией, а потом старался поскорее убраться подальше от людей, скрываясь в лесах. Таким беспомощным не чувствовал себя даже в те дни, когда впервые оказался в поместье Теней, лишившись всего. Поразительно, что сейчас я вспоминал прошлое, когда едва не погиб, с теплом и ностальгией. Ведь тогда рядом была Дайна. С ней все в этом мире казалось возможным, я верил в лучшее, не боясь ничего, ведь за моей спиной нерушимой стеной стояла демон.

Окраины столицы мы достигли через две недели. К тому времени я совсем привык обходиться без магии, целый день проводить в седле или тащиться пешком, по колено утопая в снегу, и ночевать на холоде под открытым небом посреди леса. Злюка окончательно меня признала и резво носилась вокруг нас с Соней, играя со снежинками, а один раз даже умудрилась поймать белку.

Ближе к Бролвонду мне пришлось выйти на тракт, ведущий к центральным воротам столицы, и присоединиться к тем, кто желал попасть внутрь. Колдуны всегда были помешаны на безопасности своих городов и обносили их высоченными каменными стенами, в которые вплетали мощные защитные заклинания. А теперь к ним прибавились еще и заклятия Владыки. Сверху на стене дежурили лучники. Лезть через такое ограждение, не используя магию, было бы самоубийством. Оставалось уповать на удачу и попытаться попасть внутрь через парадный вход. До последнего я надеялся, что Кира окажется за пределами стен, но моим чаяниям не суждено было сбыться. Дражайшая родственница будто намеренно задалась целью максимально усложнить мне поиски.