Чтение онлайн

– Вы представляете, дорогая Лея, мужик в самом соку – и до сих пор не обзавелся наследниками! На него все придворные красотки вешаются, он позабавится и бежит своими вояками командовать!

– Да, непорядок, – отвечала я, с трудом сдерживая зубовный скрежет.

Я вернулась домой, разложила покупки, повесила на окна новые занавески. И все не могла успокоиться при мысли о том, что мой Даррен там крутит шашни с барышнями, пока я вынуждена терпеть проклятые брачные браслеты! Ну, милый, я до тебя доберусь!

Шли дни. Я варила разные зелья, заполняя бутылочки и пузырьки полезными отварами, чтобы не выходить из образа лесной травницы. Под потолком сушились связки ароматных трав и цветов, так что в доме стало уютнее. Мази для заживления ран, от боли в суставах и пояснице, от синяков и ожогов и многие прочие выстраивались в ряды на полках. В прихожей ждала своего часа спиртовая настойка на диком меду и лесных ягодах, в палисаднике царил образцовый порядок. Не скажу, что такой образ жизни очень сильно мне нравился, но отсутствие людей и суеты уж точно помогало привести мысли в порядок. По вечерам я связывалась с Лизой через кристалл, болтала с ней, выслушивала новости о занятиях с Кьеном и их поисках, терпела язвительные комментарии о волшебном превращении грозного боевого мага в деревенскую ведьму. Новостей было крайне мало, ведь информация о драконах тщательно уничтожалась на протяжении почти тысячи лет.

Предпоследний день года встретил меня ярким солнцем и довольно теплой погодой. С самого утра я посмотрела на свою карту, которая показала, что мой дорогой советник посетил столицу и возвращался в свой замок неподалеку от Миленска как раз через лес, в котором я его ждала. Отлично! Думаю, во второй половине дня мы и встретимся.

Я надела повседневное красное платье, в каких ходили многие жительницы Славии среднего достатка, накинула на плечи легкий коричневый плащ, взяла перчатки, корзину и отправилась в лес. В последнюю неделю каждого года в Славии, как и в нескольких схожих по климату мирах, цвели огненные коготки: растение, цветы которого использовались в приворотных зельях, мужских эликсирах силы, некоторых живительных мазях и косметических средствах. Пару дней назад меня посетил давешний Никон с семейством, который купил заодно мазь от укусов пчел, растирание для поясницы и крем от синяков для своих мальчишек-сорванцов. Он передавал, что знакомый трактирщик интересовался как раз эликсирами силы. На этом жена Никона захихикала, а я совершенно серьезно заверила Никона, что обязательно помогу бедному трактирщику. К слову сказать, за три недели жизни в лесу ко мне несколько раз наведывались «знакомые», приносили гостинцы и покупали отвары, так что полгорода уже воспринимало меня как давнюю и неизменную лесную соседку.

Я осторожно срезала длинные стебли огненных коготков специальным серебряным ножом для трав, держа их руками в плотных кожаных перчатках: зловредное растение было покрыто острыми колючками, которые оставляли на незащищенной коже волдырики, как от ожогов. Бордовые цветы с пышными лепестками распространяли сладкий дурман, так что я старалась не особо вдыхать их аромат, одна ведь в лесу живу, хе-хе. Я укладывала гибкие стебли в корзину на плотный кусок ткани, которым обернула срезанные растения, когда корзинка заполнилась. Солнце золотило верхушки деревьев, клонясь к закату. Пора было идти назад, когда я наткнулась на пышные заросли сладких черных ягод, которыми вполне сносно можно было заменить сегодня десерт. Я поставила корзинку под соседним деревом, а сама углубилась в ягодные кущи, собирая вкусности в ладонь и отправляя их в рот. Внезапно услышала совсем рядом недовольное сопение какого-то явно крупного зверя и повернула голову. На меня с той стороны куста смотрели круглые коричневые глаза ырчуна. Вот хмыр!

Я ринулась обратно к своей корзинке, на ходу вытаскивая из небольших ножен свой игрушечный кинжальчик для трав. Аура, замаскированная под слабую магичку в первый же день появления в этом мире, не должна была быть раскрыта, так что магией с рассерженным хищником расправиться было ну никак нельзя: вся конспирация хмыру под хвост. Придется пользоваться тем, что есть.

У самого дерева я повернулась. На меня наступал здоровенный матерый ырчун, забавно перебирая кривоватыми лапами. Его каштановая шкура была расцвечена яркими красными полосами, влажный нос подергивался, внушительные зубы оскалены. Я встала в базовую стойку с кинжалом в руке и зарычала на зверюгу. Он слегка смутился, но ненадолго, еще миг – и огромный хищник с меня ростом бросился к моему горлу. Спасла только повышенная скорость реакции. Я отпрыгивала, оставляя в шкуре ырчуна раны своим небольшим клинком. Судя по всему, это его больше злило, чем ослабляло. Громовой рык яростного зверя наполнял лес, оглушая. Правый рукав моего платья был разодран когтями, когда я не успела вовремя убрать руку, которая теперь саднила и кровоточила.

Невдалеке послышался топот и людской говор.

– Помогите! – закричала я, в сотый раз ускользая от когтей зверя и вонзая в него нож. Да где ж у него уязвимые точки, хмыр его забери!

Нож остался в ырчуне, застрял в жестких мышцах, я просто не успела его вытащить. Так что отступать от лесного гиганта пришлось с голыми руками.

– Кто-нибудь, помогите! – Я снова закричала, заехав хищнику кулаком в нежный нос, отчего рев на миг сменился обиженным визгом, а я получила секунду на то, чтобы перевести дыхание и прошептать формулу роста. Трава под лапами зверя пыталась опутать их, но скользила по жесткому гладкому меху, не сумев его зацепить. Хмыр!

На поляну вылетели вооруженные всадники, когда я уже начала всерьез беспокоиться. На миг отвлеклась, и мощная когтистая лапа сильным ударом швырнула меня о ствол ближайшего дерева, сильно разодрав бок. Брызнула кровь, я закричала, ырчун радостно взревел и потопал к надоедливой чужачке, так больно его ранившей своим железным когтем. Я лежала, слегка оглушенная, у корней большого дерева, зажимала ладонью глубокие раны на боку и краем глаза наблюдала за пришельцами. Через секунду к моим ногам упал зверь, пронзенный несколькими арбалетными болтами, и затих. Мой выход.

Я поднялась, опираясь на ствол дерева, и даже один раз не сдержала стон. Красная ткань платья и прижатая к телу ладонь скрывали от моих спасителей раны на боку.

– Миледи, вы в порядке?

Несколько всадников спешились и неторопливо подходили ко мне.

– Д-да, спасибо, господа, вы прибыли как нельзя вовремя. – Голос дрожал, а я оглядывала десяток людей в поисках своей судьбы.

– Как же вы оказались один на один с таким зверем? – Чарующий голос за спиной вызвал волну дрожи в венах и обострение боли в ране. Все так же подкрадывается, гад!

Я медленно обернулась и увидела его, все такого же идеального. Он как раз снял капюшон, открывая моему взгляду солнечно-рыжую шевелюру. Рыжий? Тоже хорош!

– Вы ранены? – Встревоженный голос, озабоченные карие глаза, многодневная рыжая щетина.

– Т-так получилось, – прошелестел мой слабеющий голос, прежде чем я, в лучших традициях эльфийских романов, упала без сознания от боли к его ногам.

Я очнулась от боли и чужих прикосновений, попыталась рывком сесть, по привычке сконцентрировав в ладонях по огненному шару.

– Миледи, вы всегда так реагируете на целителей?

Перед глазами расплывалось кареглазое лицо с насмешливой улыбкой и еще какой-то субъект, склонившийся над моим многострадальным телом.

– Извините, привычка. – Я поморгала, фокусируя взгляд.

Судя по всему, без сознания я пробыла всего несколько минут, потому что обнаружила себя все под тем же деревом, только лежала на чьем-то расстеленном плаще, второй, свернутый валиком, был у меня под головой. Даррен держал за плечо коренастого мужичка, который манипулировал магическими силами над моей раной. Очевидно, советник просто делился энергией со своим целителем. Я подумала и подстегнула регенерационные процессы, которые совершенно самостоятельно запустились в организме при получении ранения. Ну да, попробуйте столько лет быть боевым магом и не выработать определенных привычек, не раз спасавших жизнь после очередного похода!

Целитель смог остановить кровь почти сразу, магией закупорив сосуды, теперь скреплял края рваных ран энергетическими скрепками. Хм, неплохо для такого мира, как Славия. Через несколько дней, учитывая собственные силы организма, все будет хорошо.

– Привыкли, не глядя, кидать огненными шарами по спасителям? – Язвительная усмешка искривила идеально очерченные губы.

– Я живу в лесу одна, господин. – Скромно опустила ресницы, перевела дыхание. – Кроме диких зверей здесь водятся и более опасные животные. Недобрые люди, например.