Последний день может стать первым
Шрифт:
подозрительно.
– Хватит. Давай ее сюда.
– Ты отравишься, S9.
– Отдай мне колбасу.
Я проявил всю настойчивость, на какую еще способен…
– Твой иммунитет снижен. Не забывай, ты получил дозу.
– Забудешь про это… Отдай колбасу!
Без толку спорить – колбаса действительно приобрела нездоровый оттенок. Пришлось взяться
за оружие… D40 развел костер – на этом моя борьба за кусок мяса окончилась безоговорочной
победой. Теплые оранжевые огоньки вспыхивают, поднимаются по головешкам, улетают искрами к
потолку, разгораются ярче, сползают вниз, становятся красными и прячутся в углях. Я полусонно
наблюдаю за живым огнем, за ритмом движения языков пламени, за дымом, отклоняющимся от
малейшего дуновения сквозняка… Слушаю шипение костра, потрескивание прогорающих углей…
Смотрю, как мерцают в отсветах пламени янтарные лужицы ржавой воды…
“Защитник” вертит над костром колбасу, нанизанную на спицу, выломанную из статичного
монитора со станции. D40 почем зря свои иглы не пачкает…
Что это?! Сигнал!..
– D40, у меня термоактивность! Там, справа, что-то есть – маленькое и теплокровное. Что-то
больше крысы. Оно приближается.
– Есть ментальная активность – слишком высокая для неразумного существа. Объект
идентифицирован как хищник.
Попробовал сосредоточить внимание – определить частоту сигналов не получилось… Встал на
колено, навел излучатель на темноту тоннеля и стал ждать.
Тьма уплотнилась, как бы собралась вокруг маленького существа, шагающего по упавшим
осветительным панелям и обесточенным кабелям. Это хищник – кот. Черный худой
короткошерстный кот с желтыми глазами. Наверное, пришел на запах колбасы…
Кот остановился и смотрит на меня умными ясными глазищами… Никогда не видел котов в
реальном пространстве, но этот… Мне показалось, что он улыбнулся… Совсем плохо дело.
– D40, кота видишь?
39
– Так точно. Черный кот.
Первая мысль, которая меня посетила по поводу кота – это мясо. Но тот повел себя так странно,
что все мысли о еде вытеснило замешательство…
– Он улыбается?
Кот тем временем повторил улыбку – дружественный оскал – показались острые зубы.
– По всей видимости, это улыбка, S9.
– Я думал, что это галлюцинация – а это зачатки мимики…
Кот начал подбираться поближе… Он подошел уже совсем близко, и я перевел на него
прицел… Кот сел, навострил уши и передал мне эмоцию, близкую к дружескому и довольно
панибратскому расположению…
– Ух ты! Ты, случаем, не человек будешь?
– D40, что это?!
– Его мысли заблокированы. Он использует направленные ментальные передачи и речевые
формулировки.
“Защитник” воспринимает передачи кота… Значит кот открыл ему дублированную линию…
Кот?.. Откуда он вообще такой взялся?.. Я подключил D40 к своей линии и обратился к коту:
– Я лейтенант боевых подразделений А2 армии AVRG.
– Не человек значит… А я-то думал…
– Одно другого не исключает. А ты кто? Откуда ты тут взялся?
– Пришел. Колбасой потянуло. Ты ведь меня не излучишь? Отец говорил, что с людьми
общаться опасно…
– Так что ж ты общаешься, если опасно?
– Решил проверить. Ни разу не видел живого человека. Ты же меня не излучишь? Конечно, не
все сказки, что про людей рассказывают…
Кот, кажется, заколебался…
– Ничего я тебе не сделаю. Я о таких, как ты, даже ничего не знаю. Так откуда ты взялся?
– Пришел.
– А то как же… Я имел в виду нечто более глобальное.
– А… Мы беженцы из Небесного города. Там совсем житья нет, даже крысы извелись. Вот отец
и собрался на север, обратно. Мы же вообще с севера, а на юг не так давно перебрались. Думали,
там лучше будет – людей нет, а крыс много… А потом крысы извелись и…
– Стой, стой, стой!.. Давай по порядку. Что там с крысами?
– А они убежать не успели, вот их и перебили.
– Кто перебил?
– Андроиды ваши. Уж не знаю, какой модели… Сначала спокойно было, а как-то ночью они
пришли… Отец еще до этого недоброе почуял – уж очень тихо было. Потом воздух зазвенел – это
те, другие налетели. Много их было, и летали они низко – над городом кружили. Мы ждать не
стали – кинулись из города подальше, попрятались. А ночью пришли… Мы узнали, потому что
крысы побежали. Только не многим убежать удалось. Утром ни андроидов, ни крыс, да и вообще
никого не осталось – никого, кто не удрал и не спрятался. И котов, и крыс – всех перебили. Может,
кто и уцелел, но…
– А что они с крысами сделали?
– Не знаю. Отец говорил, излучили и расщепили.
– Где вы прятались?
– В развалинах каких-то переждали. Не знаю, что у вас разваливается, но мы всегда прячемся
на таких вот объектах, когда приходят люди или машины. Там надо было в подвал спуститься,
потом в лаз, направо… что-то вроде этого.
– Ясно… Так, говоришь, крыс излучили?.. Раньше они мелкую живность в расчет не брали.
Значит, взялись за зачистки всерьез…
– Так это уже давно было – полгода как…
– А здесь операции зачисток проводили?
40
– Бывало, но вот так, нет. Слушай, это что допрос? Может, колбасой поделишься?.. Тогда
поболтаем. Или как?.. Я тебе про своих великих предков расскажу.
– Да, конечно, только меня больше крысы интересуют.
Я опустил излучатель и перевел его на ждущий режим. Кот подобрался поближе и уселся рядом
со мной…
– Ты, случаем, не крысоед?
– Ну, в некотором роде…
– А то ты все о крысах, о крысах… Ты-то тут откуда взялся?
– Из Штрауба.