Чтение онлайн

Мы шли по чуть мерцающей лиловой траве среди деревьев с разноцветными листьями. Кьен развлекался тем, что забегал вперед и сбивал с веток скопившуюся там росу, которая сверкающим в свете лун водопадом капала на землю. Да и мы с Лизкой вели себя не лучше: подружка надела на голову венок из зеленой светящейся лианы, а я несла в руках букет из пятнистых желто-белых грибов на тонких гибких ножках. Дорвались до настоящей экзотики, хе-хе! Один раз мы остановились искупаться в просто фантастическом озере: черное-черное дно в бесконечной темной дали, прозрачная вода и голубые светящиеся рыбки, шныряющие на глубине. Я проверила водоем на наличие опасности, но все было в порядке, так что мы рискнули окунуться. Абсолютно непередаваемое ощущение! Мы как будто парили в невесомости над далекими звездами-рыбками под ногами, крошечные пузырьки воздуха из-под пальцев тускло серебрились, создавая впечатление искрящегося шлейфа.

Навизжавшись и накупавшись, мы шли еще до конца дня. Остановились перекусить на поляне с синими мерцающими цветами, а когда совсем устали, решили переночевать в небольшой роще. Запасливая Лизка определила вечер по часам, а я заметила, что желтая луна частично скрылась за темными облаками. Небесного света стало меньше, зато растения засияли чуть интенсивнее. Очень интересная флора оказалась в мире демонов. Почти каждая самая маленькая травинка имела в своем химическом составе фосфоресцирующее вещество. Никогда особо не увлекалась ботаникой, но, наверное, оно заменяло хлорофилл и помогало расти и развиваться при свете волшебных лун Хеллвела.

Роща, где мы разбили лагерь, состояла из небольших деревьев, примерно в полтора-два моих роста, с мясистыми красными листьями с тонкими розовыми прожилками. В сочетании со слабым свечением серебристой травы все это выглядело поистине сказочно! Лизка улеглась на расстеленный плащ, вглядываясь в кроны деревьев, мальчишка обрывал головки на окрестных цветах, устраивая нам дождь из лепестков.

– Я сейчас вернусь. – Я встала и пошла осмотреть самые дальние кустики.

Через пару минут, когда я возвращалась, наткнулась на интересное растение в развилке одного из деревьев. Бледно-зеленое, абсолютно не подходящее ко всей окружающей роще, оно впилось корнями в ствол дерева и, судя по всему, просто паразитировало на нем. Я подошла поближе. Что-то знакомое было в слабо шевелящихся светлых листьях, что-то… Это растение из другого мира! Я потянулась за катаной, когда на меня нахлынуло ощущение опасности, но внезапно появившаяся в затылке резкая боль и меркнущий в глазах свет свидетельствовали о том, что было поздно.

Я пришла в себя, ощущая зверскую головную боль. А еще чувствовала, что меня куда-то везут, перекинув через седло, как мешок с зерном. Изверги, поэтому-то и голова никак не проходит: попробуйте-ка сами залечивать такого рода повреждения, когда надо сосредоточиться, болтаясь на мчащейся галопом лошади! Краем глаза я разглядела только черные кожаные сапоги всадника. Окружающее все еще виделось как в тумане, от скачки меня затошнило, так что я предпочла пока закрыть глаза. Минут через двадцать пытка прекратилась, меня сняли с лошади и на руках потащили дальше. А я потихоньку подглядывала из-под ресниц, одновременно собирая силы для решительного отпора, пока проклятая пелена в глазах никак не хотела рассасываться. Шум голосов в ушах, идем дальше, знакомые очертания серого коридора. Хмыр! Меня же тащат в другой мир! И уже вываливаясь из перехода на землю нового мира, я резко выпрямляюсь на руках похитителя и заезжаю ему в нос крепко сжатым кулаком. Слышатся сдавленные матюки.

Меня уронили на землю, чем я и воспользовалась, перекатившись по нормальной, вполне зеленой траве, вскочила на ноги лицом к обидчику с обнаженной катаной и чуть не повторила тираду своего похитителя: передо мной стоял эльф! Сероглазый пепельноволосый ушастый негодяй одной рукой ухватился за побитый нос, второй держал легкий серебристый клинок с явным намерением наделать из меня отбивных. Зато теперь я поняла, почему до последнего не чувствовала приближения опасности и откуда в Хеллвеле взялось эльфийское растение.

– Ну и какого хмыра тебе от меня надо, засранец ушастый? – Как видите, я весьма дипломатичная особа.

Эльф скривился от звуков моего голоса, но снизошел до ответа на всеобщем, хотя, по секрету сказать, эльфийский язык меня в свое время заставили вызубрить в совершенстве.

– Ты находишься в мире перворожденных, ведьма, изволь убрать оружие и подчиниться. С тобой хочет говорить великая праматерь Иллианэль.

– А не пошли бы вы, любезный, подальше? – Я рассмеялась, но оставалась настороженной, следя за каждым движением эльфа.

Они называли себя перворожденными, потому что, согласно легендам, именно эльфов творец создал с самого начала и только потом – всех остальных существ. Если, как выясняется, в роли творца выступали драконы, то ушастые, значит, драконьи дети. Весело!

Эльфов редко можно встретить в мирах Паутины, поскольку они населяют цепь из девяти миров, связанных между собой едиными вратами, и редко выходят за пределы своих владений. В тех мирах, где мне случалось бывать, на тысячу людей приходилась хорошо если парочка-другая ушастых волшебников. Мало кто из смертных удостаивался чести посетить эльфийские миры, так что все, что с ними связано, окружено тайной. Что конкретного знаю о них я? Сильны, опасны, владеют особым видом магии жизни, который почти не поддается изучению. Молниеносная реакция, гибкость, отстраненная красота и бесконечная жизнь – завершающие штрихи в портрете данной расы.

– Я тебе не девка деревенская, чтобы меня безнаказанно можно было бить по голове чем ни попадя и таскать по мирам, как неодушевленный предмет. И начхать я хотела на твою Илли-как-ее-там! Катись по своим делам. Я возвращаюсь в Хеллвел. И кстати, ты мне должен за переход, деньги гони!

Я намеренно оскорбляла представителя вечного народа, выводя его из себя и изучая попутно его реакцию. И, конечно, я знала, что правительницу эльфов, великую бессмертную праматерь, зовут Иллианэль. Что мы имеем в результате: тщательно скрываемый гнев, трепет тонких ноздрей, чуть заметное шевеление кончиков ушей. Да, негусто.

Самые подробные и точные сведения об этих существах я получила от своего учителя. Он, как ни странно, поделился личным опытом: его, одного из немногих представителей человеческого народа, принимали у себя эльфы, даже учили каким-то заклинаниям, которые он категорически отказался показывать, как я его ни упрашивала. Учитель Рра примерно на восьмом-девятом курсе обучения рассказал мне о жизни таинственных существ, об их кланах и иерархии, о правительнице, также поведал несколько легенд и развеял некоторые устоявшиеся слухи. Наказал быть крайне осторожной с ними и сталкиваться пореже, но при этом отправил учить язык. Позже в нескольких мирах я встречала эльфов, с одним даже дралась на дуэли, но проиграла. Потом вернулась через пару лет, выиграла вторую дуэль и теперь могла сказать, что и среди людей встречаются те, кто в состоянии отпинать заносчивых ушастиков. Судя по пепельно-русым волосам, серо-голубой одежде и особому плетению косичек на висках, мой похититель относился к Озерной страже, личному отряду Иллианэль. С такими противниками лучше не ссориться лишний раз, но повод прибить меня на месте я уже ему дала.

Пока мысли носились сумасшедшим вихрем в моей голове, настороженный эльф плел какое-то заклинание, причем ни одного движения, которое выдало бы готовящуюся волшбу, я не заметила. Скорее движение потоков сил, дрожание воздуха и изменение эмоционального фона. А мои новые глаза позволяли это увидеть. И вполне адекватно ответить.

– Зря стараешься, остроухий, – усмехнулась я, когда появившиеся ниоткуда шипастые лианы сомкнулись не на моем беспомощном теле, а на потрескивающей огненной броне, мелькнувшей в момент соприкосновения с чужой магией.

Растительные путы рассыпались пеплом, а я перевела дыхание: странная эльфийская магия вызвала довольно неприятные ощущения. Зрачки противника слегка расширились, и это было единственным признаком удивления от того, что магическая атака провалилась. Далее последовала серия молниеносных выпадов, которые я с трудом, но успела блокировать и отвести в сторону. Эльф подозрительно изучал меня, а я решила его добить.

– Что вам нужно от меня, представитель древнего народа перворожденных? – Эту фразу я произнесла на безупречном эльфийском, с непривычки запнувшись перед последним словом, что могло прозвучать как издевка, если бы не серьезный тон.